Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

Кто-то ухватил меня за полы пальто и я вздрогнула от неожиданности. Передо мной стояла Ярина и смотрела на меня снизу вверх огромными сияющими глазами, протягивая тарелку.

– Ваше величество, – пролепетала она почему-то шепотом. – Спасибо за вкусные обеды, и еще… я когда вырасту стану такой же как и вы!

Я улыбнулась девочке, и ответила так же шепотом, не нарушая ее игру.

– Ты обязательно будешь лучше меня.

– Она про вас не устает говорить, – улыбнулась подошедшая Орланда. – Мечтает быть принцессой.

– Все может быть, может и станет.

– Скажете тоже, – хохотнула девушка.

Я лишь улыбнулась. Я вот королевой стать никогда не мечтала, и уж тем более не думала, что после смерти меня ждет престол. Но Орланде ничего не сказала, она взяла свою порцию супа с сухариками и ушла вместе с дочкой, а я, увидев, что в кастрюле стало пусто, отложила половник.

– Для меня не осталось?

Подняла голову и встретилась со взглядом Сэма. Качнула головой, показывая, что все раздала.

– У Нессы еще есть.

– Возьмите, – мне в руку впихнули клочок бумаги. – Ваша затея чиста и благородна, моя дочь поможет, но обещайте что вы не навредите ей.

– Сэм…

– Я знал Альмиру с самого детства, она росла на моих глазах, и на моих глазах прошла ее коронация. Я видел все – как она переживает потерю родителей, как потом берет себя в руки и пытается что-то сделать с обнищавшим королевством. Знаете, как это было? После возвращения из Льдов она все время плакала, запиралась в своей комнате и не выходила по несколько дней. Я ночевал у двери королевы в коридоре, упрашивая хотя бы поесть, слышал как она кричит во сне от ужаса. А потом она просто замолчала. Вышла из покоев с гордо поднятой головой и объявила народу о новом правителе, сухо и кратко объяснив всем, что королевская чета погибла. Альмира больше никогда не улыбалась, и взгляд стал ледяным и безжизненным, она больше никогда не следовала за своими мечтами и не слушала зов сердца, как вы недавно сказали. Даже с этим треклятым герцогом Дрейком она была только для того, чтобы нам было что есть. Альмира была расчетливой, бездушной, и бесконечно преданной своему народу.

Я слушала Сэма и сердце сжималось от того, сколько же боли в его голосе.

– Я не виновата в ее гибели, если вы об этом…

– Нет, не об этом, – дворецкий шумно выдохнул. – Я говорю все это для того, чтобы вы поняли – Альмира отказалась от своего счастья в угоду другим, и это ее сгубило. Не делайте так же, в первую очередь думайте о себе, потому что вы и есть наше будущее, и только от вашего благополучия зависит благополучие королевства.

Дворецкий ушел к Нессе, взял тарелку с супом и скрылся в столовой. Я же все стояла и смотрела ему вслед, переваривая то, что он сказал. Альмиру сгубил отказ от своего счастья… Что Сэм имел в виду? Взглянула на кусок бумаги, который с силой сжимала в руках, на ней мелким красивым почерком был указан непонятный для меня адрес. Отдам Гобару или Грану, они разберутся.

Я даже не стала ужинать, не было аппетита. Попрощалась с кухарками и Эдаром, и ушла в свои покои. На втором этаже было ожидаемо теплее, чем на первом, но все равно очень холодно. Разбитое стекло в окне Эдар заделал диванной подушкой обмотанной в покрывало, снег не проникал внутрь, но небольшой сквозняк все равно был. Я растопила камин, порадовалась заботливо приготовленной Граном кучке дров, которой мне точно хватит до утра, и подвинув диван ближе к огню, залезла на него с ногами. Засунула руки в карманы пальто и пальцами нащупала какую-то бумагу. В левом кармане точно лежала записка с адресом алхимика, а вот в правом…

Я вытащила письмо, которое нашла на полу в кабинете. Хотела же прочитать позже, но как-то вылетело из головы, так что сейчас, не откладывая на потом, сорвала печать и выудила из конверта небольшой, сложенный вдвое коричневый лист бумаги. Почерк был неровным, кое-где слова оказались зачеркнуты жирными линиями, и чтобы суметь прочитать написанное, мне пришлось подсесть ближе к камину, повернувшись к огню вполоборота.

“Не знаю, когда ты найдешь это письмо, но надеюсь, что не слишком поздно. Думаю, тебе уже все объяснили, и ты обживаешься в новых для себя условиях… Я знаю, кто ты. Если легенды не врут, то меня заменит кто-то из другого мира связанный со мной или, если повезет, кто-то похожий на меня. Я надеюсь, что так и произойдет, но если честно, в легенду поверила лишь от отчаяния.

Мне нет прощения, потому что это я убила тебя тем, что умерла сама. Я даже не знаю слов, которыми могла бы просить у тебя прощения за это, ведь я оставляю тебе то, с чем сама справиться не смогла. Да, ты поняла верно – мне не хватило сил выстоять перед всеми трудностями свалившимися на меня.

Я могла бы долго рассказывать о том, что происходило за последние годы, но думаю ты и сама все узнаешь. Поэтому объясню только самое важное.

Мой жених, да заберет его гнусную душу демон, (зачеркнуто) герцог Дрейк, болен. Не смертельно, к несчастью, а на голову. Он совершенно не контролирует свои эмоции и никогда не думает о ком-то кроме себя, и мне не посчастливилось стать его избранницей. Ты наверняка уже знаешь, что именно Дрейк помогал моему королевству не погибнуть, и в этом есть частично моя заслуга. Заслуга, которая слишком сильно давит на мои плечи. Мне пришлось бы выйти за него замуж, и этого я принять не смогла. Прошу, прости меня.

Я ухожу туда, где мне будет спокойно, где меня ждут мои мама и папа, а тебе оставляю все что было у меня, и чему ты, разумеется, вряд ли будешь рада. Чтобы хоть как-то сгладить свою вину, я также оставляю тебе диадему которую ты найдешь в этом же ящике. Мне не хватило силы духа, чтобы продать ее и избавиться от покровительства герцога, но это можешь сделать ты. Один из коллекционеров, живущий на юге, готов был заплатить за нее пятьсот тысяч золотых, этой суммы хватит тебе на то, чтобы раз и навсегда попрощаться с Дрейком и