Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Что-то новенькое, — хмыкнул я, разглядывая результат. В свете лампы игла переливалась, как драгоценный камень. — А если так?

Зажал в ладони десяток штук. Прикрыл глаза, чувствуя, что источник откликается на призыв. Энергия хлынула потоком, а не как раньше — маленькой струйкой. Каналы, расширенные после перехода на второй уровень, пропускали больше силы. Через пару секунд все иглы засветились ровным зелёным сиянием.

— Удобно. Вот что значит второй уровень, — довольно оскалился я, перекатывая шипы между пальцами.

Работа пошла как по маслу. То, что раньше занимало полчаса кропотливого труда, теперь делалось за считаные минуты. Источник урчал, как довольный кот, словно ему самому нравился процесс.

По привычке я спрятал иглы в одежде. Основную часть — по карманам пиджака. Покрутил одну иглу в пальцах. Нужно что-то придумать для удобной переноски. Может, заказать особый пояс с отделениями? Или перчатки со скрытыми карманами?

Потянулся и замер, подумав: «Новенький меч из когтя водяного мишки!» Когда жандармы скрутили, он был при мне. А теперь… Вот же собаки, забрали! Можно взять из оставшихся, но на них у меня другие планы.

Внезапно в дверь постучали.

— Кто? — спросил я, пальцы сжали несколько иголок.

— Я, — донеслось из-за двери.

— Информативно, — распахнул створку. — Жора? Ты чего не спишь, мой разговорчивый друг? — улыбнулся при виде слуги.

— Простите меня, молодой господин, — поклон вышел почти идеальным. — Пока вы отсутствовали, жандармы привезли ваш меч.

— А? — уставился я на знакомый клинок в его руках. — Давай.

Оружие легло в ладонь. Как же вовремя! Выходит, Дрозд расстарался или пытаются загладить вину за попытку убийства в камере?

— Благодарю, — кивнул я и придержал уходящего слугу. — А где опочивальня Елизаветы?

— Вон та, — Жора отступил на пару шагов, указывая направление. В его глазах мелькнула тень подозрения. — А вам зачем?

— Да вот хочу перекинуться парочкой слов с нашей главой безопасности, — усмехнулся в ответ. — Деду она же по душе пришлась. А у нас как-то не задалось сначала.

Жора промолчал, растворившись в полумраке коридора, его шаги затихли вдалеке. Я направился к нужной двери, постучал.

— Заходи, любимый, — промурлыкали по ту сторону.

Толкнул створку и застыл на пороге. Елизавета стояла у зеркала, поправляя волосы. При виде меня замерла, рука с расчёской застыла в воздухе. Шёлковый халатик, явно приготовленный для другого гостя, не скрывал практически ничего.

Упругая грудь третьего размера с маленькими розовыми сосками. Свет свечей играл на коже, натёртой ароматным маслом. Каждый изгиб тела, каждая линия словно светилась изнутри. Грудь вздымалась от прерывистого дыхания, а ниже… Тонкая полоска напоминала стрелку, указывающую путь.

— Класс! — показал я большой палец, наслаждаясь произведённым эффектом. — «Любимый»? Быстро мы с тобой сблизились.

Елизавета ахнула, судорожно запахивая халат. Движение только подчеркнуло все достоинства фигуры. Тонкая ткань липла к телу, не скрывая ничего. Кружева создавали причудливую игру теней на коже.

— Павел? — моё имя прозвучало как ругательство. — Что вам нужно?

— Страстную ночь, — улыбнулся, прислонившись к косяку.

— Не смешно, — процедила она сквозь зубы. — И хватит меня разглядывать!

— Это само выходит, — пожал я плечами. — У деда отменный вкус на женщин.

Елизавета метнулась за ширму, гневно всколыхнув волосы. Шёлк халата на мгновение очертил идеальный силуэт.

— Зачем пришли? — голос из-за ширмы звучал глухо. Судя по шороху, спешно переодевалась.

— Тебя голую хотел увидеть, — соврал я, прислушиваясь к возне. — И вопрос один задать.

— Какой? — девушка в руках крутила какие-то шарики и внимательно смотрела на меня. Она была абсолютно голой.

* * *

Запашный в кабинете

Семён Владимирович развалился в кресле, потягивая коньяк. Перед его глазами всё ещё стояла рыженькая официантка. Какая гибкость, какая страсть… Девчонка определённо знает толк в искусстве удовлетворения. Сама предложила скрашивать его вечера.

В дверь постучали, заставив ставленника императора вздрогнуть. Странно… Никто из слуг не осмеливается входить, пока их не позовут. Даже Сергей, личный помощник, всегда проскальзывает бесшумно, как тень.

Сергей… Лучшая находка за последние годы. Запашный невольно усмехнулся, вспоминая, как вытащил парня из столичной тюрьмы. Молодой маг заигрался с тёмной магией — случайно убил десять человек. Уже готовили виселицу, но связи Семёна Владимировича творят чудеса. Теперь это преданный слуга, связанный клятвой крови.

В тюрьме парня пытали. Обмазали маслом и подожгли, выбивая признание. Шрамы странным образом зажили, хотя даже Архимаг шестого ранга не взялся бы за такое исцеление. Всё дело в уникальной магии Сергея. Правда, волос на теле он лишился навсегда. Теперь выглядит, как ходячий труп — бледный и жуткий.

— Кто? — поморщился Запашный.

— Это я, — в проёме показалась лысая голова слуги. — Вы освободились?

— Да, — ставленник императора плеснул ещё коньяка в бокал.

Сергей скользнул в кабинет, окинул взглядом хозяина в халате. По бескровным губам скользнула и тут же исчезла улыбка.

— Что случилось? — Запашный напрягся.

— Магинский… — тихо произнёс слуга.

— Наконец-то ублюдок мёртв? — глаза ставленника императора загорелись. — Отлично! Зубаровы теперь заплатят мне втрое больше, чем должны сопляку.

— Нет, — одно слово обрушило все надежды.

— Керасов, идиот! — кулак Запашного грохнул по столу. — Сидит сопляк в камере. Подошли убийцу, и дело в шляпе! Как можно упустить такой шанс?

— Лейтенант примерно так всё и сделал. Мальца проткнули ядом, но он выжил, — в голосе Сергея прозвучало восхищение.

— Как⁈ — Семён Владимирович вскочил. — Какая отрава?

— Сумрачной мыши.

— Не может быть! — повытчик залпом опрокинул бокал. — От него все органы должны сгореть. Магинский… Первый ранг. А убийца? Керасов?.. И что теперь будет? Выйдут на нас?

— Лейтенант всё подготовил, — Сергей едва заметно поглаживал что-то в кармане. — Нашёл смертника, отравил, заплатил семье. Тот умер, ничего не сказав.

— Нужно избавиться… — начал Запашный.

— Я поэтому и пришёл, — слуга поклонился, пряча хищную улыбку. — Керасова нашли без головы.

— Кто⁈

— Информации нет, — дёрнулся уголок бледных губ. — Видимо, тот, кто убивает аристократов. Лейтенант его искал. Значит, подобрался слишком близко.

— На нас ничего не укажет. Найди ублюдка, который шумиху поднял, — приказал ставленник императора.

— Наши люди уже занимаются.

— Свяжись по артефакту с нашим человеком у Магинских, —