Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

Глава 16

Лагерь Первопроходцев

21:01, 8 августа, Теон

Королевский замок

Монарх Уильям IV получил прозвище «Прозорливый» за умение быстро вникать в суть сложившейся ситуации. Тот же Храм Иссу — международная организация, стоящая у фундамента сил бога-дракона Иссу… БОГА, чтоб ему в глаза сыпанули солью!.. Церковь вдруг начала качать права!

[Это же надо додуматься!] — гневно бухтел правитель. — [Взять владык демонов Пекла во временные союзники ради усиления позиций церкви Иссу в Солэнберге. Всё равно что сжигать свой дом, чтобы согреться.]

Череда поистине невероятных совпадений вывела приход Искоренителей Хулы в Аквитании из большой политической игры. В концепции трёх столпов власти — церковь, драконы, монарх — первый резко сдал свои позиции, а последние два, наоборот, сильно укрепились. Ценой такого усиления стала гибель или бесследная пропажа ста сорока тысяч граждан Аквитании.

[Полтора процента населения столицы!] — Уильям скрипел зубами от едва сдерживаемого гнева. — [Кланы драконов хранителей также понесли потери среди молодняка. На епископа Ринго Грависа ими уже объявлена охота.]

Уильям поморщился, вспоминая последний сбор Совета Безопасности Аквитании. С драконами, как обычно, всё непонятно. Грызутся между собой и с соседями на материках ради ослабления конкурентов… Но при этом Эррол, Дадэнфел, Энтерио и Урулоги стоят горой друг за друга, когда заходит речь о защите общих территорий. Тайной службе пришлось изрядно покопаться, чтобы найти ответ на вопрос: как Гугот Дадэнфел выжил? Ведь не нашлось в столице мастера, способного ему помочь.

Слово за слово на том самом собрании Совета Безопасности, и патриарх Дадэнфел всё понял: Уильям под него копает. Без угроз, без попыток нарастить влияние, а только лишь ради желания разобраться в ситуации.

Тот разговор проходил в приватном зале, вдали от посторонних.

— Макс Граут, — сохраняя гордую осанку, дракон коварно улыбнулся, внимательно смотря на выражение лица монарха. — Я знаю, что ты о нём знаешь, Уильям. Как знаю имена твоих шпионов в числе моей прислуги.

В словах Гугота не было ни намёка на угрозу или осуждение. Дракон в привычной ему форме озвучивал состоявшийся факт.

— … Десять лет, двадцать или даже тридцать⁈ На уготованный тебе короткий век, — продолжил Дадэнфел во всё том же безразличном тоне, — мы с тобой союзники, Уильям IV. Так что я отвечу на так и не заданный тобой вопрос. Да, это Макс Граут мне помог. И он же вытащил грязные деяния Искоренителей Хулы на божий суд Иссу.

Дракон улыбнулся — понятно и открыто. За это Уильям IV и ценил Гугота. Такая улыбка была приятна королю! Гугот и его мышление были намного ближе к человеческим, чем у других драконов-патриархов.

— … Попытайся, — Дадэнфел пристально следил за реакцией короля. — Ты ведь хочешь попытаться привязать Граута к Аквитании, дав ему дворянство? Титул это… неплохая защита от происков других драконьих кланов. А также от других крыс, лазающих в архивах твоей разведки, и иностранного влияния. Вот я и думаю… Попытайся. Из моих рук Граут подобный подарок не станет принимать.

Некая изюминка в словах Дадэнфела не давала Уильяму покоя весь последний день. Гугот будто предвидел нечто, чего король никак не мог понять.

[Отказ? Логично. Но почему?] — монарх серьёзно размышлял над задачей, не видя никакой разгадки. Прозвище «Прозорливый» Уильям получил как раз за то, что не умел сдаваться. — [Обязательства? Женщина? Верность другому государству? Нет, что-то не сходится. Разум человека так устроен, что всегда может с самим собою договориться. Дворянство — это мечта для большинства простолюдинов и даже одарённых. Власть, деньги, внимание женщин? Пути практически ко всем дверям мира становятся доступны аристократу.]

Так и не найдя ответа, Уильям применил иной подход к задаче — лёгкое давление. Монарх назначил встречу с Максом Граутом в самый поздний рабочий час следующего дня.

[Люди вечером эмоциональней.]

Пригласил в королевский замок.

[Надо показать ему власть, получаемую вместе с титулом аристократа. Пусть парень увидит блеск высшего света Аквитании.]

Монарх отменил все уже назначенные визиты за час до прихода Граута.

[Пусть парень окажется один на один в пустом зале с моей личной охраной.]

Последний шаг — верный секретарь Луиджи. В назначенный час слуга всем своим поведением должен был указывать Максу Грауту на его ничтожный статус простолюдина, оказавшегося вдруг у кабинета короля.

Но вот дверь открылась, и перед сидящим за рабочим столом Уильямом IV предстал Макс Граут — взрослый парень с телосложением бойца, зевающий чуть ли не каждые десять секунд. ЗЕВАЮЩИЙ!

У самого Уильяма от удивления чуть челюсть не отвалилась! Зевать — это скука. В присутствии монарха так и вовсе нонсенс. Заикание у работяг, раболепие тружеников тыла, словоблудие аристократов — за пятнадцать лет на троне Уильям насмотрелся на всяких гостей в своём кабинете.

[Зевает!] — гневался монарх. — [Да ещё и так открыто, будто ему дико скучно. Вообще ни капли волнения от встречи с особой королевской крови.]

Хрустнувшая в руках Уильяма ручка привела его же в чувства.

— Макс Граут, гражданин Российской Империи, — представившись, гость снова зевнул. — Приношу вам свои официальные извинения за нарушение придворного этикета. Из-за похода в Стену много дней не спал нормально.

— Понятно, — произнёс монарх и про себя добавил:

[Только вот меток Первопроходца у тебя на запястье почему-то не видать…]

Уильям IV пригляделся к гостю, ибо его «Прозорливость» вдруг сама от чего-то пробудилась. Монарх ухватился за ускользающую мысль и, наконец, понял, почему Дадэнфэл сказал: «Попытайся».

[Плевать на статус, плевать на деньги, вообще, на всё плевать… Макс Граут — дитя войны? Или же в его системе ценностей власть ничего не значит?]

Уильям устало улыбнулся, оперев голову на руку.

— Дайте угадаю… У вас ведь уже есть предложение о дворянстве от другой страны?

Гость в ответ едва заметно пожал плечами.

— Скорее договорённости, ваше величество. Не хочу ставить вас в неловкое положение…

— Уже поставил, — монарх грустно улыбнулся. — Старина Гугот предвидел этот разговор и ваш отказ, но всё же пожелал, чтобы встреча состоялась. Зачем же?

Уильям всё понял. Это не он оказывает иностранцу большую честь, предлагая титул аристократа. А Макс Граут оказывает Аквитании услугу тем, что, вообще, тут находится. Нужные клиенты его находят сами.

[Целитель с такими навыками получит титул где угодно, да? И ты