Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— А что насчёт магии тишины, той, что использует госпожа Белла? — сразу вспомнил я.

— Она, пожалуй, единственная, кто ею владеет, — задумчиво произнёс герцог. — Но это может и сработать… Но мы должны исходить из того, что что нам не удастся расширить проход и увеличить его пропускную способность, и поэтому нужно придумать какой-нибудь запасной план. Например, установить мобильные порталы, через которые на короткие расстояния можно будет перебросить большое количество народу.

— Это было бы неплохо, — согласился с ним я.

— Сделаю запрос императрице, — пообещал герцог.

Мы подошли ко входу в дом, где нас дожидался паук.

— А ведь он нас и вправду словно зовёт за собой, — заметил Кин, когда паук скрылся в доме. — Ну и… — усмехнулся. — Старший, есть что сказать? Идём за ним или как?

Я честно задумался. Действия паука и вправду указывали на то, что он как бы звал нас за собой. И пока я так думал, вдруг услышал окрик и, оглянувшись, увидел спешащего к нам Калита.

— Вы туда собрались? — ещё издали крикнул он. — Мне надо кое-что уточнить у нашей… союзницы. Так что я с вами!

Я подошёл к самой паутине и громко крикнул:

— Тук-тук! Кто в теремочке живёт? К вам можно?

— Не стесняйтесь, проходите, — тут же раздалось мне в ответ.

— Ну что же… коли приглашают, — оглянулся на герцога. — Не хотите первым? — указал тому на вход с паутиной.

— Нет, только после вас, — хмыкнул, отступив назад.

Я тоже усмехнулся и всё же вошёл первым. И так как я уже бывал в этом месте, то уверенно прошёл в ту самую комнату, где нас ждала арахнидка.

— Госпожа Эмми, — начал я. — Я так понимаю, ваш паучок не зря ждал нас в том туннеле? — спросил её.

— Да. Хотела вас поблагодарить и заодно продолжить наш разговор. Думаю, за это время у нас у всех появились дополнительные вопросы к друг другу, — сказала арахнидка. — Не возражаете, если я начну первой?

Я на мгновение оглянулся на своих спутников и кивнул.

— Хорошо, мы вас слушаем, — произнёс я.

— Я спрошу ещё раз, — сказала Эмми. — Вы собрались устроить войну с демонами и уничтожить тот портал? А наше подземелье для вас служит только как перевалочная база, точкой, откуда вы совершите своё нападение?

— Вас это не устраивает? — решил уточнить этот вопрос я.

— Я не глупая женщина и понимаю, что рано или поздно те, что на поверхности, вспомнят о нас и захотят решить эту насущную проблему, и сюда к нам заявятся не мелкие бесы или гоблины, а кто-то более серьёзный и сильный, и тогда… Тогда и решится судьба моего народа. Ваши же действия, хоть и, буду честной, мне неприятны, но они только немного сдвинут решение этого вопроса по временным рамкам.

— Тогда не совсем понимаю, что вы от нас хотите? — развёл руками я. — Вы и сами всё понимаете.

— Скажу яснее, — заявила Эмми. — Я хочу, чтобы вы уничтожили оба прохода: тот, что соединяет уровни, и тот, что является выходом на поверхность. Он должен быть уничтожен в любом случае, будет ли вам сопутствовать удача или нет. Мы же уйдём в нижний город и будем готовиться.

— Я так понимаю, именно по этой причине вы и попросили нас расчистить для вас то место, истребив всех слизней? — медленно сказал я.

— Я думаю, это выгодно обеим сторонам, — ответила мне арахнидка. — Вы зачищаете для нас нижний город, мы же не мешаем вам хозяйничать здесь, в верхнем городе… Так что насчёт моего вопроса?

— Я думаю, тут не может быть двойных толкований, — твёрдо ответил той я. — В любом случае у нас будет только одна попытка уничтожить врата. При любом исходе проход наружу нужно будет уничтожить, как и уничтожить и сам портал. Так, чтобы он не достался демонам, и они не смогли бы через него нанести нам ответный визит вежливости. Проблема только в том, что нет гарантий, что за оставшиеся сутки мы сможем очистить нижний город ото всех слизней. А значит, после закрытия портала мы должны будем оставить здесь кого-то из магов, которые продолжат расчищать для вас город.

— Оставляйте, — спокойно заявила Эмми. — Как я и обещала, ни один паук не нападёт на ваших людей. Более того, мы даже станем их защищать и всячески им помогать.

— Не всё так просто, — качнул головой Кин, решив, что настало его время высказаться. — Мы должны это обсудить и решить, целесообразно ли так поступать.

— Я понимаю, — кивнула арахнидка. — Думайте, обсуждайте.

— Теперь у меня к вам вопрос, — неожиданно высказался и Калит. — И он у меня только один… Скажите, раньше до демонов у вас были контакты с теми, кто жил на поверхности?

— Как я уже сказала, некоторое количество лет назад мы сами случайно допустили наш контакт с демонами и теми, кто им служил. Двое из пауков что-то между собой не поделили и случайно пробили стену, что отделяла наши два мира друг от друга. Надо сказать, что скрепляющий кирпичную кладку цемент оказался крайне плохим и держал всё на честном слове. Была ли эта стена раньше или её воздвигнул кто-то потом, я понятия не имею, так как наш род арахнидов живёт в этих подземельях всего где-то сто лет. Сюда мы попали через портал случайно, но нам здесь понравилось, и с тех пор мы здесь прижились.

— Вы сказали, через портал? — тут же встрепенулся я. — Разве здесь есть ещё порталы, кроме того, через который мы сюда попали?

— Здесь очень много старых и неактивных порталов, которые мы не знаем, как активировать, — ответила мне Эмми. — Даже то место, где мы с вами сейчас находимся, является одним из таких порталов.

Я непроизвольно вздрогнул и глянул себе под ноги. И только сейчас обратил внимание на некие бороздки в полу.

— Почему же вы не попытались воспользоваться тем порталом, что обнаружили здесь мы? — спросил арахнидку герцог.

—