"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

изюминка на торте — требовалось не меньше десятка чистокровных аристо. И апачи готовы были платить звонкой монетой, красной в том числе, артефактами и драгоценностями. С ними торговали сами же «дикие», аристо-отщепенцы, представители охланского королевства и просто нечистые на руку торговцы из Демморунга. Ближайшая сделка должна была состояться через семь дней. В двух днях пути от Черноягодья.

Отличная вышла беседа.

Продуктивная.

Точку поставил родовой клинок в сердце. Да, по-хорошему требовалось еще несколько дней на расспросы о житье-бытье, но боялся, что вмешается некий случай, в результате ценные сведения, став достоянием общественности, сломают уже мои планы.

Затолкал в магический мешок тело гобла вместе со жреческим. Его размести в соседней с ин Наоростом бочке.

Все бы ничего, но временами нет-нет и пробегал мороз по коже, едва стоило вспомнить Волчицу, к помощи которой теперь решил прибегать лишь в самом крайнем случае и по особым поводам. Так, шаманы, в силу многих причин, должны были умереть в ее пасти. А перед глазами картина окровавленной облизывающейся угольно-черной морды с белоснежными острейшими зубами.

Пропарка и прожарка в бане смыли негатив и невеселые мысли. Выпил две кружки обжигающе-горячего прилла. Все пора на боковую. Минимум три часа требовалось поспать. Нет, тело не устало, но мозгу по возможности нужно было давать отдохнуть. Еще, во время сна подсознание структурировало имеющуюся информацию. Не зря издревле существовала поговорка: утро вечера мудренее. В объятия Морфея отправиться получилось легко, едва закрыл глаза, видимо, сказывались прошлые навыки.

…Повреждения наноброни на Рейке, а в миру Лесли Карнеги, не затягивались — ресурс был исчерпан до конца. До талого. Человеческая кровь, сочащаяся из пробоин, и кровь ксеносов смешались на ней, грязь же отваливалась кусками. Слизь тарксара, должная давно обтереться об стены и потолки до сих пор временами капала на землю, медленно и верно разъедали не только ее, но заставляла чернеть зелень.

Мой высокотехнологичный доспех был чист. Несмотря на местные критические повреждения и оставшиеся двадцать четыре процента общего функционала, десятая часть энергии в батарее продолжала творить чудеса.

И будет еще шесть часов и тридцать две минуты, если ничего не произойдет сверхординарного.

Я просканировал повторно организм. Экспериментальный боевой коктейль BW-U7, или просто «семерка», бушевал в венах и аортах, выводил на запредельный уровень реакцию, метаболизм, увеличивал силу и ловкость, мозг работал в разы быстрее, зрение становилось орлиным, а слияние со скафандром достигало девяноста шести процентов. Многое давала «химия». Если бы не откат, о котором предпочитал сейчас не думать, как и о недельных реабилитационных процедурах, то это просто фантастическая штука. И по всем регламентам и инструкциям должен, но не стал, понижать концентрацию вещества.

Я знал пределы своего организма, поэтому еще около двух часов смогу продержаться, и они нужны. Одно то, что в одиночку мне удалось завалить чудовище, заставляющее задуматься тяжелую штурмовую группу, нырнув в бездонную пасть за товарищем — запредельно и походило на байку. И даже для меня, непосредственного участника, она выглядела уже в настоящий момент нереальной. Но я выжег тарксара изнутри, пробился и смог вытащить, а затем пронести на себе Рейка по подземным коммуникациям, норам, лазам и тоннелям около двенадцати километров. И, если убрать сейчас допинг, то свалюсь рядом с раненым, который тоже держался лишь на химии.

Весь путь Лесли сдавленно и едва слышно стонал, терял сознание, громко вскрикивал в беспамятстве, добавляя проблем и огня, но, выныривая из забытья, продолжал держаться — молчал, стиснув зубы.

Красава!

Сейчас я переводил дыхание, одновременно прорабатывая маршрут до точки эвакуации. В принципе, нормально. И состояние друга не такое критическое, как могло бы показаться. Джунгли вокруг уже почти обычные, да пусть не как пару веков назад, но и не сплошь смертельно опасная инопланетчина. Двадцать три километра — ерунда. Дроны лучше не запускать, сейчас все ксеносы в повышенной боевой готовности, включая неразумную живность, подчиняющуюся их сигналам. Поэтому просто собьют, а потом найдут всем скопом оператора.

