Книга воздуха - Елена Булганова

случае, думаю, все в порядке, – Бельский повысил голос на последних словах, и это стало сигналом для остальных. Все разом расслабились, зашевелились, заговорили на смеси языков. Только девушка рядом с Валерием не двигалась с места и настороженно наблюдала за новыми лицами.

– Тогда принимай гостей, хозяйка, – сказал Валерий Анне. – Мы еще не ужинали, кстати. Но не нахлебники какие-то нагрянули, не волнуйся. Ребята, разбивайте костер во дворе, несите припасы!

В очередной раз глянул на Лиду, остро и пристально, так, что она поежилась. Анна же при упоминании ужина встрепенулась, засуетилась, унеслась вверх по лестнице, только косы по воздуху летели. Двое задержавших их ребят поначалу двинулись следом за девушкой, но Валерий безмолвно дал им отмашку.

Лида отправилась помогать подруге. Вдвоем они нагрузили подносы посудой, с верхней полки шкафа Анна вытащила еще два чайника, котелок, коробку столовых принадлежностей. А когда спустились, во дворе перед школой уже пылало целых три костра. Настоящих, на кленовых досках. У костров на нейлоновых скатертях разложены продукты: круглые хлебы, миски с овощами, рыба копченая и жареная. И что самое удивительное – головки сыра и жбан со сметаной, жаркое в котелке с крупными кусками мяса. Анна только руками всплеснула, прошептала:

– Но откуда?..

К ней неловко бочком приблизилась стриженный почти под ноль парень с круглым добрым лицом, глянул на Анну восхищенными глазами и проговорил застенчиво:

– Сыр мы делаем из сухого молока, а мясо – это соя на самом деле. Удалось отыскать солидные запасы. – И закашлялся от смущения.

Вся компания весело и бойко накинулась на еду, похоже, путь у них выдался долгий. Лида и Анна сели рядышком на свернутый спальник, Валерий тут же подошел и устроился, сложив ноги по-турецки, прямо на асфальте чуть сбоку от них, чтобы видеть лица.

– А вы из какого года…

– Так, довольно! – Анна взметнула вверх тонкую ладонь. – Мы больше не военнопленные, ведь так? На вопросы отвечали уже предостаточно, теперь сами хотим услышать хоть что-то по делу.

Бельский сперва нахмурился, но через мгновение с насмешливой улыбкой склонил голову:

– Слушаюсь, королева. Что именно вы хотите узнать?

– Да так, сущую ерунду, – язвительно отозвалась Анна. – Где мы все оказались и что в этом мире произошло.

Лида поспешно закивала. Валерий выразительно хмыкнул.

– Ну, девушки, тут я боюсь вас разочаровать: за добрую сотню лет мы не нашли все ответы. А место обычное: земля, на которой когда-то жили люди, животные, и все, кому и положено было тут существовать.

– Но что же случилось? – не сдержалась Весна.

– А случилось то, что однажды почти все живое в одночасье прекратило свое существование. Полагаю, было пущено в ход убийственной силы оружие, мгновенный импульс в один миг истребил любого, в чьих жилах текла теплая кровь. И однажды мы, вечники, проснулись на абсолютно пустой планете, многие в окружении мертвых тел самых близких своих людей. То утро едва ли кому-то из нас суждено забыть. Есть догадки, что оружие было создано вечниками, скорее всего, проходило испытание. И что-то пошло не так.

– Не понимаю, – нахмурилась Анна. – От оружия массового уничтожения, созданного вечниками, должны были погибнуть все вечники.

– Тебе, Анна, что-то известно о теории шаговых реальностей? – спросил Бельский.

– Ну еще бы! Однажды ты лично мне эту теорию излагал от заката до рассвета, пока я не начала хоть что-то понимать, – заявила коварная вечница, потому что та кудрявая опять объявилась поблизости, встала за спиной Валерия.

– Возможно, – кашлянул парень и мельком обернулся. – Прелестное дитя тоже в курсе? Ну тогда поделюсь своей гипотезой: возможно, невидимая и непостижимая граница реальностей стала нам своеобразным щитом. Из другой реальности пришла погибель, но вечники в этом измерении уцелели.

– Когда это случилось? – вновь спросила Лида. Она с ужасом осознавала, что вот-вот отключится, такая усталость вдруг навалилась. Никогда у нее еще не было такого длинного дня. А ей хотя бы узнать, куда делись шрамы Валерия и почему он толком не помнит Анну, а ее так вообще не узнает. И да, как он оказался живым?!

Глава 33. Проект "Новые рельсы"

– Это случилось в ночь на первое сентября 2077-го года, – начал негромко свой рассказ Валерий. Другие у костра к их разговору не прислушивались, ели, болтали, смеялись, поскольку история была им хорошо известна. Но все же несколько человек из сидящих поблизости вздрогнули и окаменели лицами при упоминании страшной даты. А Бельский продолжил:

– А уже к вечеру того дня для уцелевших стало ясно одно: с человечеством на земле покончено. Мы, вечноживущие, были разбросаны по странам и континентам, но, объединившись, вполне могли поддерживать жизнь хотя бы на ограниченной территории. Сохранить электричество и теплосети, важнейшие производства. Помню, я очень на это рассчитывал, но увы, почти сразу начались беспощадные войны между вечниками. Воевали за очищенные от трупов территории, за доступ к продовольственным складам, за женщин, в конце концов. Через полгода после гибели человечества мы больше чем на половину сократили собственную популяцию, и без того малочисленную. Сейчас стало спокойнее, большие группы утвердились каждая на своей территории и больше охраняют ее, чем ввязываются в новые битвы. Хотя конфликты случаются, не без этого…

– Значит, сюда вы прибыли не воевать? – уточнила Анна.

– Ну, от боя мы бы не уклонились, если что, – заверил ее Валерий, воинственно полыхнул глазами. – Эти территории считаются пустующими. И, если мы засекаем тут жизнь, то скорее всего или кто-то отбился от стаи, или – крайне редко – появился новичок, попавший сюда уже после катастрофы. На таких охотятся все группировки: свежий ресурс, новые сведения. Вам повезло, что мы добрались до вас первыми!

– Почему новички так важны? – снова поставила вопрос по существу Анна. – Ну, кроме очевидных причин пообщаться с новыми людьми либо использовать их?

– Как я уже сказал, поначалу казалось, что человечеству наступил конец, уцелели лишь мы, заложники своей природы. Но потом вдруг стали появляться эти попаданцы, кто из далекого прошлого, но некоторые из второй половины двадцать первого века, из времени до катастрофы. Такие бывали очень изумлены, клялись и божились, что жизнь на земле идет своим чередом, они даже встречали в той жизни кого-то из нас. Рассказывали нам факты наших же биографий, нам неведомые. Вот тогда кое в чьей голове и возникла гипотеза под названием «Новые рельсы».

– Даже догадываюсь, в чьей именно, – хихикнула Анна.

Лида заранее покраснела от неловкости и волнения – но молчать она больше не могла. Спросила шепотом:

– Простите, Валерий, а вы знаете Лазаря Гольдмана? Он тоже живет в этом мире?