Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

про простых животин говорить. Если нет, то дойдём до первых деревьев, которые есть смысл рубить на продажу и помашем топорами, заодно шумя. А там дальше будем думать. Жаль, но авиаразведка в лице двух друидских воронов ничего не дала, а предлагать птицам спускаться в лес никто не решился. Сожрать ведь могут, где потом новых взять? Тем более по друидам весьма больно бьёт потеря фамилиаров, описаны случаи комы и даже смерти, хотя последние огромная редкость и связь маг — зверь должна существовать долгие десятилетия. Впрочем даже просто шоковое состояние одного из близнецов меня не устраивало, они мне дееспособными нужны.

А про воздух была ещё одна мысль. Олени на открытом месте гуляют и жрут мох, под кроны деревьев не заходят, а стало быть на них можно поохотиться с драккаров. Не очень спортивно, почти как с вертолёта, но мы тут отнюдь не ради удовольствия, а по делу. Тут уж как с рыбой, кто-то удочкой ловит, кто-то сетью, а был бы танк, использовал бы его для лесозаготовки, заодно настреляв дичи. Мы, Суртур побери, промысловики, а не спортсмены.

— Странно — раздался в моей голове голос нуррэ-онны — Тут как будто и есть жизнь и её нет.

— Что-то конкретное чувствуешь? — поинтересовался я.

— Нет — отозвалась она — Лишь то, что каждый здесь норовит скрыть своё присутствие, как ты и говорил.

— Хорошо. Если вдруг появятся хоть какие-то изменения, дай мне знать — мысленно отдал я указание.

Мы же миновали снег, а затем по мху наконец-то дошли до кустарников, среди которых стали встречаться низкорослые деревья. Брать такое было стыдно, разве что на коротенький и кривой жезл хватит, однако строй наш стал уже не таким плотным, некоторые препятствия приходилось обходить. Жаль, но при этом мы затаптывали растения поменьше к неудовольствию Иви, но тут уж ничего не поделать, пока что не до собирательства. Устройство же оазиса тепла напоминало мне горы, где по мере подъёма ты проходишь климатические зоны. Вот и здесь чем больше становилось тепла, тем явственнее лесотундра превращалась в лес.

— Опасность, запад — шипящим шёпотом выдала Кобра.

— Стоп, запад — продублировал её слова я.

Хирд остановился, ожидая удара. Но его не последовало. Просто через несколько секунд одна из кочек, покрытых мхом, поднялась на лапы и оказалась саблезубым тигром, который издал могучий рёв, вероятно долженствующий нас напугать. Не дождавшись эффекта, он вразвалочку пошёл к нам, с любопытством рассматривая неведомых зверушек. Возможно кошак с грязно-белой шкурой вообще воспринимал нас как новый подвид травоядных. Те же туры обычно прячут в середине стада самок и детёнышей, мы в свою очередь укрывали вёльв и вирдманов в центре нашего шилтрона, своеобразного каре без острых углов, ощетинившись копьями, как рогами. Но у нас было важное отличие от любителей травки, мы могли бить на дистанции. Хирдманы взвели гномьи арбалеты, держать которые в постоянном напряжении всё-таки не рекомендовалось и прицелились, а я отдал команду:

— Пли!

Раздались хлопки, которые издала каждая тетива, стальные зачарованные болты полетели в цель. Саблезуб оказался чертовски быстрой тварью, он уклонился от части снарядов, но к счастью мы ожидали чего-то подобного, а потому парни стреляли не только в цель, но и рядом. В итоге три болта пробили белую шкуру, два попали в тело, один повредил лапу. А через мгновение с фланга раздался мат с рычанием. Не знаю как, но ещё одна кошка незаметно подобралась и неожиданно напала на нас сбоку, сейчас пыталась пробиться через щетину копий, получая от ближайших вирдманов подготовленные, но не пущенные в ход вместе с болтами заклинания. А первый тигр с бешенным рёвом бросился на обидчиков.

Зубастая скотина вновь неприятно удивила нас скоростью, лишь один хирдман успел ударить её копьём в плечо, но парня натурально стал задавливать внутрь строя живой пресс. Когти тигра впивались в землю и двигали его вперёд, подошвы ассона скользили назад. Но он упёрся спиной в щит товарища, стоящего за ним, а в кота ударило ещё несколько копий и длинная стрела, угодившая в нос и вызвавшая новый приступ бешенства мохнатого обитателя оазиса. Я же что есть духа ударил морозным эльфийским звоном, напоминающим звук, что издаёт хрустальный стакан, встретившийся со своим близнецом:

— Ззннн!!!

Узкий конус лютого мороза не задев стоящих передо мной воинов прошёл через воздух и ударил в саблезубого кошака, покрыв его изморозью и заставив замедлиться, а потом на какое-то мгновение и вовсе замереть. После чего тигр будто скинул с себя наваждение вместе с наледью, начав биться ещё яростнее. И не зря, чуял, зараза короткохвостая, что ему сейчас ещё больнее сделают. Парни перезарядили арбалеты, а враг сейчас не мог сдвинуться в сторону, наколотый на копья.

Сухими щелчками хлопнули тетевы, а новые подарки не добавили зверю здоровья, он забился пуще прежнего, но очень быстро его рывки начали слабеть, пока он получал новые оперённые подарки из лука. Затем последовал ещё один залп арбалетов, а Эгиль вогнал стрелу в глаз тигра, ставя точку в жизни хищного животного. Прикупил я дядьке снаряжения от души, в том числе он стал обладателем ещё более монструозного лука, нежели раньше. Так следует поступать с родичами, которые тебе дороги. А вот с зачарованием стрел я не успел и похоже зря. Может тварина благодаря им быстрее бы успокоилась.

Бросив взгляд вбок, я увидел что с фланга всё идёт примерно к тому же. Только вот если мы видели врага заранее, то тут нападение было внезапным, первый залп арбалетов запоздал, стрелы не летели с завидной регулярностью и зверюга владела инициативой. Как результат пятеро подранных ассонов, которых сейчас тащили в центр строя под хлопки нового залпа самострелов. Хорошо хоть все живы… Но какая силища! У одно из дренгов кольчуга оказалась порвана когтистой лапой на животе и ему приходилось удерживать свои кишки, чтоб не вывалились.

— Заливайте зельями, чтоб до лагеря точно донести — крикнул я нашим целителям, а потом повернулся к воинам — Фреир, Гринбальд, рубите нашей скотине шею на всякий случай, а потом вяжите лапы на копьё. Не будем ждать пока кто-нибудь на запах крови заглянет.

— Сделаем — прогудел один из самых здоровых парней в нашем хирде, доставая топор из петли.

Едва второй кошак оказался добит, как с ним повторилась нехитрая операция, раненых, которым в основном прилетело по ногам между поножем и длинной юбкой кольчуги, уложили на импровизированные носилки из копий и