Рейк сидел, привалившись спиной к толстому стволу дерева, хватал воздух ртом, хрипло и сипло дышал. А затем неожиданно приподнявшись, вцепился мне в руку своей, заговорил, безуспешно пытаясь снизу заглянуть в глаза, закрытые, как и все лицо матовым забралом. Товарищу от шлема пришлось избавиться, слишком пострадал элемент высокотехнологичного доспеха от слизи и нес прямую угрозу для жизни, а не спасал ее. Некоторые слова из уст Лесли звучали нормально, другие неразборчиво:

— Не зря ты всегда был Папашиным любимчиком… — Мне послышалась в голосе не обычная подколка, а беспредельная злоба, из разряда лютых, — Опять… гхам… опять выжил! И без царапины…

Похоже, бредил, поэтому я просто промолчал, но промелькнула некая тень обиды. С другой стороны, точно ведь без царапин, заделанные наспех кибер-доктором четыре дыры от аннигилятора к ним точно не отнесешь, как и переломы ребер.

— И даже Эндрю сдох! А черти для него такие горячие котлы подготовили… или теплое местечко! Суки, тупые суки, прибрали, он ведь и их может научить… Обмен опытом, мать его! И для тебя приготовили лучшие сковороды… И для меня, потому что я мертв… — продолжал запальчиво выговаривать Рейк.

— Ты жив, а на твоей свадьбе мы еще погуляем. Береги силы. Нам еще двадцать кэмэ делать, — попытался его успокоить.

Но Лесли меня словно не слышал, а может так и было.

— Нееет, я мертввв! Ты его любимчик… Лутттт…шшший ученик… Ты… — закашлялся, выплюнул кровавый сгусток, часть красной слюны попала на подбородок. Товарищ, словно в замедленной съемке, размазал левой ладонью ее по лицу, — И ты оказл… мо… друг… Натоящ… Я…я…я… Такр… дерьмх… А ты… ты… пошел до… зменя. Умирать не страшно… Знаешь, что страшно? Знаешь⁈ — подтянулся на руке, — Чувст…. Паскуд… Ну, почему⁈ Почему, почему… гххх… ты не бросил? Теперь… Теперь даже сдохнуть норм…гхх… ссссовесть чист… Ты… друхх… настоя… щщщ… а я… а я… я гххскхлель… Я ведь хотл… просссто спасти… спасти… спасти… чтобы не боя…сь. Боялись… хрммм…хрммм… Не убивай… Спассссанхорррхашшша… Но пппрхава…

Я не успел повторно сказать что-то успокаивающее, главное, чтобы заткнулся и берег силы. На последнем слове вместе с кровавым облаком изо рта Рейка с огромной скоростью вылетела маленькая зубастая безглазая пасть на тонком жилистом тельце, снабженном шестью лапами-щупальцами. Тварь впечаталась в забрало моего шлема, раскинув все отростки, будто для объятий, и бессильно заклацала игольчатыми зубам, задолбила по нему тонким шипом на конце хвоста.

Рефлексы сработали быстрее, чем рефлексия, да и не место ей там…

…Вынырнул из кошмара, как и всегда, именно на этом моменте, будто выдернули. Сразу быстро осмотрелся. Все в порядке. Спал я на широкой скамье рядом с баней, укрывшись «кречетовским» плащом, в фургоне было душно, а в дом мебель еще не купили. Вокруг привычный звуковой фон. Уже на рефлексах окинул все «Пронзающим взором», дотянулся до Берга на посту. Нормально, за исключением холодного пота, пропитавшего белье.

Сон-воспоминание никогда не продолжался. Не демонстрировал картины, как затем я сжигал тело друга, как добирался до точки эвакуации, успев завалить матерого скрайса — сучья тварь смогла почуять меня, а после пришлось вступить в вынужденный бой с пятеркой ксеносов-патрульных, и хорошо рядовых с одним сержантом.

Впрочем, все это было не так важно. Тем паче сейчас. Смерть Лесли продолжала бередить старые раны. Вновь и вновь возникали вопросы, ответы на которые, вроде бы, получил. В моих воспоминаниях достали тогда Рейка, удивительно, но джампи — мерзкие, довольно безобидные уродцы. В наших телах имелось все, чтобы не дать развиваться любым подобным паразитам до класса «А» включительно, а эти не дотягивали и до «В».

Без инъекции Z-10 работа в зонах поражения, приближавшихся к «Абсолюту», становилась русской рулеткой с пятью патронами в барабане. После обязательной вакцинации раз в год наша плоть и кровь становилась смертельной для представителей инопланетной фауны. Если бы тварь даже вцепилась мне в лицо, то сдохла бы в корчах. Но, как и почему Рейк оказался заражен? Стал инкубатором?

А еще злила бессмысленность личных подвигов — Лесли ничего не могло спасти. Он был мертв приблизительно часов семнадцать, если судить по степени развития детища ксеносов и его кладки, практически выжравшей изнутри человека. Значит, заражение спорами произошло во время первой разгерметизации умного скафандра. В Городе. Но он должен был почувствовать дичайшие боли максимум в течение часа, это при условии отказа