Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Слушай, тебе не кажется странным то, что они отправились в город пешком?

— Странным мне тут кажется все, — с опаской оглядывая окружающие дома, хмуро заметил молодой дознаватель. — С варварами проще. Они просто привыкли драться в пешем строю и лошадей в основном воспринимают как транспорт. С коня двуручным молотом много не навоюешь.

— А что конкретно ты считаешь тут странным? — Аста нахмурилась и подняла взгляд на большое четырехэтажное здание, что стояло впереди на углу перекрестка. Нет, я тоже ощущаю тревогу, но не могу объяснить.

— Вы что же, не видите? — Рэй поморщился и кивнул на дорогу. — Этот город выглядит так, словно его оставили декаду назад. Мусора — как на улице Светлой Аделлы в период дождей, лотки торговцев не сгнили, а некоторым деревьям явно меньше двадцати оборотов. При этом они стоят в ряд, значит, кто-то их специально высаживал. И дома… Неужели за двадцать три оборота без людей они смогли бы так хорошо сохраниться?

Рэй говорил громко, и его никто не перебивал. Рыцари слушали молча. Аста вертела головой, убеждаясь в словах подчиненного и чувствовала, как по ее спине бегут предательские мурашки. Возможно, это как-то связано с ее ощущениями на площади перед городом? Они уже в Сарне… Проехали триста шагов и…

— Останови отряд! — потребовала она у Зода и, когда он выполнил приказ, объявила: — Рэй прав! С городом что-то не так!

— Ну, допустим, он прав, госпожа? — командор развернул коня и посмотрел ей в глаза: — Ты предлагаешь нам отступить?

— Нет! — Аста покачала головой. — Я предлагаю двигаться по направлению Нити. Прямо! Вон на ту статую. — Она указала рукой на изваяние женщины, которое стояло на площади, примерно в лиге пути впереди. — Сайх ищет бастарда, но мы его найдем первыми, ведь самый короткий путь — это прямая. Ну а город, — она оглядела окружающие дома, задержала взгляд на вывеске сапожника и усмехнулась. — Неужели кто-то из нас думал, что поход в сердце Погани будет легкой прогулкой? Возможно, там, впереди, затаилась причина творящегося здесь кошмара? Мы уничтожим ее и остановим все это дерьмо с Туманных Равнин. Ведь это наша самая главная цель!

Да, только так! Окружающая атмосфера и слова Рэя действовали на людей удручающе. Она сама едва не поддалась панике, но Хаос этого не дождется! Бойцы знают, зачем сюда шли. Она им просто напомнила.

После ее слов, рыцари одобрительно загудели. Рэй согласно кивнул, Зод улыбнулся и произнес:

— Разумно, госпожа! Значит, едем на статую!

— Да, только я поеду впереди отряда, — Аста тронула пятками бока своей лошади и, объехав Зода, добавила: — Так я лучше чувствую Нить.

— Добро, — командор кивнул и скомандовал: — Отряд! Вперед! Рысь!

Статуя впереди стояла посредине фонтана и являлась частью его композиции. Обнаженная женщина с двумя кувшинами, из которых, по логике, когда-то вытекала вода. Фонтан находился в центре небольшой и, судя по всему, квадратной площади, со стороной примерно в сотню шагов.

Аста никогда не видела подобных композиций, но в настоящий момент архитектура занимала ее в последнюю очередь. Двигаясь впереди отряда и больше не глядя по сторонам, она думала о том, что скажет Рональду. «Здравствуй, нам надо поговорить?». Да, наверное, но что дальше? Попытаться построить беседу не раскрывая карт, или просто бросить все карты на стол?

Первый способ разумнее, но зачем ей что-то скрывать? Ведь если не договаривать, Рональд может закрыться. И чего она вообще ждет от этого разговора? Каких-то откровений? Знания, способного изменить мир, или достаточно убедиться, что Рональд не враг? Что они на одной стороне и могут идти дальше вместе? Не в смысле рядом, а в роли союзников. Хотя…

Перед ее внутренним взором появилось лицо Рональда. Темные волосы до плеч, синие глаза, твердо очерченный подбородок… А как он смотрел на нее тогда, в камере и во время допроса… М-да… Мысленно себя обругав, Аста нахмурилась, но не выдержала и усмехнулась. Напряжение такое, что лезет в голову всякая чушь. Как бы то ни было, ей нечего скрывать от бастарда. Расскажет, что думает, и послушает, что тот скажет в ответ.

С этими мыслями кирия выехала на площадь и, вдруг поняла, что не слышит стука копыт за спиной. Резко придержав поводья, она остановила свою лошадь, обернулась и… выдохнула. Рыцарей за спиной не было!

Улица просматривалась до ворот. Те же дома, раскрытые ставни и проржавевшие вывески. Покосившиеся лотки, мусор на брусчатке и тишина… Лишь слышно дыхание лошади.

Похолодев и чувствуя, как по спине бегут мурашки, Аста попыталась сообразить, что происходит, но на ум ничего не шло. Ребята не могли ее бросить, в этом нет никаких сомнений, но куда они тогда подевались? Повернули на одном из трёх перекрёстков, не сказав ей об этом? Или она не услышала окрика? Ага, и спокойно поехали дальше, не заметив ее отсутствия. При этом не слышно ни звуков боя, ни стука копыт. Выходит, они просто куда-то исчезли? Три десятка бойцов… Только как такое возможно⁈ Впрочем, если это так, исчезли они где-то между площадью и воротами города. То есть, если проехать назад, то, возможно, морок спадёт, и она их снова увидит?

Подавив панику и стараясь дышать спокойно, Аста начала разворачивать лошадь и в этот момент улицу перед площадью перекрыл грязно-серый туман. Он появился без звука и перегородил улицу сплошной непроглядной стеной. Высотой локтей в пять. При этом он появился везде, примерно в десяти шагах от края площади на всех примыкающих улицах.

Выругавшись и вздрогнув от звука своего голоса, Аста спешилась, достала из ножен меч и направилась к туманной стене. Первое ошеломление сменила закипевшая злость. Погань решила ее напугать, но с этим ничего не получится. Она не будет тут сидеть и трястись.

Когда до стены осталась пара шагов, Аста размахнулась и нанесла резкий удар мечом по серой клубящейся мерзости. По ощущениям, словно беззвучно разрубила кусок плотной материи. Лезвие прошло сквозь туман и внешне осталось таким же, но самой Асте внутрь заходить расхотелось. А еще в воздухе ощущались запахи серы и гнили. При этом на площади она их совершенно не чувствовала.

Не убирая меча, кирия вернулась к лошади, которая внешне выглядела спокойной. Ласково проведя ладонью по морде животного, Аста шагнула вперед и обвела площадь взглядом, мысленно отмечая детали. Всего пять улиц по