"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Кто как платил, но пока каждому участвовавшему в захвате бойцу светит премия в размере полугодового оклада.

Нехило так. И это за беготню по лесу, в которой даже угрозы жизни не было, по сути.

Наблюдателей учат скрываться и убегать, а в прямом бою они мало чего стоят. Особенно против элитных диверсантов и гвардии рода.

Их отряды прикрытия могли стать проблемой, но эти отряды, как правило, остаются далеко за зоной работы наблюдателя. Прятаться-то отряд, в отличие от самого наблюдателя, не умеет.

— А что значит «почти всех»? — спросил я.

— Нидеха, — скривился Астарабади.

Опять? Я уже почти забыл про «помешанных на чести».

Впрочем, я и не сталкивался с ними толком. Я встречался пару раз с Нидеха на приемах, где они пытались потрепать мне нервы, используя историю зарождения кровной вражды между моим родом и Дамаяти. Но это было так давно и так безразлично лично мне, что я только презрительно фыркал на их подколки.

— И что им надо на этот раз? — вздохнул я.

— Нидеха хотят вести переговоры с тобой, — сказал Астарабади.

Серьезно? Им вот настолько плевать на своего человека?

Я ведь могу просто отказать им в этом, пристрелить ненужного пленника и забыть об этой истории. С Нидеха у моего рода и без того плохие отношения, хуже не будет.

Да, они затаят обиду, но конкретно в нашем случае обидой больше, обидой меньше — без разницы. А начинать войну из-за одного слуги рода, да еще и попавшемся на крайне неприглядном деле, никто не станет. Тем более, с куда более сильным кланом. Род Нидеха, мягко говоря, не на вершине сейчас.

Странный расклад. Разве что эта встреча — только повод, который нужен для прикрытия какого-то более серьезного разговора.

— Свяжись с Нидеха, — распорядился я, — и передай, что у меня есть окно только сегодня вечером. Хотят поговорить — пусть приезжают к девяти.

Астарабади одобрительно хмыкнул и кивнул.

Я высказывал явное пренебрежение к Нидеха, назначая встречу не просто на сегодня, а еще и через слугу рода. Да, у Астарабади очень высокий статус в моем клане, и это широко известно, но аристократом его это не делает.

Поступал я так намеренно, чтобы Нидеха ни в коем случае не восприняли скорую встречу как знак моего расположения к ним.

И в то же время, я вроде как иду Нидеха навстречу. Я не обязан заниматься настолько мелкими делами лично, и уж «помешанные на чести» понимают это, как никто.

Посмотрим, насколько им нужен этот разговор.

* * *

Нидеха приехал.

Честно говоря, я не ожидал. Думал, они свяжутся со мной и попросят перенести встречу. Пусть даже я из вредности назначил бы ее через пару декад, это все равно лучше, чем терпеть подобное отношение.

Так ко всему прочему, приехал глава рода.

Вот теперь я был уверен, что дело не в пленнике. Нидеха действительно плевать на него, а разговор со мной при этом нужен позарез, похоже. И Нидеха прекрасно понимал, что попроси он меня о встрече просто так, я ему отказал бы.

В гостиную я вошел почти одновременно с главой рода Нидеха. Стол был уже накрыт к чаю, и приветствиями мы обменялись в обычном ровном вежливом тоне. Какие бы ни были отношения между родами, этикет встреч никто не отменял.

Пригласить гостя в дом и не предложить чаю — это равносильно объявлению войны. Равно как и не принять угощение, кстати.

Когда мы выпили по чашке чая и пообщались пару минут на общие темы, я решил, что ритуальную часть встречи можно считать оконченной.

— Итак, господин Нидеха, — произнес я. — Внимательно вас слушаю.

— Я здесь, чтобы вернуть своего человека, — ровно сообщил Нидеха.

— Мой слуга предлагал вам это изначально, — насмешливо напомнил я. — Зачем вам понадобилась встреча со мной?

— Ваш слуга требовал выкуп.

Я откинулся на спинку кресла и смерил главу рода Нидеха презрительным взглядом.

— То есть вы не просто пытались влезть в дела моего рода, когда организовали слежку за мной, — холодно начал я. — Вы ухитрились на этом попасться. И теперь вас не устраивает то, что я не отдаю вашего шпиона задаром?

— Все следят за всеми, — отмахнулся от моих претензий Нидеха. — И кто-то иногда попадается. Это жизнь, господин Раджат.

То есть он не то что извиняться не собирается, пусть даже это была бы формальность, он явно намерен продолжить свою деятельность. И даже не скрывает этого.

— Тогда в порядке «жизни», — хмыкнул я, — ваш человек умрет. Если вы и дальше намерены лезть в дела моего рода, то как минимум ресурсы для этого дела я вам сокращу. Для начала — за счет шпиона. А если это повторится, ждите объявление войны.

— Господин Раджат, ну зачем же так резко? — укоризненно произнес Нидеха. — Неужели вам чуждо простое человеческое любопытство?

— Знаете, господин Нидеха, у меня такое ощущение, что вы намеренно липните именно к моему роду. Сначала вы две сотни лет не давали нам покоя из-за уничтожения рода Сударшан в нашей родовой войне с Дамаяти. Теперь, когда эта тема исчерпана, вы как будто ищите новую. Еще немного, и я подумаю, что вы ко мне в вассалы напрашиваетесь таким экстравагантным способом.

Я откровенно насмехался над Нидеха и ждал в ответ вспышки ярости. Как минимум, показательной. Я фактически прошелся сейчас по гордости рода, — а Нидеха очень старый род, — такое не прощают.

Но Нидеха поднял на меня неожиданно спокойный и пристальный взгляд.

— Если бы вы сделали нам подобное предложение, — ровно ответил он, — я бы всерьез над ним подумал.

Да ладно! Что у них такого происходит, что они чуть ли не к врагу в вассалы готовы пойти?

— Это не имеет смысла, — так же ровно ответил я. — Ни в клан, ни в вассалы я вас не приму. Раз уж вы так пристально следите за моей жизнью, должны знать, как я отношусь к своему клану. А вассалы — это еще ближе.

Я в курсе поговорки, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе. Но это не для меня. Подкладывать под свой род такую бомбу на будущее я точно не буду.

Это пока старший род на коне, вассалы, скорее всего, будут вести себя