Принцесса-геймер: Битва за Ардор - Александр Светлый

Этот грабитель, очевидно, также раскрыл многие секреты артефактов древних, и похоже, намного глубже и успешней, чем умнейшие архимаги его Магической Академии. Артефактов, во многом обеспечивших подавляющее могущество Империи Гот над соседями и даже Южным Конклавом магов. Если ренегат присоединится к правителю одного из ещё свободных Королевств или прекратит вражду и вступит в сговор с Северным Конклавом, то жди огромной беды.

Эта беда в итоге и случилась. Сал стал намного агрессивнее к представителям Империи Гот. Первая нехорошая весточка пришла из Йоршира после обнаружения там обширных руин целого города. Жадный Сал появился там, когда люди Брамы уже проделали немалую работу по расчистке проходов в подземные помещения и перебил всех, кто отказался уйти по доброй воле.

Он уничтожил половину членов экспедиции в Йоршир и разорил южную исследовательскую базу на Дезерте, просто поголовно вырезав всех магов, отказавшихся выдать ему все выданные Императором артефакты. Эта пугающая осведомленность и способность легко перемещаться на огромные расстояния за считанные часы, проникать в неприступные крепости и подземелья, куда бы не решился пробраться ни один грабитель, которому хоть немного дорога своя жизнь, делала Сала самым опасным и непредсказуемым врагом Брамы Пятого и его наследников. Заноза в заду больно кололась, напоминая о себе всё чаще и чаще.

Но, даже имея репутацию убийцы, Сал не стремился напасть на правителя Империи Гот, хотя и продемонстрировал, что может посещать самое защищенное место его дворца, как гостиную в собственном доме. Сал Неуловимый послал вместе с головой генерала Мишмаха послание, в котором сообщил, что присоединяется к правителю Ардора и не желает видеть людей Империи Гот ни в Ардоре, ни в Йоршире, ни на принадлежащем Ардору Дезерте. И если Император Брама Гот Пятый хочет сохранить свою жизнь и своих наследников на троне, то должен очень постараться, иначе он примет соответствующие меры.

Получивший болезненный удар по рукам, старик-император был готов отказаться от экспансии на север и даже Западный континент, если это угрожало жизни его наследника и неизбежному развалу кропотливо созданной тремя поколениями Готов Империи. Потеря восточного флота и первой северной армии с девятью Великими Архимагами уже была огромным ударом для его, считавшейся несокрушимой армии. Так и быть, придется попридержать свои аппетиты. Сал Неуловимый, он же Саланис Северный, поставил точку в вопросе захвата северных территорий за Великой пустыней, указав свою политическую позицию.

Можно пока обойтись без северного эльфийского леса и обратить внимание на тот, что растет за болотами южной Морры. Тоже вполне себе ничего. Похуже, конечно, но тоже сойдет, за неимением лучшего. Уничожить орды зеленокожих дикарей, использующих отравленные стрелы, чтобы добраться к нему сквозь бесконечные топи, будет, ох, как нелегко! Но это лучше чем иметь дело с опасным магом-ренегатом. В конце концов, он же не бессмертен. Можно просто подождать пару десятков лет и он умрет своей смертью. Наследнику Брамы Пятого будет уже куда легче, чем пришлось ему. Его вредный архимаг Саланис уже не будет доставать.

Часть 30

Чука поможет

Граф Рихаэль Оушен стоял на вершине холма и вглядывался в неясную, затянутую туманной дымкой, предрассветную линию горизонта. В это раннее, летнее утро он наблюдал за морем лично, так как использовал уникальный, выкупленный у архимага Саланиса за огромные деньги артефакт, который давал владельцу остроту зрения королей неба — грифонов и позволял видеть намного, в десятки раз дальше, чем доступно обычному человеку. Ещё одним чудесным свойством артефакта являлась его способность различать контуры движущихся объектов даже в кромешной темноте. Своё бесценное сокровище граф не доверял никому, даже ближайшим помощникам, опасаясь, что его случайно повредят, и поэтому лично занял пост на удобной обзорной площадке, вглядываясь в постепенно светлеющий горизонт. Тем более, что в эту ночь он все равно не смог сомкнуть глаз из-за беспокойства.

Первые яркие лучи светила уже полоснули по светлеющему небу, пронизав высокие, перламутровые облака. Скоро и оно само покажется над горизонтом, а ожидаемый еще вчера вечером враг всё медлил и не появлялся у южных границ Ардора. Неопределенность и томительное ожидание второй день кряду, изматывало ничуть не меньше, чем муки сомнений. Всё ли продумано? Всё ли известно и учтено? Изматывало так же сильно, как самые худшие опасения перед предстоящим столкновением. Впрочем, для того, чтобы столкновение вообще состоялось, нужны были определенные действия противника. Только в этом случае Рихаэль Оушен решится бросить своих людей в безумную по своей дерзости атаку.

За спиной графа, внизу, в естественной бухте с далеко выступающим в море у южной окраины скалистым склоном холма, скрывался весь овеянный многочисленными слухами и легендами флот «Повелителя морей». В Ардоре постоянно ходили сплетни, что флот графа Оушена огромен. Намного больше, чем можно себе даже представить. Назывались совершенно дикие, фантастические цифры в четырества и даже пятьсот кораблей. Но так как такого огромного количества судов одновременно никто и никогда своими глазами не видел, многие сходились во мнении, что он разделен на несколько флотилий и большинство кораблей базируется в гаванях таинственного, дикого и безлюдного Дезерта.

Некоторые авантюристы, побывавшие на Дезерте и проплывавшие вдоль его побережья, увезли в свои страны сведения о сотне или полторы сотни кораблей. Опять же сообщая, что видели, скорее всего, лишь одну или две из флотилий, а их на побережье огромного острова могло быть ещё несколько. Именно люди графа, с его подачи, старательно распространяли эти слухи, чтобы через введение в заблуждение имперских агентов отбить у Брамы Гота Пятого всякое желание соваться в северные морские владения Оушенов у манящего сокровищами древних острова.

На самом же деле, в текущем, самом многочисленном и боеспособном состоянии, флот насчитывал всего двадцать больших и чуть меньше тридцати средних и малых судов разного назначения, состояния и происхождения. То, что видели авантюристы с борта его судов, лишь торчащие из песка «мачты» с пустыми реями и флагами. Таких, имитирующих крупные стоянки кораблей гаваней, скрытых за высоким частоколом было на пути следования специально проложенного для зевак маршрута несколько. Ложные стоянки и создавали видимость огромного флота. А если без хитростей, то всего сорок девять, а с учетом недавно прибывшего и держащегося на плаву исключительно из-за закрепленных на корпусе бочек, пятьдесят судов. Такова реальность.

На большее количество кораблей у графа просто неоткуда было набрать моряков в полноценную команду. В Ардоре постоянно не хватало толковых слуг, из-за чего графу даже пришлось привозить и нанимать людей из свободных поселений южнее и восточней Йоршира. Но таких чужаков среди его слуг