Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

нас, разогнали мирных жителей куда подальше? Вряд ли. Армии тоже невыгодно, чтобы на подконтрольных землях не было источника экстренного пропитания. А крестьяне - как раз этот источник. Никаких магических или природных бедствий в ближайшей местности я не видел (за исключением колдовства и готовки Аиры), так что эта причина тоже отметалась… Больше всего напрягал тот факт, что даже если эти люди по каким-то причинам снялись со своих мест обитания - куда и как они исчезли. Уверен, если бы такое количество крестьян решило бы куда-либо уйти - на дорогах была бы куча следов от их перемещений. Более того, такую толпу я бы приметил издалека. Но факт остается фактом: мы никого не видели.

Дороги были девственно чисты. Относительно, конечно же. Мусора на них было предостаточно, но это был рядовой мусор на дорогах этого мира. Камни, обломки веток после ураганов, комки грязи, не пересыхающие даже в самые знойные дни… Иногда попадался мусор неестественного происхождения: сломанные колеса, доски, даже разные железные вещи, проржавевшие от времени и влаги... Но ничего «свежего». И это невероятно напрягало. Никаких следов на дорогах, никаких знаков, указывающих на спешное бегство населения. Я одну деревню специально обошел по кругу, проверил все дороги, просветил магическим взглядом все дома, пронюхал все окрестности… И ничего.

Аира, кажется, этого не замечала из-за свалившегося на нее наказания, так что я не стал ее беспокоить ненужными подробностями. В какой-то момент я даже начал думать, что эти патрули не за нами охотятся, а людей ищут… Но нет, они исправно появлялись именно вокруг нас. Благо, хоть они были нормальными людьми, а то бы я уже линял бы в обратном направлении, сверкая пятками. Уж слишком жутким выглядело бы исчезновение ВСЕХ людей на этой территории. Да и работы бы у меня тут не было.

Я в очередной раз остановился, пропуская проходящий мимо патруль впереди. Аира уже привычно приблизилась ко мне вплотную и прижалась к моему боку всем телом. Уж не знаю почему, но в ее случае спонтанные судороги конечностей почему-то превратились в почти постоянные. Поэтому, чтобы не выдавать нашего местоположения в критические моменты, я ее немного… обездвиживал. Как говорится, минус на минус дает плюс, поэтому Аира проходила у меня экстренный курс лечения судорог электрическими импульсами средней мощности. Как ни странно, после каждого курса такой «терапии» ей становилось легче на какое-то время…

-Хозяин, как они продолжают следовать за нами? -Спросила Аира, взглядом провожая удаляющихся сквозь растительность вооруженных людей, -Я абсолютно точно уверена, что они не обнаружили нас с помощью магии ни разу.

-Отличный вопрос, девочка, просто замечательный… -Вздохнул я, задумчиво погладив бороду, -Мне тоже это кажется очень странным.

-Да и леса тут… странные. -Продолжила свою мысль Аира, -Будто мы и не в Лювоне вовсе…

-Не в Лювоне? -Удивленно приподнял брови я.

-Да… Растения тут не такие. -Аира обвела взглядом окрестности, -Вон, растет ольха. Вот это кедровая сосна…

Аира рукой провела по коре ближайшего ствола дерева.

-Не растут такие деревья в Лювоне. Климат не тот, да и почва не особо подходящая…

Я несколько секунд молча смотрел на Аиру, все так же задумчиво поглаживающую кору дерева. От столь долгой паузы она все же немного напряглась и посмотрела-таки в мою сторону:

-Что такое? -Спросила она, наткнувшись на мой взгляд.

-Ты кто такая? И что ты сделала с Аирой? -Спросил я, отодвигаясь от нее на всякий случай.

-Я и есть Аира! -Возмутилась девушка, -Хозяин, вы меня за дуру держите?

Я недоуменно кивнул.

-Это, вообще-то, обидно. А я, между прочим, была биологом до… -Аира на секунду запнулась, -До Пришествия.

-Образованные рабы… -Покачал головой я, -Куда катится мир… Но за подсказку спасибо. Я тоже заметил парочку странностей. Осталось только разобраться, что все это значит… ?

Глава 27

Нужно осмотреться. Может, в окружающей местности найдется что-то… ненормальное. Я присел на корточки и провел рукой по земле. Посмотрел на пальцы. Перетер грязь, оставшуюся на них, внимательно разглядел оставшиеся следы под солнечными лучами…

-Что там? -Спросила наблюдавшая за моими манипуляциями Аира.

-Чей-то застарелый помет, судя по всему… -Вздохнул я, вытирая руку об штанину, -Не знаю я! Магии посторонней не чувствую, но странностей окружающей местности игнорировать не могу. Похоже, наши игры в прятки пора прекращать.

Я распрямился в полный рост и повел плечами. Интересно, сколько солдат вообще бродит по окрестным лесам? Сколько их сбежится на звуки боя?

-Так, подруга моя рогатая, -Нахмурился я, взглядом выслеживая ближайших людей между деревьями, -Спрячься куда-нибудь понадежнее и не высовывайся. Если тебя обнаружат - в плен не сдавайся - лучше умри. Ясно?

Аира серьезно кивнула.

-Действуй. -Коротко приказал я и, отвернувшись от нее, пошел по направлению к приближающемуся через заросли патрулю.

Расстояние около пятидесяти метров. Вижу около четырех десятков солдат: разглядеть точнее не выходит, так как их силуэты постоянно мелькают между стволами. Но, судя по запаху крови, их немного больше, чем мне сейчас кажется. Ладно. С таким количеством справлюсь без проблем. Нападу быстро, поубиваю всех с максимальной скоростью и постараюсь выяснить, что это за люди, и к чьим войскам они принадлежат. А потом придется быстро драпать, так как сражаться, конечно, весело, но задерживаться мне нельзя. Ибо меня важные дела ждут.

Я немного пригнулся и быстро, не скрываясь, помчался к ближайшему ко мне человеку. Он даже не успел среагировать на меня, вынырнувшего из высоких кустов. Короткий взмах призванным топором и он разваливается на две неровные половинки… А я понимаю, что связался явно не с теми врагами.

Разваленный напополам человек не был… человеком, как бы парадоксально это ни звучало. Единственное определение, которое приходило в голову при виде «внутренностей» этого существа: «кукла». Абсолютно однородное вещество темно-красного цвета, без каких-либо органов, костей или даже крови… Хотя нет, кровь все-таки была. Именно из нее, странно загустевшей и превратившейся в странное желе, и состояла эта разрубленная кукла. Я удивленно моргнул, провожая падающую на землю верхнюю половину и тут же метнулся к ближайшей другой «кукле». Взмах, удар - и тоже самое. Я остановился, глядя на эти куски загустевшей крови и… ничего не понимал. Что это такое? Откуда оно здесь? И почему оно здесь?..

Сзади довольно громко хрустнула ветка. Я мгновенно развернулся, занося топор для удара, и… замер. Очередная «кукла» просто шла мимо, не обращая на меня ровно никакого внимания. Я опустил оружие и осмотрелся. Да. На меня не среагировал вообще никто. Что происходит?