Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Нет, даже не напоминай об этом! Мне до сих пор стыдно, — поморщился Волибор.

— А я всё равно напомню. Пусть мальчуган послушает. Может, это вас хоть чему-то научит. Вы вечно игнорируете существование магии. Хотя я предупреждал вас, что это очень глупо. Она встречается куда чаще, чем вы думаете, — принялся читать лекцию Радогост. — И что в итоге? Три месяца назад вы чуть не подохли, потому что не поняли, что один из лесных псов владеет магией иллюзий.

— Мне до сих пор эта чёртова собака в кошмарах приходит, — простонал Новик. — Мы уже усвоили этот урок, Радогост. Правда.

— Плохо усвоили, раз проглядели в этом парне магический потенциал, — продолжил отчитывать своих людей Радогост.

Как лидер, он очень даже неплох. Волибор, который всё это время казался мне несломимым воином, сейчас понуро опустил голову и молча слушает Радогоста. Будто провинившийся ребёнок.

Вот это и есть абсолютный авторитет. И очевидно, Радогост получил его не просто так. Он его заслужил. Своё уважение лидер должен заработать со временем. Особенно в таком мире.

Кроме того, я видел лицо Радогоста, когда мы остались с ним вдвоём на том острове. Он видел, как его команда упала в бездну. Не мог знать наверняка, что они живы. Только тогда он показал, что полностью сломлен. И это была не слабость.

Нет.

Я понимаю, как он мыслит. Для него Скитальцы — это семья. И как только он понял, что никого кроме него больше не осталось, он сразу же перестал быть лидером. Лидеры ведь тоже разные бывают. Есть люди одиночки, которые тащат себя вперёд, независимо ни от чего.

А Радогост явно не такой. Он — вожак стаи. Нет стаи — нет вожака. Вот и вся логика.

Кстати, довольно интересно слушать даже такие мелкие переговоры между Скитальцами. Уже из этой перепалки я понял, что в этом мире есть монстры, владеющие магией. Я почему-то решил, что этой силой могут владеть только люди.

Значит, далеко за Чертой может быть куда опаснее, чем на местных болотах.

— Да, Лад, насчёт трофеев, — Радогост отвлёкся от спора со своими подчинёнными. — Не думай, что я решил захапать их себе. Ты убил двух упырей. Обычного и усиленного.

— Королевского⁈ — у Стояна чуть челюсть не отпала.

— Нет, если бы мы встретили королевского упыря, мы бы оба погибли в первые же секунды схватки. Скорее всего, это один из его гвардейцев, — ответил Радогост.

Тоже любопытный факт. Подозреваю, что упырей они так классифицирует из удобства. Вряд ли у них есть сложная иерархия. Видана говорила, что упыри охотятся в одиночку. Должно быть, это исключение из правил. Особо сильный монстр собирает вокруг себя других себе подобных. И мне удалось разделаться с одним из них.

— Так что насчёт трофеев? — уточнил я.

— Срезанные языки упырей при мне, — ответил Радогост и похлопал рукой по своей сумке. — Железы тоже. Нужно только донести их до штаба и поместить в естественную среду. Деньги я отдам тебе позже. Ты их заслужил. Получится примерно… пятнадцать серебряников.

Ничего себе! Да для нас с отцом это целое состояние! Нам этих денег надолго хватит. Особенно с учётом того, что сейчас за аренду жилья мы платим гораздо меньше, чем у Харитона.

— Однако я могу предложить тебе удвоить сумму, — неожиданно заявил Радогост. — Я могу придержать эти деньги у себя пока что. Если они нужны тебе прямо сейчас, я отдам их завтра утром. Если же готов рискнуть, то подожди окончания вступительных испытаний. Если станешь одним из нас, я отдам тебе тридцать серебряников. Что скажешь?

Вот ведь хитрец! Ну тут он меня уже явно за дурака держит. Это распространённая уловка. По крайней мере, в моём мире очень часто проводили эксперименты такого типа.

Таким образом проверялась сила воли человека. Например, ребёнку давали шоколадку и говорили, что он может её съесть, если хочет. Но если он потерпит несколько часов, то ему дадут две шоколадки.

При этом испытуемый был изолирован. То есть у ребёнка не было возможности отвлечься на что-то другое. Например, поиграть в игрушки или посмотреть телевизор в ожидании очередного приза.

Предполагалось, что именно в детстве формируется способность к терпению. В хорошем смысле этого слова. Позже выходили статьи о том, что именно те дети, которые дожидались второй шоколадки, в итоге достигали больших результатов в учёбе, а потом уже в карьере.

Терпение, способность выждать удобного момента. Вот на что решил проверить меня Радогост на этот раз. Он уже завалил меня проверками!

Но я не подведу. Ни его, ни самого себя.

— Отлично, — заключил я. — Значит, подожду того дня, когда стану одним из Скитальцев.

— Уверен? — нахмурился лидер.

— Да. Оно того стоит.

Ситуация очень сложная. Я уже понял, что Скитальцы явно мной заинтересовались. У них в команде нет ни одного мага. Видана умеет колдовать, но официально она не состоит в их команде. Лишь временно проживает в штабе, поскольку ранее часто помогала людям Радогоста.

Я им нужен. Но просто так меня не возьмут. Всё равно придётся пройти через вступительные испытания. А на экзамене преимуществ у меня гораздо меньше. Вряд ли магия мне поможет пройти дальше. Ведь испытания рассчитаны не на магов, а на обычных юношей.

Как ни крути, а я младше остальных претендентов как минимум на два года. И это — колоссальный отрыв. Моё тело только начало развиваться. А они уже близки к тому, чтобы стать взрослыми мужчинами.

Будет трудно. Но иного выбора у меня нет. Я всё равно получу своё место в их команде. Дело даже не в серебряниках. Просто теперь это вопрос принципа.

— В таком случае расходимся. Мы возвращаемся в штаб, Лад. А ты иди домой, к отцу. Тебе придётся объяснить ему, где ты был. Я лгать Добромиру не собираюсь, если он будет задавать мне вопросы. Учти это. Так что, если он до сих пор не в курсе насчёт твоих магических способностей, сейчас самое время рассказать ему правду, — закончил Радогост.

Я так и планировал поступить. Радогост прав, этот момент наиболее удобный. Я раскрыл свои силы перед Скитальцами. Дальше скрывать их не имеет смысла. По крайней мере, перед отцом.

— Однако вам лучше молчать, — Радогост обратился к своим соратникам. — Дальше Лад сам разберётся. Он ещё не достиг совершеннолетия, но ему уже пора принимать решения самому. Как мужчине. Вы за него никому об этой магии не рассказывайте. Отцу пусть поведает свою тайну. Остальным об