Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Я пойду с тобой, Микула, — солгал парню я. — Только расскажи мне, кто меня там ждёт? Мне казалось, что церковь закрыта по ночам. Что у вас там за собрание?

— Мы благодарим Скалеса за то, что он помог нам вернуться домой, — улыбнулся Микула. — Благодарим за то, что он изменил нас. Я понимаю, почему ты мне не доверяешь, Лад. Я причинил тебе много зла. Но я больше не тот, кем был прежде. Мой разум изменился.

Разум? П-ха! Микула такого слова даже не знает. Вернее, не знал. Нужно продолжать его обрабатывать. Возможно, когда я вступлю в Скитальцы, остальные ко мне станут прислушиваться. И тогда я расскажу гильдии всё, что мне удалось узнать.

— Я верю тебе, Микула. Конечно. Вижу, что ты изменился, — я изобразил улыбку. — Ты сказал, что в церкви Скалеса собрались те, кто ранее считались пропавшими. Но кто из них — мой старый знакомый? Кто хочет со мной повидаться?

— Очень хороший человек. Ты с ним уже встречался пару раз. И он тобой очень заинтересовался. Особенно ему понравилось, как ты действовал в лесу, — Микула вновь улыбнулся. Его эмоции выглядели настолько неестественными, что мне даже захотелось его сфотографировать. Жаль, что в этом мире нет техники. Его жуткая ухмылка могла бы сойти за рекламу фильма ужасов.

Было что-то безумное в его блаженной радости. Что-то с этим человеком не так. Но что — понять не могу. Мне пока что не хватает знаний. И многим другим тоже. Ни отец, ни Скитальцы пока что ничего странного не заподозрили.

— Ладно, закончим разговор. Я вижу, что ты лжёшь мне, — с той же улыбкой произнёс Микула. — Ты не придёшь к нам. Но, может быть, присоединишься к нашей компании после.

О как! Раскусил мою ложь. Интересно. А ведь я очень хорошо скрыл настоящие эмоции. Ни за что не поверю, что Микула сам по себе стал таким проницательным.

С ним что-то случилось.

Он упомянул человека, который видел меня в лесу. И я сомневаюсь, что речь идёт о первом этапе экзамена. Скорее всего, Микула говорит о том мужчине, с которым мы столкнулись в холмовом лесу. Когда ходили за водой с Резаном.

Какой-то маг или иное существо, на которое реагировали полосы на моей руке.

Значит, он всё-таки как-то связан с этим исчезновениями. Похоже, всё гораздо сложнее, чем я думал. Правда, у меня есть пара догадок на тему того, кто стоит за всем этим.

Там явно не один человек. Их несколько. И Скитальцы сильно рискуют, игнорируя их действия.

— Передай моему старому знакомому, чтобы убирался из Погранки, — бросил Микуле я. — Иначе проблем не оберётся.

Микула лишь вздохнул. Ничего больше не сказал. Молча побрёл в другой конец деревни — к церкви.

Я всё же решил вернуться в штаб. Слишком уж всё это подозрительно. Скитальцы должны предпринять хоть что-то. Мне удалось поймать Новика, когда тот закрывал ворота. Я кратко объяснил ему всё, что мне удалось узнать о происходящем в церкви.

Новик долго ломался, но всё же передал информацию Радогосту. И уже спустя пару минут лидер отправил своих людей проверять церковь.

Может, им удастся разобраться в происходящем.

С чистой совестью я вернулся домой. Отец не спал. Ждал меня. Но уже лёг на кровать. Видимо, сильно вымотался за сегодня. Однако я сразу заметил, что в нашем жилище не хватает ещё одного человека.

Щербак так и не вернулся. С этим пастухом тоже что-то не так. Он словно свихнулся после того, как вернулись пропавшие люди.

— Лад! — обрадовался отец. — Я тебя уже заждался. Ты как, сын? — Добромир вскочил с кровати. — Тебя не сильно потрепали?

— Не беспокойся, я в полном порядке. Вернулся, чтобы отдохнуть перед третьим и четвёртым этапами, — заключил я.

— Скалес великий… — вскинул брови отец. — Так ты прошёл? Не шутишь?

Он не дождался моего ответа. Подбежал ко мне и так крепко хлопнул ладонью по спине, что чуть лопатку мне не сломал.

— Это надо отпраздновать, — бормотал он. — Мой сын почти стал Скитальцем! Подумать только!

— Не спеши, отец, — попросил я. — Самое сложное впереди.

— Самое сложное? — Добромир фыркнул, достал из шкафчика еду и свежую воду. — Я видел, что случилось с другими участниками. Скитальцы молодцы, конечно, чёрт их подери. Выбывшие юноши ещё несколько недель работать не смогут. В Погранке всё встанет. Намертво! И это в самый разгар лета. Не знаю, как тебе удалось справиться с… Погоди, Лад. Ты что, магию использовал? Жульничал?

— Да успокойся ты уже, — бросил отцу я. Затем уселся на свою лежанку, взял хлеб с мясом и принялся жадно поглощать наши запасы. Сейчас нельзя экономить. Силы мне завтра пригодятся. — Магией я воспользовался всего один раз. Немного усилил свои мышцы, чтобы сбежать от Новика.

— Ладно, прости. Я лезу не в своё дело, — махнул рукой Добромир. — Давай-ка лучше мы не будем говорить об этом, пока экзамен не подойдёт к концу.

— Меня больше волнует, что происходит с церковью Скалеса. И кстати, куда пропал Щербак? — спросил я.

— Ты сам ответил на свой вопрос, Лад, — пожал плечами отец. — Щербак весь день ходит с этими людьми. Я видел, как он пошёл в церковь. Хотен уже жалуется. Можешь себе представить? Они выставили священника Скалеса!

— И никого больше это не смущает? — поинтересовался я.

— Нет, как раз наоборот. Все радуются, что пропавшие вернулись. Более того, они стали набожными. Ударились в религию. Хотен хоть и недоволен, но всё же разрешил им посещать церковь даже по ночам.

— А Щербак тут при чём? — не понял я. — Он ведь обычный безработный. Бывший пастух, который никуда не исчезал. С чего он вдруг взялся шастать вместе с ними?

— Не знаю, Лад, — помотал головой Добромир. — Но ты лучше не лезь в это. Нас с тобой подобное точно не касается. Отдыхай. Тебе ведь завтра предстоит тяжёлый день. Я буду молиться за тебя. Обещаю.

После ужина я сразу же вырубился. Усталость дала о себе знать. Но у меня хорошо работал внутренний «будильник». Этот навык я ещё в прошлом мире отработал. Если знаю, что мне нужно проснуться в определённое время, организм сам меня разбудит.

В итоге я проспал почти до полудня. Самое то. Мана восстановилась, баланс Эссенций в полном порядке. Сил хоть отбавляй. Пора приступать к заключительным этапам.

Как только я вышел из дома, перед глазами появилось оповещение от системы.

/Уровень 3. Прогресс опыта: 60 из 400/

/Рекомендуется ускорить развитие, чтобы получить дополнительный