Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

щит оставила на самом входе, который до сих пор здесь стоял. Его я трогать не стал, а прошёл дальше, заглядывая в каждую комнату. «Валькирии» здесь хорошо всё почистили. Не осталось и следа слизи, как их называл мой друг — соплей. На первом этаже этого дома было пять разноразмерных комнат. Ещё столько же было на втором этаже и на третьем.

Я вышел на мостик между домами на уровне второго этажа и глянул на улицу. Метров на тридцать она была совершенно свободной от любой слизи. А дальше… Я вздохнул.

Таисия права, — подумал я. — Здесь работы ещё непочатый край.

Прошёл по мостику в соседний дом, где так же хорошо поработали обе воительницы, спустился на первый этаж и вышел ко всем. И тут я увидел возвращающегося назад Артёма. И он был один, без герцога, но с Руди, старшим братом Ники.

— А где?.. — спросил я его.

— Он вернулся назад, — ответил мне друг до того, как я успел сформировать свой вопрос целиком. — Возникли кое-какие коррекции первоначальных наших планов, — пояснил он. — Калит и двадцать его разведчиков решили остаться здесь на четыре месяца и продолжить сбор информации.

— Не слишком ли это рискованно? — усомнился я.

— Риск, конечно, присутствует, — согласился со мной Артём. — И без него никуда, но мы решили всё же рискнуть. Поэтому я также остаюсь, — заявил мой друг. Сказал он это уже в тот момент, когда мы подошли к остальным, поэтому его слова слышали все.

— Я тогда тоже остаюсь, — тут же высказалась Ника. — Без меня вам будет труднее очистить это место!

Обычно в такие моменты мой друг произносил своё решительное «Нет», но сейчас он просто кивнул головой.

— Ну что же, — пожал я плечами. — Тогда остаёмся.

— А вот ты, мой друг, возвращаешься назад. — Слова Артёма меня, честно говоря, ошарашили. — Кто-то из нас двоих должен остаться и продолжить руководить подготовкой отряда. А я же, как назначенный ответственным за эту миссию, вернуться не могу, только вместе со всеми.

— Он прав, — вмешался в разговор Руди. — Тебе придётся вернуться назад в замок ещё сегодня до ночи. Сейчас наверху Мал начал процесс сворачивания нашего лагеря. Все оставшиеся припасы будут доставлены сюда. Более того, отец распорядился доставить ещё кое-какие вещи из замка, чтобы те, что останутся здесь, смогли разместиться в этом подземелье со всем удобством, комфортом и ни в чём не нуждались.

***

Ника…

Я думала, он мне сразу откажет, но Артём неожиданно просто кивнул. А вот Рону он отказал. Тот был явно недоволен таким решением, но, покосившись на молчаливую супругу, которая внимательно прислушивалась к их разговору, в итоге уступил.

А вот брат остаётся, и этому решению я даже не особо и удивилась. Я вообще так понимаю, окончательное решение всё же было за отцом. И видимо, это он своим окончательным вердиктом разрешил мне остаться. Именно поэтому я и не услышала от Артёма его обычного «Нет». И вообще, отец в последнее время стал воспринимать меня как-то… более взрослой и самостоятельной, что ли. Скорее всего, своими решениями он пытался дать мне возможность, набраться необходимого опыта. Я никогда не спрашивала его о мотивах его поступков и решений… Чего греха таить, я просто боялась его о таком расспрашивать.

Затем руку робко подняла Юанна.

— А мне можно остаться? — спросила она.

— Уверена? — серьёзно глянул на неё Артём. — Четыре месяца в этом подземелье с постоянными рисками и тому подобным? Уверена, что готова рискнуть?

— Конечно, — почему-то глянув в мою сторону, уверенно произнесла девушка. — Я уверена, что не подведу. К тому же… — чуть помялась. — Истребление слизней поможет мне лучше овладеть магией огня, я в этом уверена.

— Тогда и я останусь! — поднял руку Ван. — Вам без целителя никуда, — нагло заявил этот парень.

— Вообще-то, я тоже целитель, — напомнил ему Артём.

— Так у вас, как у командира, и без того работы будет навалом. За всеми следить и везде успевать, — заметил парень. — Да и не отвлекаться же вам, с вашим уровнем, на царапины и ушибы, с которыми и я отлично справлюсь.

— Хорошо, вы двое можете остаться, — разрешил Артём.

— Мы тоже, если что, остаёмся, — вмешалась в разговор Таисия. — Надеюсь, нет возражений? — и с вызовом глянула на Артёма.

— Буду рад вашему присутствию, — вежливо ответил той мой телохранитель. — И простите за то недоразумение… Я тогда поспешил с выводами и оказался неправ, — поклонился он девушке. И та с удовлетворённым видом кивнула в ответ.

— Но всё же вынужден обратиться к каждой из ваших подруг в команде, — продолжил Артём. — Хочу услышать их мнение и заодно напомнить, что мы не на курорте. И что там, наверху, — город, где правят демоны и которые вполне могут сунуться и сюда, в подземелье.

И, как и ожидалось, все девушки из отряда «Валькирий» высказались за то, чтобы остаться здесь.

Поднял руку один из молодых парней магов.

— Я тоже…

— Стоп! — остановил его Артём. — Ребята, не надо следовать за большинством, только потому, что они сказали «да». Умение сказать «нет» — это тоже важное искусство.

Парень покачал головой и твёрдо сказал:

— И всё же — ДА!

А вот девушки, немного помявшись, сказали своё «нет».

Ну, собственно, так всё и решилось.

Из магов остались «Валькирии», я, Юанна, Ван и последний парень. Бойцы из нашего отряда, все как один пожелали остаться, но Артём выбрал только десятерых, включая Арса и Шат Русса, которые в отряде состояли на сержантских должностях. Помимо наших десятерых, остались двадцать разведчиков во главе с Калитом и столько же горных гвардейцев. Мал, как и Рон, желал остаться, но тому приказал возвращаться непосредственно мой отец, который заявил, что здесь и так остаются самые лучшие его командиры.

В итоге всего нас здесь осталось шестьдесят один человек.

Всё наше снаряжение и припасы из верхнего города были перенесены и складированы в один из очищенных от слизи домов. После чего мы проводили Рона и Крис до портала. Последняя, перед тем как уйти, обняла меня, попросила быть осторожной