"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Не за что, ваше высочество, — улыбнулся я. — Пока еще не за что.

Попрощавшись с наследным принцем, я в задумчивости вышел из дворца.

И что мне теперь попросить в обмен на объект?

* * *

Дома меня уже ждал Астарабади с докладом.

— У меня новая информация по Джайпуру, — самодовольно улыбнулся он, когда мы устроились в моем кабинете.

Отлично, у меня осталась масса вопросов, связанных с поездкой на центральный объект. И кто решился ставить мне палки в колеса при выкупе земель, и чьего наблюдателя с группой прикрытия мы тогда прикончили.

— Излагай, — кивнул я.

— Работы по возведению периметра вокруг объекта начались, — сообщил Астарабади. — Подрядчик местный, заказ простой, обещают уложиться в месяц.

Я молча кивнул. Пока там и правда все просто: надо поставить банальную каменную стену.

Единственное осложнение — нет нормальных дорог. Одну свою БМП с таранным щитом на морде я оставил в Джайпуре, тропинку-одноколейку до моих будущих родовых земель она уже должна была пробить.

Да, доставка камня на участок выйдет дороже, потому что нужны будут проходимые грузовики, но это всего лишь деньги.

— Пока противодействия нет, — добавил Астарабади.

А могло быть, учитывая попытки перехватить нашу землю.

— Выяснили, кто там в местной канцелярии развлекался? — спросил я.

— Выяснили, — кивнул Астарабади. — Ты слышал что-нибудь о роде Каур?

Я задумался.

— Не припомню, — покачал головой я спустя несколько секунд.

— Небольшой свободный род, — начал Астарабади, — довольно старый, почти полторы тысячи лет. Обитают исключительно в Джайпуре и за границы этого города никогда не высовывались, насколько я знаю. Занимаются мебельным бизнесом.

О, это интересно. Именно мебельный бизнес в Джайпуре мне достался по итогам стычки с Партнамеш. А Каур — наши местные конкуренты, получается?

— Это они на мою землю претендовали? — уточнил я.

— Они, — кивнул Астарабади.

— А откуда они узнали, какая конкретно земля мне нужна?

— Не поверишь — фактически от нас самих, — криво ухмыльнулся Астарабади.

— Что? — нахмурился я.

— Не-не, ты что-то не то подумал, — быстро помотал головой Астарабади. — У Каур есть связи в местной канцелярии. А наш Каджумдар наводил справки про земли заблаговременно. Узнать, чей он слуга — не проблема. Может, даже сам представился. Ну а дальше Каур просто выслали примерно в ту сторону своих людей, глянули по нашим петлям в лесу, какой район нас интересует, и подали заявку на эти земли.

Логично. И никаких наблюдателей или крутой разведки не надо, достаточно мелкой благодарности мелкому чиновнику.

— К тому же, есть подозрение, что им не столько деньги от нас нужны были, сколько кое-какие уступки в бизнесе, — добавил Астарабади.

— Откуда такое подозрение? — приподнял брови я.

Нет, в Астарабади я никогда не сомневался, в интригах аристократов он разбирается если и хуже меня, то ненамного. Но для подобных предположений нужны основания.

— Оттуда же, откуда и остальная информация, — слегка улыбнулся Астарабади. — Атхара, древний род из Джайпура. Когда-то они были очень сильными, но сейчас скатились. Можно сказать, прозябают на вторых ролях.

Про Атхара я читал, древние роды страны я в свое время выучил все. Из того, что мне запомнилось, у Атхара довольно интересная шакти: паралич. Очень заметная и потому довольно широко известная родовая способность.

— И каким боком здесь Атхара? — спросил я.

— Они владеют двумя крупнейшими лесопилками около Джайпура. Собственно, именно они поставляют материалы и нам, и Каур. Но с Каур они что-то не поделили, и теперь у них ценовая война. Контракты пока не разорваны, но к тому идет. Поэтому мы жизненно необходимы Атхара. Если они не продлят контракты с нами, они разорятся.

— А у Атхара это единственный бизнес? — уточнил я.

— Из крупных — да, — кивнул Астарабади.

Звучит логично. Каур вполне могли рассчитывать, что в обмен на землю я разорву по их просьбе договоры с Атхара. Наверняка они могли бы предложить мне другого поставщика с теми же расценками. Сами-то они явно кого-то нашли.

То есть, в их понимании, это мог бы быть просто обмен мелкими любезностями: они отказываются от претензий на нужную мне землю, я меняю одного поставщика на другого без ущерба для бизнеса.

Вот только исполнение было крайне неудачное.

Нет, если бы Каур успели провести сделку и получить земли в собственность раньше меня, пришлось бы как минимум рассмотреть их предложение. Но они не успели.

В итоге мы имеем только грубое покушение на мой родовой объект.

— А откуда Атхара вообще узнали об этом? — спросил я.

— О, у них очень крутые безопасники, — усмехнулся Астарабади. — Это я по присланным материалам вижу. Они не только от и до всю эту ситуацию разложили, но и прислали список уязвимых точек рода Каур. Это на случай, если мы захотим ответную гадость сделать. И, поверь мне, Шахар, список просто шикарен. Одна точечная операция силами малой диверсионной группы — и мы уничтожим две трети благосостояния рода Каур. Я аналитику такого уровня только в военной разведке видел. Да и то нечасто.

— Какие злые ребята, — хмыкнул я.

— Не сказал бы, — улыбнулся Астарабади. — Наоборот, там есть приписка с просьбой не злобствовать.

— В каком смысле? — удивился я.

— У тебя уже сложилась репутация довольно резкого парня, — неопределенно покачал головой Астарабади. — Вот Атхара и просят… соизмерять усилия, как они выразились.

Я лишь насмешливо фыркнул.

Мне другие аристократы уже неоднократно говорили про эту «резкость», но раз даже незнакомые Атхара в курсе, значит, это точно репутация.

Не самая плохая, кстати.

Неадекватом я себя не выставил, иначе и риторика, и последствия были бы иные. Бешеную собаку, бросающуюся на всех подряд из-за косого взгляда, даже нейтралы постараются уничтожить.

А вот готовность отвечать ударом на удар, причем делать это быстро и жестко, сыграет мне только на руку. Меньше лезть будут.

— Ответить Каур надо, — произнес я. — И да, соизмеряй. Не стоит уничтожать их бизнес подчистую. Небольшого пожара на каком-нибудь критически важном узле производства будет достаточно.

— Понял, сделаю, — кивнул Астарабади.

— И посмотри заодно, что мы можем сделать для Атхара, — добавил я. — Расширить закупки, например, или еще какой-нибудь контракт с ними заключить помимо действующих. Ответная любезность,