Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Возможно, потому что мы с отцом ему жизнь спасли? — пожал плечами я. — Или потому что мне известно о том, куда исчезают люди?

— Опять ты со своими сказками… — вздохнул Новик. — Лад, на какое-то время советую тебе забыть про Скитальцев. Ты здорово нам помог, но сейчас ни у кого из нас свободного времени не будет, чтобы с тобой возиться. Посмотри на эту толпу! Часть этих баранов мне придётся обучать.

Тьфу ты! Можно подумать, он кого-то может обучить. Интересно, чем Новик в первую очередь поделится? Расскажет, как в нору к кусачам быстрее пролезать?

Но к Радогосту он меня не пустит. И Волибор со Стояном тоже этого не сделают. Остаётся только один вариант.

— Тогда хотя бы Видану сюда позови. Тогда я от тебя отстану, — заявил я.

— Это ты меня так шантажируешь, что ли? — усмехнулся Новик.

— Нет, это не шантаж. Шантаж — если я расскажу новичкам о том случае на берегу…

— Так, стой! Заткнись, — рявкнул Новик. На всякий случай осмотрелся. А то мало ли, вдруг кто-то ещё прознает о его оплошности. — Сейчас к тебе выйдет Видана. А потом уходи!

Что ж, уже есть хорошая новость. Раз Видана может ходить, значит я всё же смог восстановить её тело после магической перегрузки.

Рыжеволосая девушка появилась куда быстрее, чем я думал. Вышла с другой стороны забора и подозвала меня к себе.

— Здравствуй, Лад! — улыбнулась она. — Ты чего опять Новика доводишь? Он там злой как собака теперь.

— Чёрт с ним, с Новиком, — отмахнулся я. — Хочу тебе кое-что показать.

Я решил начать с найденных мной листьев, поскольку следующая тема Видану может спугнуть. И тогда я уже точно ничего не узнаю ни про листья, ни про исчезающих людей.

Девушка приоткрыла кожаную сумку и тут же вздрогнула. Улыбка исчезла с её лица. Она посмотрела на меня так, будто я не растения ей принёс, а чью-то голову на кол насадил.

— Ты где это взял? — на выдохе произнесла она.

— Не важно, где взял. Лучше расскажи, что это за растение? Для чего оно используется? — начал расспрос я.

— Нет, — помотала головой Видана и прижала мою сумку к груди. — Прости, Лад, но эти листья я тебе вернуть не могу.

Даже так? Что ж, либо в Видане проснулась жадность, либо это действительно очень опасное растение. Долю информации я уже получил, но этого мало. Нельзя, чтобы она отобрала у меня найденное просто так, без объяснений.

— Ты же понимаешь, что это кража? — я сложил руки на груди.

— Я не ворую у тебя. Я просто хочу тебя уберечь от воздействия этой дряни, — настояла она. — Но правду рассказать не могу. Ради твоего же блага.

Так, отлично. Вот теперь самое время немного надавить.

— А я ради блага своей деревни хочу выяснить, куда исчезают люди. Скажи, как давно ты уже скрываешь от Скитальцев, что тебе известна причина их исчезновений?

Видана побледнела. Подпрыгнула на месте, заглянула за забор. Проверила, нет ли рядом Новика.

— Ты что, совсем сдурел⁈ — выпучила глаза она. — Это что ещё за клевета?

— У тебя всё на лице написано. Если бы это было клеветой, ты бы так не паниковала, — спокойно подметил я.

— Лад, не лезь в это дело. Это для тебя слишком опасно.

— Интересно получается. И траву украла, и правду о похищениях скрываешь, — хмыкнул я. — Давай уж пойдём навстречу друг другу. Ты мне одно, я тебе другое.

Отличный способ убедить человека сделать то, чего он ранее делать не собирался. Он всегда работает. И я знаю, что выберет Видана.

— Хорошо, убедил. Давай договоримся, — успокоилась девушка через пару секунд раздумий. — Я расскажу тебе, что это за трава. Но всё равно заберу её. Хотя бы на время. Чтобы ты глупостей не натворил. А взамен ты не станешь рассказывать Скитальцам о том, что я будто бы причастна к этому.

Раз она ставит такие условия, значит и правда как-то причастна. Вопрос — по своей ли воле.

— Добро, — кивнул я. — Рассказывай.

— Это листки чёрной ивы. Она растёт за болотами. Дальше, чем ты можешь себе представить, — сказала она.

— И какие свойства у этой ивы?

— Отвар из этих листков может превратить человека в монстра, — сдалась Видана.

Ага! Вот теперь всё встаёт на свои места. Часть загадок холма тут же раскрылась. Всё же тот седовласый незнакомец был человеком. Видимо, он пользовался этим растением, чтобы обращаться. Поэтому от него исходила такая аура.

Хм… Интересно, а звери, которые напали на нас ночью — у них ведь тоже были чёрные глаза. Может, он и их каким-то образом заставил обратиться с помощью листьев чёрной ивы?

— Доволен, Лад? — нахмурилась Видана.

— Более чем. Спасибо тебе, — кивнул я. — И на всякий случай уточню: возможно, так со стороны и не кажется, но я тебе доверяю, Видана. На самом деле я не думаю, что ты причастна к похищениям. Но я уверен — тебе что-то об этом известно.

Она лишь вздохнула. Но больше ничего не ответила. Попрощалась со мной кивком и направилась ко входу в штаб.

Я уже собрался вернуться домой, но прямо перед уходом услышал беседу за забором. Знакомые голоса. Стоян и Новик.

Возможно, подслушивать их — не самая лучшая идея. Но мне может пригодиться любая информация, чтобы придумать, как пробиться на экзамен.

— А Радогост отдаёт себе отчёт в том, что эта вылазка может нам слишком дорого стоить? — прошептал Новик.

— А ты, парень, головой своей бестолковой меньше думай. И больше слушайся лидера, — огрызнулся Стоян. — Всё равно пойдём на вылазку. Думаю, за сутки управимся. Как раз к экзамену успеем.

— Если выживем. Ты же знаешь, чем всё закончилось в прошлый раз, Стоян, — ответил Новик. — Я не хочу там умереть, как остальные…

— Тогда какого лешего ты до сих пор в Скитальцах? Нужно понять, что там происходит. До того, как мы потащим туда новичков. Радогост прав. Так что готовься. Чтобы в пятницу утром как штык был!

Я аккуратно отполз в сторону. Подальше от забора, чтобы не шуршать лишний раз.

В пятницу утром… Значит, Скитальцы собираются на вылазку. Может, затея и дурная, но нужно попробовать.

Нужно пойти за ними. У меня шесть дней на подготовку. Если смогу проявить себя снаружи, возможно, они сделают исключение. Дадут мне участвовать во вступительных испытаниях.

Конечно, это рискованно. И Скитальцам точно не понравится, что я поплелся за ними. Но если они увидят мои навыки, то уже не смогут игнорировать допуск к экзамену.

А чтобы это провернуть