"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

Она достала из муфты небольшой предмет. Старинный медный складень. Потемневший, намоленный веками.

— Отец передал. Сказал: «Пусть хранит его в небесах, раз уж на земле ему места мало».

Я сжал икону в кулаке.

— Спасибо.

— Ваше Сиятельство! — крик с трапа перекрыл шум ветра. — Пора! Ветер свежеет, можем не удержать!

Время вышло.

— Иди уж, — сказала она, отступая на шаг. — Иди и сделай это.

Я развернулся и пошел к трапу, чувствуя спиной ее взгляд.

Поднявшись в гондолу, я сразу попал в другой мир. Теснота и запах смазки. Здесь не было места эмоциям.

— Отдать швартовы! — скомандовал я. Голос мой был хриплым.

Земля дрогнула. Стальные тросы со звоном отстрелились. «Катрина» качнулась, освобождаясь от земного плена, и начала медленно, неотвратимо всплывать в черное небо.

Я прильнул к иллюминатору. Площадка вышки уходила вниз. Одинокая фигурка в темном плаще становилась все меньше, пока не превратилась в точку, а затем исчезла, растворившись в огнях полигона.

Мы легли на курс. На Запад.

Внизу проплывал Петербург — россыпь желтых огней на черном бархате. За ним — черная полоса залива.

Я смотрел в темноту и думал о том, что я сам заварил эту кашу, дал им технологии, ускорил историю. И теперь я летел, чтобы поставить точку или многоточие.

— Курс двести семьдесят! — мой приказ раздался в рубке. — Полный вперед. Высоту набрать до тысячи.

Винты зажужжали, набирая обороты. Вибрация прошла по корпусу. Мы уходили в ночь, навстречу Европе, которая спала и не знала, что к ней летит ее судьба.

Я сжал в кармане медный складень.

— Жди меня, Аня. Я вернусь. Надеюсь…

Глава 18

Мелкая дрожь пронизывала гондолу «Катрины», отзываясь в каждом суставе. За трое суток монотонный звук двигателей превратился в вязкую тишину, игнорируемую сознанием, но отлично ощущаемую телом. Вцепившись в леер, чтобы устоять на очередной воздушной яме, я нависал над штурманским столом. Латунные грузики прижимали карту, где карандашный грифель прочертил наш маршрут в обход штормовых фронтов.

Тысяча метров над хмурой Балтикой.

За узкими стеклами рубки, прорывая серую предрассветную мглу, плыли силуэты ведомых. Тридцать три серебристые сигары. Моя личная эскадра. Ударная группа.

Неделю назад сотня вымпелов была на стартовых позициях. Когда эта армада, заслоняя солнце, оторвалась от земли, дыхание сперло даже у меня, знающего всю подноготную проекта. В небо поднималось нечто большее, чем просто оружие. Взлетал новый геополитический фактор, весомый аргумент, игнорировать который не выйдет ни у одного монарха.

Единый кулак мы тогда разжали, превратив его в «трезубец», нацеленный в болевые точки Коалиции.

Тридцать пять бортов ушли на Юг, к Петру. Стальные ангелы смерти для бескрайних степей. Им предстояло стать кошмаром вражеских обозов и переправ, обеспечив Гвардии тактическое преимущество. Они ломились от фугасов и картечи, но главным грузом был страх. Зависнув над лагерем янычар или австрийских гусар, три десятка «небесных шайтанов» посеют страх мощнее кавалерийской атаки.

Вторая группа, еще тридцать вымпелов, осталась на Западе в распоряжении Алексея. «Глаза границы». Сейчас они утюжат небо над Польшей, демонстративно, с наглой вальяжностью вторгаясь во вражеское пространство. Алексею требовался блеф, масштабная декорация угрозы. Увидев армаду, идущую на Запад, штабы Коалиции захлебнутся в истерике. Разведка боем? Вторжение? Десант в тыл? Генералам Мальборо придется реагировать, дергать полки, оголять фланги, пытаясь закрыть небо мушкетами. Пусть вязнут в догадках.

Третья группа — мы. Самая тяжелая. Наш курс лежал в «серую зону», в глубокий рейд.

Раньше секретность была моей религией. Каждый вылет — спецоперация под семью печатями. Однако парадигма сменилась. Война началась, пусть пушки пока и молчат. Обнаружение любой из групп теперь стало частью плана. Турецкий паша отправит гонцов в Стамбул с вестью о небесной орде, австрийские дозоры доложат о флоте над Вислой. Отлично.

В Вене и Лондоне сейчас царит информационный хаос. Три вектора угрозы: Юг, Запад и… неизвестность. Пытаясь прикрыть всё сразу, они потеряют контроль над ситуацией. Стратегия «трезубца» в действии: три одновременных укола.

Стрелки хронометра подтверждали, что мы в графике. Риск, разумеется, зашкаливал. Ошибка одной группы, ранняя разгадка маневра противником — и вся идея заглохнет. Но механизм запущен. Он либо переломит хребет Коалиции, либо погребет нас под обломками.

Вся ставка делалась на психологический паралич. Вид сотни «Катрин», атакующих Европу с разных румбов, должен лишить монархов воли к сопротивлению. Замешательство врага дарит нам время. Оно нужно Алексею для укрепления границы. Оно же нужно Петру для развертывания армии.

И время нужно нам, чтобы выйти на цель.

Здешний холод не имел ничего общего с земным. Он не искал щели в одежде, а просто существовал — абсолютная константа, ледяной вакуум. На высоте тысячи двухсот метров апрель отменили, заменив его вечной зимой.

Привалившись спиной к относительно теплой переборке моторного отсека, я пытался реанимировать пальцы. В толстых меховых рукавицах они ощущались деревянными непослушными чурками. Стянув варежку зубами, я дыхнул на ладонь: облако пара мгновенно осело инеем на воротнике.

— Холодно за бортом, — прохрипел вползающий в рубку механик. Огромный, в медвежьей дохе, с лицом, лоснящимся от гусиного жира, в тусклом свете лампы он походил на йети. — На ветру еще холоднее. У третьего борта опять обледенение тяг.

— Сбили?

— Сбивают. Полезли наружу. С ломом.

Я живо представил это: обледенелая ферма, страховочный фал над бездной и человек, сбивающий ледяную корку, способную заклинить рули. Одно неловкое движение — и полет вниз, в свинцовые волны. Сердце остановится от шока раньше, чем легкие хлебнут воды.

— Герои, мать их… — пробормотал я. — Чарку им выдай. Двойную.

— Слушаюсь.

Быт на «Катрине» давно превратился в изощренную пытку. Жизнь, подчиненная ритму вахт: четыре часа у штурвала или моторов, четыре — в попытке забыться в промерзшем гамаке. Сном это назвать было сложно — скорее провал в черную яму, откуда тебя выдергивали рывком за плечо: «Вставай, барин, твоя очередь мерзнуть».

Еда под стать обстановке. Сухари, твердые как гранит (без кипятка не разгрызть), и каменная солонина, которую приходилось строгать ножом. Спасал только сбитень. Мы хранили его в медных термосах, укутанных в три слоя войлока. Густой, пряный, обжигающий — казался жидкой жизнью. Глоток — и тепло, пробиваясь через озноб, доходило до кончиков пальцев.

Однако хуже холода был звук.

Монотонный бубнеж двигателей въелся в подкорку, став частью метаболизма. «Та-та-та-та…» — стучали клапана, гудели винты, вибрировала обшивка. Я