Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

плащей. Сделав это, мы быстрым шагом двинули обратно к лагерю, не желая задерживаться в столь негостеприимных местах. С одной стороны мы конечно прибили двух хищников, которым по всей видимости принадлежал тот кусочек лесотундры, на котором мы оказались и теперь он свободен. А стало быть на какое-то время безопасен. Но с другой стороны звери обычно не обделены остротой обоняния и вполне могут почуять, что пролилась не оленья кровь, а их конкурентов и кого-то неизвестного. При таком раскладе что ж не заглянуть к заклятому соседу, чтобы добить победителя и оттяпать себе кусок охотничьих угодий побольше? Нафиг-нафиг, новых врагов мы лучше встретим без раненых и освоив имеющиеся трофеи.

С этими мыслями хирд сначала вышел из опасной зоны шагом, а затем я дал команду перейти на лёгкий бег, чтобы побыстрее донести раненых до палатки лазарета, была у нас развёрнута и такая в попытках подражать железному порядку римских легионов. А рядом с ней была алхимическая, чтоб и целебные зелья сварить свежие, и сразу проверять растения, собранные в оазисе тепла. Не всё же Бруни отдуваться, к тому же что-то может оказаться полезным лишь в свежем виде.

Путь до лагеря занял у нас не так уж много времени, но можно было проделать его значительно быстрее, если бы мы не опасались за подранков. Сидя у костра, я хлебал густой суп и прикидывал варианты как бы подать сигнал на драккар за стенами, что нам нужна эвакуация пострадавших и медицинской команды. Да и вообще недурно бы создать какие-то переговорные устройства, которые бы работали хотя бы на коротких расстояниях. О связи между континентами пока что не приходится даже мечтать, хотя от такого тут бы тоже никто не отказался.

Пока я работал челюстями и головой, Эгиль рядом свежевал одного из саблезубых тигров, второго утащила к себе моя невеста, к которой я собирался вскоре присоединиться, как ассистент. Алхимия это не моё, но с девушкой следует проводить время, чтобы не скучала. К тому же зверушки явно были магическими, с их органов точно должен быть какой-то прок. Может не как с желчи мантикоры, но тем не менее.

— Удивительное животное — тем временем поделился своей мыслью Эгиль — Не представляю как оно могло быть настолько стойким.

— В нём магия — пожал я плечами — Да и не только она. То что я чувствую напоминает духовную силу странного оттенка, которая характерно для тварей из южных джунглей Западного континента. Природная Ки, как о ней иногда говорят.

— Это как-то поможет нам их убивать? — поинтересовался мой дядя, не переставая работать ножом.

— Не уверен, но знать всё равно стоит — усмехнулся я — Нам ведь могут встретиться зверюги, которые способны повторить умения того же Сяо. Станет кто-нибудь зубастый и когтистый прочным, как сталь и у нас проблемы. Ладно, развлекайся, а я потрошить вторую кошку.

— Я как с шкурой закончу, вам тушку принесу — хмыкнул он.

Я же вскоре оказался в палатке, где на походном столе уже были растянуты в стороны лапы тигра, открывая доступ к его брюху. Иви в свою очередь одела на себя кожаный передник, готовясь нырять в работу с головой, на которой уже была холщовая шапочка. Тоже начав облачаться, я проговорил:

— Всё-таки перекусила бы.

— Мне сейчас кусок в горло не полезет — усмехнулась она, закрыв лицо маской — Лучше вытащи меня вовремя на нормальный ужин.

— Постараюсь с тобой совладать — хохотнул я.

У Иви было много достоинств, но наличествовали и недостатки, на алхимии она была едва ли не помешана. Это конечно без сомнения помогало ей всё лучше постигать сию тонкую науку, но мешало нормально жить, как любому фанатику и трудоголику. Зато мне до неё в данном плане далеко. По сути если в потрошении магической живности мы наравне, то к лабораторному столу рядом с ней я могу подходить только принося новые ингредиенты, нарезанные должным образом. Ассистент он и есть ассистент. Впрочем плевать, зелья полуэльфийки значительно усилили и меня, и весь хирд, даже вернули немного бодрости Гринольву, так что если надо то я тут всех ассистентами поставлю и никто не откажется. Какой ассон не желает стать сильнее? Разве что клинически тупой.

Вскрытие же показало, что перед нами вполне обычный представитель семейства кошачьих, за исключением одного нюанса. На его лбу собиралось нечто непонятное, как будто какой-то кристалл рос. Изучив образование и так и эдак, я хмыкнул:

— Тигр решил свернуть в сторону единорога?

— Сомнительно — не поддержала моего веселья Иви — Но возможно это нечто похожее на плётохвостов.

— Плёто… Да, ты давала мне книгу. Но у них, помимо роговых наростов от лба по спине до трети гибкого хвоста, вместо шерсти растёт чешуя. Если эти любители пальнуть лучом света с лобного рога вообще относятся к кошкам, а не к рептилиям, в чём у того мага, что их описал, не было уверенности — проговорил я, борясь с желанием потереть себе подбородок в задумчивости. Перчатка в крови, да и всё равно через маску это будет не то.

— Однако алхимические свойства органов он описал и те оказались схожи с сяньским императорским тигром — пожала Иви плечами — Давай от них и отталкиваться.

— Так кто ж против — фыркнул я.

Если чешуйчатые твари обитали на одном дальнем острове, до которого не очень ясно как добираться, то императорские хвостатые жили в некоторых местах Сяньского государства и весьма ценились в разобранном виде. В живом конечно тоже, там за такого можно было выручить целое состояние, если на какую-нибудь крупную арену продать. Но однако желтолицые тоже понимали в алхимии и использовали внутренние органы этих животных для изготовления зелий, повышающих духовную силу. Конечно ингредиентов там ещё было нужно прилично, причём редких, но свойства сырья проверить было в наших силах. Правда рецепты лучших императорских алхимиков мы конечно не добыли, их хранят аки зеницу ока, что касается и самих хранителей знаний. Но вещи попроще у нас есть, вполне действенные составы сможем сварить. Нашлись бы конечно те, кто схватился за сердце и завопил, что восточные варвары невероятно ценный продукт зазря переводят, но знаниями-то они делиться всё равно не стали бы даже за деньги. Они достояние их семей, школ или сект. Такое добывается или по большой удаче, или за услугу вроде спасения жизни, или за звездюли. Топор вообще не самый плохой инструмент в