"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Да. Я уже всё для себя решил. Даже выбил допуск на экзамен. Мне разрешили участвовать. Завтра меня будут ждать на вступительных испытаниях. Но только с твоего разрешения, — ещё раз объяснил я.

Отец горько усмехнулся.

— Ну и кто я такой, чтобы тебя останавливать? Мне уже начинает казаться, что Скитальцы знают тебя лучше, чем я, Лад, — заявил он. — Я даю тебе своё добро. Поступай, как считаешь нужным. Похоже, ты стал мужчиной быстрее, чем я думал. И это — не плохо. Я сам прошёл через такую же проблему. Меня воспитал дед. Родители погибли от мора, который забрал много жизней. Не только их. Дед был плотником и хотел, чтобы я следовал его пути. Но мне хотелось лечить людей, чтобы те не погибли так же глупо, как мои родители, — Добромир выдержал паузу. — Дед не дал мне своего благословения. И я пошёл против его воли. Сбежал и дома, нашёл себе учителя. И стал знахарем. И знаешь, Лад, я об этом не пожалел. Поэтому не хочу вести себя, как вёл он. Мне не по душе, что ты хочешь стать Скитальцем. Но если твоё решение твердо — ступай. Я тебя не остановлю.

— Спасибо тебе, отец, — я улыбнулся, кивнул ему с благодарностью. Хороший вышел разговор. Я ожидал, что будет гораздо хуже.

— Но я даю тебе своё благословение только на экзамен, — уточнил отец. — Там ты точно не погибнешь. Если твоя воля сильна и ты сможешь заполучить место в рядах Скитальцев, значит такова твоя судьба. Но если не справишься — ничего страшного. Я сделаю из тебя хорошего знахаря. Хотя, вижу, ты уже умеешь лечить людей не хуже меня.

Наш разговор подошёл к концу. Я получил одобрение Добромира. Осталось только приступить к предстоящему испытанию. Следующим утром отец пожелал мне удачи, а затем ушёл осматривать больных.

Я же присоединился к общему потоку людей. Десятки молодых мужчин шли к штабу Скитальцев. Там были не только шестнадцатилетние юноши. Зрелых мужей было не меньше. Всю дорогу я слышал шепотки.

Лободырный Лад. Малолетка. Сопляк.

Так меня называли взрослые участники вступительных испытаний.

Чувствую, придётся непросто. Преимуществ у меня мало. Я — самый слабый участник экзамена.

Но сдаваться я не собираюсь.

Около входа в штаб Скитальцев нас встретил…

Новик?

Не его я ожидал увидеть. Почему-то думал, что нас будет ждать Радогост. Но похоже, у Скитальцев были свои планы на этот экзамен. Они решили всех удивить.

— Так, вроде все собрались? — прищурился он, пробежался глазами по списку. — Шестьдесят один человек. Отлично. Можем начинать. Приветствую вас на первом этапе. Всего их будет четыре. Надеюсь, сил у вас…

— Нас что, будет проверять этот сопляк? — услышал я шёпот одного из участников. Им был взрослый мужчина. Гораздо старше Новика. — А мы точно пришли куда на…

Бум.

В его висок прилетел метательный нож. Толпа разом охнула, когда умник упал на землю. Благо нож оказался деревянным.

— Итак, теперь вас ровно шестьдесят, — пожал плечами Новик. — Если среди вас остались те, кого что-то не устраивает, настоятельно рекомендую покинуть экзамен, пока не поздно.

Новик показал себя с неожиданной стороны. Я полагал, что он — совсем зелёный. Ничего не умеет. Но это не так. Может быть, он новичок, но ему уже много раз удавалось выжить во время вылазок.

Пока что он оступился только один раз — с кусачами. Но тогда я оказался рядом.

Живучий парень, ничего не скажешь.

После заявления Новика никто не ушёл. Он выждал ещё минуту, а затем заявил:

— Что ж, отлично. Значит, мы можем приступать к первому этапу. Надеюсь, вы готовы побегать. Учтите, если выносливости у вас не хватит, переломанные рёбра будут меньшей из ваших проблем!

Переломанные рёбра? О-о-о… Похоже, намечается что-то интересное!

Глава 26

Я заметил, как многие в толпе уже начали волноваться. В Погранке ещё никогда не проходили экзамены такого рода, поэтому участники понятия не имели, с чем им предстоит столкнуться.

Обстановка накалилась, поскольку Новик только что заявил, что без травм многие не обойдутся. А затем подкрепил слова действиями. Один участник выбыл ещё до начала состязаний.

— Стойте, а я могу задать вопрос? — трясущимся голосом произнёс незнакомый мне юноша. — Или уже поздно? Мы ведь ещё не начали, верно?

— Вот-вот начнём, — отрезал Новик. — Дайте мне для начала закончить речь.

— Простите, я просто хотел узнать, не выйдет ли так, что кто-нибудь из нас того… — он пожал плечами. — Помрёт.

Интересно, а на что люди вообще рассчитывали? Что мы тут просто в верности поклянёмся и сразу же вступим в ряды Скитальцев? Очевидно, что испытания нас ждут жёсткие. Они будут вычленять лучших из лучших.

— Очень надеюсь, что до смертей дело не дойдёт, — сухо ответил Новик. — Всё зависит только от вас. А теперь, прежде чем мы приступим к первому этапу, позвольте объяснить, из чего будет состоять экзамен… — Новик потянулся за листком бумаги.

— Лад, а ты что тут делаешь? — послышался шёпот за моей спиной. Сквозь толпу ко мне пробился Радко.

— Долгая история. Но я тоже буду участвовать. Ты же не думал, что так легко от меня отделаешься? — усмехнулся я. — Третьяк с Резаном тут?

— Да, конечно, — кивнул рыжий. — Странно только, что этот придурок Микула не пришёл. Он ведь тоже собирался в Скитальцы податься. Видимо, передумал.

— Итак! — продолжил Новик. — Вступительные испытания будут состоять из четырёх этапов. Мы будем проверять все ваши навыки. Скорость и выносливость. Проверкой этих качеств займусь я. Уже сегодня. Те, кто пройдут дальше, уже этим вечером приступят ко второму этапу. Он пройдёт здесь, в нашем дворе. Испытание на сообразительность. Этим займётся Стоян. Он будет ждать вас ближе к вечеру.

Кажется, я понял, как они решили распределить обязанности между собой. Каждый из Скитальцев будет испытывать участников в том, в чём он сам силён.

А это значит…

— Завтра пройдут последние два этапа, — продолжил Новик. — Волибор проверит вашу силу. И лишь те, кому удастся пройти через него, смогут лично побеседовать с мастером Радогостом. Именно он будет проводить финальный отбор.

Чувствую, от шестидесяти человек тут едва ли останется один десяток. Скорее всего, нас станет ещё меньше. Несмотря на то, что Скитальцы заинтересованы во мне как в боевом целителе, поблажек мне никто не даст.

Я тут единственный, кто ещё не достиг шестнадцати лет. Более того, тут и взрослых мужчин целая куча. Но, скорее всего,