Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

неподалёку и состоят в Стае под предводительством кинокефала © — того самого Хруста, что послал парней на мои поиски. Главный начальник — эльф Раталион, назначенный из центра «комендант» крепости. Гарнизон достаточно сильный: порядка четырёхсот игроков. Видовой состав очень разнообразен — все известные в Секторе гуманоиды, кроме линейки приматов. Обезьяны и насекомые стараются обособиться в отдельных крепостях под руководством предводителей своего вида.

Прибывших на Кром «новичков» не убивают, как я, было, заподозрил, исходя из того, что меня начали активно искать. Но если ты не обладаешь какими-то сверхполезными навыками, тебе уготована роль простого пехотинца в одной из крепостей. И вот тут, вздумай ты начать качать права — не поздоровится, вплоть до обнуления.

В воспоминаниях увидел и вражин — существ Хаоса. Также полный «разномаст» — начиная людьми (или кем-то крайне похожими на них), продолжая инсектоидами с ящерами, и заканчивая теми, кто подозрительно напоминает демонов-дьяволов на минималках, как их рисуют в земных источниках.

С большим сожалением отпускаю пленников живыми, начинать с убийства игроков неправильно. Я совершенно не знаю окружающую обстановку, быть может, крепость и город — мои единственные возможности выжить в этом мире.

Однако волколаки вполне оправдали мои ожидания — не смогли смириться с тем, что их «поимели», и привели ко мне свою Стаю во главе с кинокефалом.

Поддавшись провокации с убегающим рабом-приматом, радостно бросились вдогонку ему, оставив начальника с небольшим количеством охраны. Подделав эльфийской ложью образ случайного волколака (псевдоплоть дэ-боевой формы позволила «вылепить» морду), удалось вплотную приблизиться к Хрусту. Ускорение-3, его телохранители выбывают от парализации, не в силах пошевелиться — дэ-волколаки без накопителей обладают примерно пятью-шестью тысячами маны, что на фоне моего резерва несерьёзно.

Кинокефал, увидев «расправу» над своей охраной, попытался… улететь. Его полёт с трепыханием крылышек на боевой форме, не идёт ни в какое сравнение с моим. Нагоняю, и, затрачивая десять тысяч маны, вырубаю его.

Приземляюсь, держа тушку Хруста на весу, затем быстро наворачиваю несколько кругов, выкачивая из парализованных «псов» по тысяче единиц праны зараз, трансформируя в ману — тем самым возмещая потраченную на их нейтрализацию энергию.

Вот теперь на всякий случай действительно убираюсь подальше, километров на пятнадцать. Рарх и Белый вновь уходят на патрулирование окрестностей. Сороку светить перед Хрустом не стану, мало ли, мой козырь на будущее.

Снимаю с «жертвы» комплект системной одежды, реквизирую Е-сумку мародёра. После Сумки Правителя она вызывает лёгкую презрительную усмешку, но пока других пространственных артефактов у меня нет. Содержимое сумки: Е-меч; мясо неизвестного происхождения, частью жаренное; и небольшая коллекция системных карт навыков. Перебираю: пустышки эф и е-рангов, эф-карты языка хаоситов нескольких версий — судя по тому, что я видел, они точно не являются единым народом или даже фракцией.

Из заслуживающего внимания, первая: щит маны — не стоит ли мне заменить щит праны? Подкоплю ОС — наверное, так и сделаю, оставив прану в виде прорези для атаки, и в виде покрова праны как последнего (или крайнего?) рубежа обороны.

Вторая — «ешка» шанс на жизнь: заранее вложив сто ОС, ты получаешь аналог отката времени или бэкапа, возвращающее тело в состояние, в котором оно находилось целых десять секунд назад. Достаточно высокая цена компенсировалась тем, что у навыка не было «кулдауна» — времени восстановления, установленного Системой. И, как я думаю, именно совокупность этих двух обстоятельств позволяла ему работать в данном немного странном мире. Далее различный шлак ненужных или физиологически не подходящих умений.

— Лучше не сопротивляйся, я просто посмотрю твои воспоминания… — мне гораздо проще посмотреть то, что я хочу, нежели выспрашивать без гарантий добросовестности ответов «собеседника».

— Ты совершенно зря противишься! — применяю шоковую терапию, чёрной рукой в быстром темпе выкачивая свыше пяти тысяч праны, заставляя кинокефала испытать резкую боль, и тем самым прорываясь сквозь «барьер воли» донора воспоминаний.

Развитый, а потому стоящий выше в местной табели о рангах «собакоголовый» показал гораздо более полную картину, нежели чем рядовые волколаки.

Положение «местного оплота Системы» совсем не безоблачное, впрочем, как и всех остальных, о коих он знает. Хруст — относительный старожил Крома, здесь уже пятый средний цикл, что примерно (а может и нет) соответствует земному году. Является членом системного клана, попал сюда через задание Гильдии наёмников.

Поток игроков-новичков в последнее время значительно сократился: в кланах дураки долго не живут, сообразили, что принятие задания на Кром означает билет в один конец, и перестали брать миссии, разве только не ведающие о подставе члены новообразованных кланов, соблазнившиеся реально «сладкими» условиями, предлагаемыми Системой.

Игра немного «подумала» и стала ссылать сюда провинившихся игроков, словно на каторгу. Многие из тех, кто в обычных условиях должен был окончательно умереть (в частности, клятвопреступники как я), здесь получали второй шанс, продлевая агонию Системы в данной звёздной системе в попытках отразить нашествие существ Хаоса.

Слова об агонии — отнюдь не преувеличение, хаоситы нападали, потихоньку выбивая игроков, количество которых, несмотря на старания Игры, уменьшалось с каждым циклом. Хаоситам же было достаточно просто плодиться, причём им не нужно ждать долгое время для взросления воина. Как выяснили игроки в ходе допросов захваченных пленных, ящеры достигали половозрелости на третий год, а у инсектоидов, смахивающих на несколько искажённых антов, рабочие особи примерно эф-ранга (так как хаоситам Система ничего не присваивала) становились боеготовыми чуть ли не за месяц-полтора. Только их относительная слабость и отсутствие достаточного количества корма для выведения в реально больших масштабах, позволяло бороться с ними.

Совсем мне не понравилось отношение «властей» к клятвопреступникам: им не доверяют и отправляют в бой в первых рядах. Ну ладно, большинство это заслуживают, но вот в моём случае была чистая самооборона! Так говорят все преступники? В общем, идти на поклон, а точнее «сдаваться» самоназначенным представителям Закона не хочется.

Знания о награде из убитых хаоситов заставили сильно призадуматься: в зависимости от силы и примерного личного ранга, ну и, естественно, класса применяемого оружия, оно составляет от двух до восьмидесяти четырёх ОС. То есть, Система считает врагов по первому уровню соответствующих рангов, и чтобы заполучить озвученный «максимум», нужно убить цэ-ранговым оружием кого-то сравнимого со мной — задачка та ещё.

Правда, помимо ОС, Система за убийство хаоситов доплачивает Очками Заслуг. Какой-то разновидностью «валюты», напоминающей Очки Почёта Гильдии. Так же скупо: за эф-ранговое существо получишь от одного до пяти ОЗ, за аналог «ешки» — от десяти до пятидесяти, за аналог «дэшки» — от ста до двухсот, а за «цэшку» до пятисот ОЗ.

Глядя на крохоборство Системы,