"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Как только мы оказались на берегу, в безопасном месте, я решил поднять вопрос, ради которого и последовал за Скитальцами.

— Радогост! — крикнул я. — Мне нужно знать, что ты думаешь.

— Насчёт чего? — не понял лидер.

— Заслужил я право участвовать в экзамене? Могу ли я побороться за шанс стать Скитальцем?

— Ему четырнадцать, — напомнил Волибор. — Подумай хорошенько, Радогост. Не спеши с выводами.

— Какая, к чёрту, разница? Этот малолетний засранец только что на наших глазах двух болотных упырей прикончил! — воскликнул Стоян.

— Тихо! — заткнул своих соратников Радогост. — Я дам тебе такой шанс, Лад. Но перед этим… тебе придётся ответить на один вопрос. Перед всеми Скитальцами. Если нам понравится твой ответ, пойдёшь на экзамен. Если не понравится, у тебя больше никогда не будет возможности стать одним из нас. Готов ли ты рискнуть?

Глава 25

Вопрос Радогоста не такой уж и простой, каким может показаться. Он спросил, готов ли я рискнуть, но даже не намекнул, о чём будет вопрос.

А ставки крайне высоки. Я могу рискнуть и попробовать дать ему ответ, либо придётся ждать два года. К экзамену меня ведут только два пути.

Но есть вероятность, что на вопрос Радогоста я не отвечу неправильно. Ведь мне об этом мире пока что известно совсем уж мало. Хотя… А точно ли это будет проверка знаний? Нет, знания всегда можно наверстать. Думаю, он проверяет что-то другое. Мою волю? Настрой?

Сейчас узнаем. Ведь отказываться я не намерен. И у меня есть запасной вариант, если что-то пойдёт не так. Такое развитие событий я тоже предусмотрел.

— Да, Радогост, я готов рискнуть, — уверенно кивнул я. — Задавайте свой вопрос.

— Смелости тебе не занимать, это я уже понял, — заключил Радогост. — В другой ситуации я бы спросил, пойдёшь ли ты за мной на верную смерть. Но ты уже это сделал. Ты уже последовал за Скитальцами. И доказал, что на тебя можно положиться. Мы в твоей силе убедились. Мой вопрос будет иным. Скажи мне, Лад, если ты станешь одним из нас и я отдам тебе приказ убить Добромира, твоего отца… ты согласишься?

Это что ещё, чёрт подери, значит⁈ Почему он спрашивает нечто подобное? Это ведь совершенно не соответствует главной задаче Скитальцев. Если бы я устраивался в какую-нибудь королевскую стражу или тайную службу, я бы ещё понял, зачем задавать такой вопрос.

Но здесь это к чему? Очередная проверка?

И каким образом я должен выполнить это условие? Сказать, что я бы выполнил его приказ? Нет, это бред. Я даже врать об этом не хочу. В этом нет никакого смысла.

Хм… Может, он имеет в виду другое?

— В этом вопросе подразумевается, что мой отец превратился в монстра? — уточнил у Радогоста я.

— В этом вопросе подразумевается только то, что я отдал тебе приказ убить своего отца. И всё. Точка. Ты сделаешь это? Да или нет? — холодно спросил лидер Скитальцев.

Ну, это уже ни в какие ворота. Полный бред. Я не буду подстраиваться и подбирать правильный ответ. Скажу, как есть.

— Если такой приказ поступит и за ним не последует никаких объяснений, я сразу же уйду из Скитальцев. Ответ «нет», Радогост. Думаю, на этом наш разговор стоит закончить, — заявил я.

Что ж, если для вступления в Скитальцы требуется отречься даже от собственной семьи, то мне всё же придётся искать иной способ зарабатывать свои Эссенции Смерти. Добромир — отец моего предшественника, не мой. Но нас объединили одни проблемы. Мы уже стали одной семьей. Я не пойду против него.

— Нет, это не конец разговора, Лад, — помотал головой лидер. — Меня устраивает твой ответ. Именно это я и хотел услышать.

Голос Радогоста смягчился. Я даже заметил лёгкую улыбку на его лице. Интересно, и как это понимать?

— Понимаю, что мой вопрос тебя сильно удивил. Возможно, даже разочаровал, — продолжил Радогост. — Но я задал его не просто так. Ты — не первый человек, которого я спрашиваю об этом. Это отличный способ отделить зёрна от плевел. Некоторые мальчишки так яро хотят стать одними из нас, что порой и не поймёшь, всерьёз они этого желают или для них Скитальцы — это просто игра. Многие жалеют о том, что выбрали этот путь. Позже, после вступления.

— Значит, такого ответа вы и ожидали? — спросил я. — Рассчитывали, что я откажусь исполнять такой приказ?

— Всё именно так, — коротко кивнул Радогост. — Молодняк очень любит хвалиться своей верностью делу. Говорят, что готовы пойти на всё, лишь бы стать одними из нас. Но смысл Скитальцев не в этом. Мы готовы жертвовать собой, а не другими. Своим ответом ты показал, что не станешь приносить в жертву отца, зато готов пожертвовать своей мечтой. Приходи завтра утром на экзамен. Считай, что в списках ты уже есть.

Интересно он всё это вывернул. Я уж было решил, что Радогост совсем с ума сошёл, раз начал выдвигать такие вопросы. Но в его вопросе скрывалась ловушка для бездумных мальчишек, которые до конца не осознают, куда и зачем они вообще идут.

И думаю, таких отсевов будет ещё очень много. Это — только начало. Ещё даже экзамен не начался, а Скитальцы уже отбирают наиболее подходящих людей для своего дела.

— Ах да… — вспомнил Радогост. — Чуть не забыл. Хочу дать тебе пару советов, Лад. Уже темнеет. Сейчас тебе лучше вернуться к отцу и предупредить его о том, что завтра тебя ждёт экзамен. Я не хочу портить отношения с Добромиром. Если он запретит тебе проходить вступительные испытания, я с ним спорить не буду. Здесь его слово важнее. Тебе ещё нет шестнадцати, значит без его разрешения мы тебя обучать не станем. Кстати… А про магию Добромир в курсе?

— Про магию? — не понял Волибор. — Ты это о чём, Радогост?

— Вот теперь даже не думайте оправдываться, что пропустили всё веселье из-за тумана, — вздохнул лидер. — Вы с Ладом знакомы куда дольше, чем я. И что? Вы втроём до сих пор не заметили, что у него целых две ветви магии имеются?

— Ч-ч-ч… — закряхтел Новик. — Чего⁈

— Мы ничего об этом не знали, Радогост. Клянёмся, — ответил Волибор.

— А подумать не пробовали? — хмыкнул Радогост. — Мальчишка уже не в первый раз убивает монстров. Он помог отцу вылечить меня. И я слышал, что он же исцелил многих других жителей в деревне. Вам это подозрительным не показалось?

— Ну… Мы думали, что он просто решил приукрасить свои подвиги, — пожал плечами Стоян.

— Вы опять допустили