"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Интересно, чего ж его так задевает факт моего присутствия на испытаниях?

— Надеюсь, вы успели передохнуть, — прокричал Новик. — Основная часть первого этапа начинается сейчас. У вас ровно пять часов. Покидать лес вы не имеете права. Как только время истечёт — я дуну в рог. После этого вам нужно будет снова собраться здесь, вокруг камня. А до этого момента… — Новик достал из-за пояса тренировочный меч. — Вам лучше не попадаться мне под руку. Любой, кого я смогу нагнать и ударить этим мечом, выбывает из соревнований.

Теперь понятно, что он говорил о сломанных рёбрах. Настрой у него серьёзный. Причём оказывать сопротивление мы не сможем. Именно это и подразумевает испытание на скорость и выносливость.

В толпе послышались смешки. Догадываюсь, что так позабавило других участников. Новик, может, и выносливый, но пять часов подряд гоняться за людьми даже он не сможет.

— Недооценивается меня? — усмехнулся он. — Смотрите, как бы это не стало вашей ошибкой.

Новик достал из сумки склянку с зелёной жидкостью, осушил её до дна.

Я сразу же воспользовался «Диагностическим взглядом». И увидел, какие изменения стало претерпевать его тело. Кровь полилась в мышцы, бронхи расширились, сердце начало сокращаться быстрее.

Даже витальность возросла на несколько единиц. И продолжала медленно увеличиваться по мере всасывания зелья в кровь Новика.

Не знаю, из чего сделан этот отвар, но это зелье явно увеличивает выносливость.

— Покинуть лес у вас не выйдет. Он окружён магической солью, — заявил Новик. — На выходе отсюда на вас останутся синие отметины. С ними на следующий этап не пройти. А теперь, друзья, желаю вам удачи. На счёт «три» я выйду на охоту. Раз…

Все участники одновременно сорвались с места. Я заметил, как надо мной склонилась тень Буслая.

— Два…

Буслай попытался ударить меня под колено. Однако я был к этому готов, отскочил в сторону и оттолкнул его от себя. Ноги моего противника заплелись, и он чуть не упал прямо перед Новиком.

— Три!

Я услышал, как Новик спрыгнул с камня. Буслай помчался вслед за мной, но я вовремя шмыгнул в кусты и скрылся между деревьями. Там на меня налетел другой участник.

— Да уйди ты с дороги! — рявкнул он и оттолкнул меня в сторону.

Он засуетился, решил рвануть налево, но в тот же момент в его грудь ударился деревянный меч.

— Третий выбыл, — прошептал про себя Новик.

Меня Скиталец не заметил, поскольку я вовремя скрылся за камнем. Но у Новика и без меня было полно работы. Участники мельтешили по лесу, как муравьи, логово которых только что залили водой.

Новик сорвался с места и побежал за следующим человеком. Я старался не дышать, чтобы не выдать своего укрытия. Что он только что сказал?

«Третий выбыл?»

Не прошло и минуты, а он вывел из соревнования уже трёх человек? А ведь зелье ещё не успело полностью всосаться в кровь. В течение следующего часа он будет становиться только быстрее.

Теперь я понимаю, зачем проводится этот этап. Фактически Новик сейчас выступает в качестве болотного упыря. Быстрый, беспощадный. Может нагнать любого.

Тут нужна не только скорость, но и скрытность. Нашу силу пока что не тестируют. Главная задача — выжить. Если мы не можем скрыться от Новика, значит за Чертой не продержимся и суток.

И правила нам тоже не стали объяснять заранее. Всё это очень хорошо проработанный сценарий отбора. Наша задача — адаптироваться на ходу.

И сейчас самое время продумать план. Мне нужно продержаться пять часов. Просто бегать от Новика — глупая затея. И многие этого ещё не поняли. Лучше всего искать укрытия, постоянно перемещаться из одного места в другое. Стараться даже не пересекаться со Скитальцем.

Интересно, а Буслая, случаем, не вывели из игры? Он бежал прямо за мной. Либо Новик уже врезал этому подонку, либо Буслай, испугавшись Скитальца, убежал в противоположном направлении.

Я аккуратно выглянул из своего укрытия. Людей рядом почти не осталось. Я поступил мудро. Спрятался у самого центра. Большинство людей побежали в лес — подальше от Новика.

Весь следующий час я следовал намеченному плану. Двигался медленно, экономил силы. Заметил, что некоторые участники перестали бегать. Вместо этого они взобрались на деревья. Я тоже думал сделать это изначально, но вскоре очень быстро отказался от этой затеи.

Новик заносчивый, моментами придурковатый парень. Но он точно не идиот. Идиотов в Скитальцах не держат. Он будет осматривать деревья. А под зельем выносливости ещё и сможет быстро забраться наверх, чтобы скинуть скрывшихся там участников.

Спрыгнуть вниз они не успеют. А даже если попытаются, падение с такой высоты не даст им сразу же возобновить бег. Некоторые умудрились забраться аж на пять-шесть метров! Да они кости переломают, когда…

— А-а-а-а-а! — раздался чей-то вопль. Затем звук удара.

Неподалёку от меня случилось то, о чём я только что думал. Новик настиг человека, который как раз скрывался на дереве.

Я тут же повернулся, чтобы удалиться в другую сторону.

И наткнулся на Буслая.

Повисла пауза. Он тяжело дышал, в его взгляде читалось удивление. Похоже, он был уверен, что я уже давно выбыл.

Затем на его лице появилась улыбка.

— Сюда! Сюда! — заорал во весь голос он. — Мы здесь!

И сразу же побежал в противоположном направлении. Я услышал приближающиеся шаги.

Новик.

Вот ведь сволочь! Он нарочно привлёк внимание Скитальца. И всё ради того, чтобы подставить меня.

Прятаться уже не было времени. Я изо всех сил оттолкнулся от земли и понёсся в ту часть леса, где меньше сосен. Вокруг этих деревьев слишком много открытого пространства. Нужно скрыться от Новика.

— О-о! Лад! — послышалось в нескольких метрах от меня. Это был Новик. — Вот так встреча! Даже не думай, что я так просто дам тебе от меня уйти!

Вот только погоне было не суждено начаться. Ровно в тот момент, когда Новик решил нагнать меня, из-за его спины появилось несколько крепких мужчин. Одного из них я хорошо запомнил. Он пустил мне пыль в глаза, когда мы бежали к лесу.

— Сзади! — крикнул Новику я.

Эти болваны набросились на Скитальца. Они решили отобрать у него меч. Подлый, но очень хитрый ход. Ведь Новик сказал, что из соревнования выйдут только те, кого он сможет ударить.

Если лишить его меча, большинство участников пройдут в следующий этап.

Вот только ничем хорошим для них это столкновение не закончилось. Новик их слышал. Отреагировал моментально. Двое сразу же получили тренировочным мечом по голове. Третий попытался поймать меч, но Скиталец сделал резкий выпад вперёд и ударил участника