Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

но ничего хорошего я вам сказать не могу! — Император повернулся к остальным. В его взгляде застыла печаль. — Водоворот мне не подчиняется. Максим может быть где угодно. Вполне возможно, что он вернётся… Да хоть прямо сейчас!

Водоворот закружился быстрее прежнего. В его потоках показалась небольшая фигура.

Плотник застыл, не веря своим глазам.

Неужели?…

Но это был не Максим.

Из Водоворота, прямо на едва держащиеся на воде обломки яхты, спрыгнул Черепах.

— Ты нашёл Максима? — Плотник сразу перешёл к главному.

Железный генерал грустно на него посмотрел и покачал головой.

Через ментальную связь он сообщил Сергею, что пытался найти Максима. Но Водоворот затащил его хозяина слишком глубоко. Питомец просто не сумел его вернуть…

Плотник прислушался к своим ощущениям. Обычно он мог ощутить Максима, где бы тот ни находился.

В этот раз он ничего не чувствовал. Связь между ними, также как и связь с Кышем, была разорвана.

И это было совсем нехорошо…

Император тем временем продолжал вглядываться в Водоворот.

Он не сказал Максиму всей правды, лишь немного на неё намекнув. Там, в бесконечных потоках энергии, скрывалось много секретов.

Всеволод надеялся, что юного барона не занесёт в одно особое пространство, созданное его предками много веков назад.

Встречу с его обитателем может не пережить даже Следопыт…

* * *

Про Ланцова я был наслышан.

По написанной им книге, которую мне передал его ученик Волков, я выучил значительную часть теории, освоил несколько вербальных формул и магических пассов.

Да благодаря его записям я выучил больше, чем на всех лекциях в Академии!

Ну и, разумеется, я был прекрасно знаком с его знаменитыми Печатями. Они много раз выручали меня из самых сложных ситуаций.

Одна деструктивная Печать чего стоила! Без её помощи я бы точно не сумел справиться с големами на острове Лидера.

Так что его достижения мне, в целом, были известны.

А вот о нём самом я не знал практически ничего.

Волков упоминал, что он был Абсолютом и Магом вне категорий одновременно. Короче говоря, обладал огромной, практически безграничной магической силой и, к тому же, мог использовать техники всех разновидностей без исключений.

Редкое, уникальное сочетание, автоматически превращающее обладателя таких способностей в одного из самых могущественных людей Земли.

Вот только что он делает тут?

Волков говорил, что Ланцов исчез несколько лет назад. Пропал без вести в одной из Брешей.

Учитывая, что сейчас он стоял напротив меня, в этой истории было куда больше белых пятен, чем могло показаться…

— Да, кое-что о вас слышал! — уклончиво ответил я. — Мне говорили, что вы пропали без вести!

— А, значит, такую версию они придумали… — Ланцов ухмыльнулся в абсолютно белую бороду. На мгновение его лицо изменилось, став угрожающим, но почти сразу разгладилось. — Нет, молодой человек, как видите, никуда я не пропадал. Живу себе тихонько в горах, выращиваю коровок, любуюсь природой…

Я ещё раз взглянул на фиолетовое небо и кровавый шарик Солнца.

Либо я что-то не понимаю в прекрасном, либо у Ланцова совсем другие представления о красивой природе!

— Следопыт, этот дед какой-то… неправильный! — Дракоша наблюдал за всем происходящим и делился со мной своим бесценным мнением. — Ты бы с ним поосторожнее!

— Разумеется, пушистый. Осторожность — моё второе имя!

Мы с питомцем перебросились всего парой фраз. Но этого хватило, чтобы Ланцов подозрительно огляделся по сторонам, прислушиваясь.

— Молодой человек, вы пришли не один? Мне показалось, что я слышу какой-то голос…

Мне стоило приложить усилия, чтобы ничем не выдать удивления.

Ничего себе! Да этот дед, похоже, может слышать моего питомца! Не видеть его, конечно, — это было бы совсем невероятно.

Но слышать и, возможно, чувствовать.

А это само по себе очень странно.

И достаточно опасно.

— Пушистый, слушай мою команду! Заляг на дно и окружи себя Щитами! Он не должен тебя обнаружить! Всё понял⁈

Кышу не пришлось повторять дважды.

Больше всего мой дракоша не любил, когда кто-то обнаруживал его присутствие. Опыта с Древнейшим и другими драконами ему оказалось более чем достаточно!

Так что он мгновенно выполнил моё приказание, затаившись в убежище и укрывшись всеми Щитами, что только мог.

Я сверху накинул на него пару собственных Ловушек.

Конечно, без бормочущего на ухо дракона мне будет непривычно. Но его безопасность важнее всего остального!

А Ланцов, несмотря на всю его дружелюбную и даже обаятельную внешность, явно был совсем не простым человеком…

— Никого не слышу! Наверное, вам показалось. — Я развёл руками. — Так, может, расскажете, как вы здесь оказались?

— Конечно, расскажу! — Ланцов кивнул и улыбнулся. — И не просто расскажу. А ещё и напою вкуснейшим чаем!

— Вот этого точно не надо! — предупредил я его.

Чай я, конечно, люблю. Особенно с чем-нибудь сладким и вкусным.

Но распивать чаи с Ланцовым на его территории в мои планы не входило.

Очень уж тут всё подозрительно.

Ему на моё мнение оказалось наплевать.

Поле перед нами расплылось, а в следующее мгновение мы с ним уже оказались внутри его дома.

Внутри он оказался куда больше, чем казался со стороны.

Два этажа, просторная гостиная, уютная чистая кухня. Всё ухоженное, добротное. Старомодное, конечно, как из далёкого прошлого, и без малейшего намёка на электроприборы или артефакты.

Но, тем не менее, весьма неплохо…

Если мне однажды придёт в голову бросить мою беспокойную жизнь и отправиться на заслуженный отдых, то обязательно выберу себе похожий домик!

Тот факт, что он перенёс меня без согласия, мне не понравился.

Но виду я не подал. Пусть пока думает, что всё идёт по его сценарию.

А я пока Даром прощупаю путь к отступлению…

— Ух, молодой человек, как же я рад, что вы ко мне заглянули! У меня, знаете ли, очень редко бывают гости… — Ланцов поставил металлический чайник на огонь и достал из ящика баночку с какими-то травами. — Кстати, Максим, какой чай вы предпочитаете!

— А разве я говорил вам моё имя?

Ощущение ненормальности происходящего усилилось.

Ланцов действовал как обычный радушный хозяин. Но я каждую секунду чувствовал, что всё его радушие было ненастоящим.

Он всего лишь играл роль, понемногу двигаясь к своей цели.

И иногда, как с моим именем, он совершал ошибки.

— Ах, простите, не хотел вас напугать! — Он засыпал травы в заварочный чайник и плеснул кипятку. — Дело в том, что я заметил у вас на пальце баронский перстень.