"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Скажи, Лад, что это такое?

И Скиталец показал мне схематический рисунок.

Будь я проклят…

Глава 28

Рисунок, который показал мне Стоян, даже немного застал меня врасплох. Я ожидал, что он задаст мне каверзный вопрос, чтобы проверить мою смекалку. Но то, что предстало передо мной, показалось мне до ужаса знакомым.

Я уже видел такой рисунок в своём мире. Правда, там он был точнее и в целом схема была совсем другой, но смысл у неё определённо тот же!

— Поспеши, Лад, — усмехнулся Стоян. — Кажется, тебя уже скоро нагонят. А ты ещё даже на один вопрос не ответил.

Я сконцентрировался, обратил внимание на стопку выцветших листков. Похоже, вопросы для всех будут разными. Это уже хорошо. Значит, мои ответы никто не сможет подслушать, а затем скопировать.

Позади слышался крик толпы. Участники уже догадались, как нужно действовать. Последовали моему примеру — легли и поползли к столу. Но так поступили не все. Некоторые начали мешать остальным точно так же, как это сделал Буслай. Кстати, Буслай до сих пор и не поднялся. Похоже, здорово лицом об землю приложился.

Если повезёт — не встанет. Мне бы не хотелось видеть его даже на следующих этапах экзамена, не говоря уже о членстве в гильдии Скитальцев. Не потому, что он может представлять для меня и для других людей опасность. Просто человек мерзкий. Даже находиться рядом с ним противно.

Я отбросил лишние мысли, ещё раз осмотрел рисунок Стояна. На нём были изображены различные живые существа, связанные между собой множеством ветвей. Насекомые, рыбы, земноводные, рептилии, птицы, млекопитающие.

И человек.

Но это изображено лишь с одной стороны. С другой были совсем другие ветви и неизвестные мне существа.

— Спрашиваю в последний раз, Лад. Что ты видишь? — повторил свой вопрос Стоян.

— Эволюцию видов, — заявил я.

Проклятье, не думал, что скажу это! Но как иначе назвать этот рисунок? Эта схема — практически то же самое, что описывал биолог Чарльз Дарвин в моём мире.

Но откуда в средневековом мире такие изображения? Неужто здесь так развита биология? Получается, что у меня у самого к Стояну больше вопросов, чем ответов.

— Эво… Чего? — нахмурился Скиталец. — Ты на каком языке балакаешь?

Разумеется, такого сочетания слов здесь никто не знает. Эта схема должна называться иначе.

— Развитие жизни, — ответил я. — Иллюстрация событий — как всё произошло.

— Чтобы ты знал, это называется жизненный поток, — хмыкнул Стоян. — Но твой ответ засчитан. Сойдёт. Следующий…

Стоян потянулся к сумке, принялся искать в ней что-то. Судя по звону, на этот раз он собрался показать мне не бумаги. Что-то иное.

Пока Скиталец готовился задать второй вопрос, я ещё раз изучил показанную им схему. Он ведь даже взял её из другой стопки. Что это? Вопросы повышенной сложности? Он намеренно пытался меня завалить?

Первое задание заинтересовало меня не на шутку. И дело даже не в том, что в этом веке никто не должен знать такие тонкости о биологии. Нет, мир здесь другой, значит и история науки могла быть иной.

Меня заинтриговало нечто другое. Если я не ошибаюсь, то на второй половине листа изображены монстры. Схема их развития. И почему-то в нескольких местах их ветви пересекаются с нормальными животными. Будто все эти живые существа произошли от общих предков.

Что ж, подумаю об этом, когда сдам экзамен. Уверен, Скитальцы поведают мне, что это значит. Сейчас от меня требовалось лишь высказать предположение. И я с этим справился.

— Я следующий! Я уже почти выбрался! — закричал один из участников за моей спиной. — Можете задавать вопросы, мастер Стоян! Я прямо отсюда отвечу!

— Задницу для начала вытащи из грязи, а потом уже поговорим! — рявкнул Стоян.

А затем вывалил передо мной несколько блестящих камней. Их серая гладкая поверхность переливалась на солнце. Что-то эти камни мне напоминали…

— Расскажи мне, что это такое? — спросил меня Стоян. — Последний вопрос, Лад. Не оплошай.

Зараза… Да что же у него за вопросы такие? Он ведь не знает, что умом я — взрослый мужчина из другого мира, который способен мыслить логически. Для Стояна я — обычный деревенский мальчишка, у которого по какой-то неведомой причине пробудилась магия.

К чему такие вопросы? Разве кто-то на них ещё сможет ответить? В Погранке даже школы нет. Да и не уверен я, что даже в городских школах детям рассказывают о происхождении людей и монстров. И уж тем более не показывают камни, от которых так и разит болотом…

Ах вот оно что!

Возможно, ошибаюсь, но мне кажется, что Стоян намеренно задаёт эти вопросы, потому что я, в отличие от других, уже бывал на болотах. И даже имею опыт борьбы с монстрами.

Время вышло. Я услышал, как из грязевой топи вырвались два человека. Нужно отвечать прямо сейчас. Иначе есть риск, что меня оттащат от стола силой.

Я уже усвоил этот урок. Если Скитальцы не сказали, что мешать другим запрещено, значит это автоматически допускается.

Скоро около стола с вопросами может возникнуть драка.

— Это обработанный хитин, — ответил Стояну я. — Наподобие того, чем покрыты кусачи.

— Но? — нахмурился Скиталец.

— Но он с другого монстра. С существа, которое я ещё не видел. Больше всего похоже на…

Я замер. Чуть не допустил ошибку. Ещё одно слово — и я бы вылетел с экзамена.

Но время исправиться ещё есть. Ведь я увидел зазубрины на камнях. Не такие уж они и гладкие. Чёрт возьми, да ответ всё это время лежал на поверхности!

— Нет. Это обработанная чешуя болотных упырей, — ответил я.

— Как думаешь, для чего она используется?

— Это уже третий вопрос, мастер Стоян, — улыбнулся я. — Но больше всего эти камни похожи на метательные снаряды.

— Ох… — вздохнул Скиталец, взял перо, а зачем вычеркнул моё имя из списка.

Что? Неужели я…

— Сгодится. Проходишь на третий этап. Вставай позади меня, — скомандовал Стоян. — Живее!

Я отошёл от стола ровно в тот момент, когда два участника налетели на Стояна и чуть не снесли все его записки с вопросами.

Оказавшись за спиной Скитальца, я увидел список участников.

Фух… Он не вычеркнул меня. Просто неровно обвёл моём имя. Значит, я всё-таки прошёл. Справился. Первым выбрался из грязи, первым ответил на оба вопроса.

И прошёл на третий этап.

Остальные участники в панике выбирались из топи, ползли к столу. И половина из них смотрела на меня со смесью удивления и ярости.

Они не могли поверить, что я обошёл их. Да, можно предположить, что