Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

-Но вы ведь сами приказываете мне, что делать. Получается, я должна противиться вашему слову? -Спросила Аира.

-Нет, конечно. -Хмыкнул я, -Пока у тебя на шее эта замечательная штучка - идея не очень разумная. Однако, если ты сама найдешь способ избавиться от нее… и от меня вместе с ней… Что ж, так тому и быть.

-Я… опять не понимаю. -Нахмурилась Аира.

-Поймешь когда-нибудь. -Пожал плечами я, -А сейчас… Ты утверждаешь, что это вкусно. Ну-ка скушай ложечку…

Аира опустила взгляд на котелок, оценила внешний вид бурлящей в нем смеси, пару раз опустила ложку в эту субстанцию (ложка, кстати, еле-еле пробивала вязкий верхний слой этого варева) и подняла на меня взгляд, полный сомнений. Пару секунд она молча смотрела на меня, явно раздумывая над обязательностью выполнения этого приказа.

-Я не голодна. -Наконец выдала она.

-Тогда вылей это под дерево. -Кивнул я в сторону ближайшего векового дуба, -А я пока придумаю, что же нам покушать…

Дуб завял к утру, к слову. Не знаю, что она там намешала такого, но, думается мне, даже мой луженый желудок не выдержал бы такого испытания. Мне даже страшно стало, когда я наутро увидел, что осталось от бедного дерева. Из него будто все соки высосали за ночь. Из могучего многолетнего дерева он превратился в хилое иссушенное деревцо, еле-еле держащее вертикальное положение. Дуб этот при каждом дуновении ветерка так жалобно скрипел, что сомнений о его дальнейшей судьбе даже не возникало: следующей бури он не переживет.

Впрочем, нам было не до будущего какого-то дерева. Видимо, новость о гибели целой армии все же достигла ушей и умов руководителей этой страны, потому что иного объяснения появлению такого огромного количества усиленных патрулей я не видел. А патрули были действительно усиленными. Около пятидесяти человек в каждом. Плюс к этому в патрулях этих состояли не просто какие-то рядовые солдаты, а явно хорошо обученные специалисты военного дела. Патрули эти держались на минимальных расстояниях друг от друга, чтобы в случае поднятии тревоги одной группой к ней могли стянуться и остальные в кратчайшие сроки. Замечать нас у них получалось не очень. Даже не знаю, почему. По сути, маленьким (по человеческим меркам) меня не назвать. Маскировочным цветом кожи я тоже не обладал. Особых навыков скрытности и в помине нет. Но вот заметить меня в лесу крайне трудно. И это даже не смотря на «багаж» в виде Аиры, которая сочла за свою обязанность наступать на каждую сухую веточку под ногами…

Уж не знаю, что тут играло свою роль: то ли моя опытность в перемещениях по пересеченной местности, то ли мое чутье на врагов, которые распространяли аппетитный запах крови на всю округу, то ли слабое человеческое зрение… В общем и целом, хоть мы и потеряли темп продвижения - замечены патрулями не были. Больше беспокоил тот факт, что патрули эти возникали именно у нас на пути: мы несколько раз полностью меняли дислокацию, продвигаясь не строго к нужной нам точке, а меняя направление на случайно выбранное. Даже если мы вырывались из этого окружения -максимум через пару часов нас настигали снова и пытались выследить на местности.

Из чего был сделан закономерный вывод: нас каким-то образом отслеживают. Но, судя по их действиям, не очень точно. Определяют примерный квадрат нашего местонахождения и на месте уже пытаются разобраться, где конкретно мы находимся. Вот только получалось у них не очень… Проблема состояла в том, что странной магии, как таковой, я не чувствовал. Нет, в патрульных группах состояли маги, и они пытались вычислить нас магией, но все их заклинания были простыми и стандартными. Более того, выследить таким образом наше присутствие было сложно. Аира просто накрыла себя каким-то хитроумным заклинанием, скрывающим ее присутствие в магическом пространстве, а я просто наэлектризовался. Да, это спасало. Поисковые заклинания просто огибали меня по дуге, при этом не подавая никаких сигналов заклинателю.

Кстати о заклинателях… Аира так и не оправилась после своего же заклинания. Колданула-то она знатно, но видимо где-то все же надорвалась, ибо, как я понял, система навешала ей знатных дебаффов. Не особо вдавался в подробности, но общую суть ее состояния вроде уловил: на нее упали серьезные штрафы на восстановление маны, значительно урезали шанс на успешное сотворение заклинаний и еще вдобавок набросили состояние «магической лихорадки». Если с первыми двумя пунктами было все понятно, то вот за прояснением последнего мне даже на форумы пришлось лезть. Давненько я на них не бывал, кстати.

Оказывается, подобная напасть преследовала всех игроков-магов, решивших попытаться обойти системное ограничение на количество маны и сколдовать что-то превышающее их возможности. Болезнь эта была довольно жесткой… По меркам обычного человека. На мой взгляд ничего необычного. Ну, болит все тело без остановки. Ну, руки и ноги периодически трясутся. Ну, еще в голове туман постоянный… Да у меня такое состояние каждый раз, как посплю больше необходимого… Проблема заключалась в том, что последствия болезни оставались навсегда. Точнее не так. Система «запоминала», что игрок уже болел этой лихорадкой, и каждый последующий раз все больше и больше ужесточала наказание, усиливая симптомы. У некоторых особо упрямых игроков доходило даже до полного паралича всего тела на внушительные промежутки времени. А так, если больше не злоупотреблять магией, эта лихорадка проходит буквально за пару недель без особых последствий. Судя по относительной слабости симптомов - у Аиры такая напасть произошла впервые.

Но вернемся к нашему пути. По ходу нашего движения нам стали попадаться странности. Ну, подмечал их только я, но это не особо важно. И вот что странного мне попалось на глаза. По мере углубления в Лювон нам попалось несколько деревень в поле зрения… И ни в одной из них я не заметил признаков жизни. Разумеется, в сами деревни мы не заглядывали, но издалека эти поселения не казались… населенными. Нет, дома были целыми, вполне пригодными для проживания, поля вокруг деревень были засеяны и ухожены, тропки в лесах протоптаны… Вот только никого не было. Ни единого жителя. Ладно бы только глаза подсказывали такую картину, но и нюх тоже твердил мне, что в деревнях не то что людей - животных не осталось. И это даже немного напрягало.

Сколько не силился понять - так и не мог осознать причину исчезновения людей. Это солдаты, прочесывающие местность в поисках