По краю земли - Катерина Ромм

Фелтон в панике взглянул на Айлека.

– Венда права, – мягко подтвердил травник, – у тебя всё получится. Ты справишься, и друзья тебя тоже никогда не оставят. Ни в чём не сомневайся.

– Ты к чему… – начала было Венда, потому что слова Айлека сбили её с толку.

Но она не договорила. Последовав примеру Марка, Фелтон поспешно отступил на несколько шагов, разбежался и прыгнул.

Он не издал ни звука.

Несколько мгновений они молчали, а потом Венда напряжённо спросила:

– Пойдёшь?

– Сначала ты. Только… погоди.

Айлек притянул её к себе и решительно поцеловал в губы, не закрывая глаз. Монахи смотрели на них с любопытством и чуть-чуть – с тоской. Может быть, они тоже когда‐то кого‐то любили, но того пути, по которому прошли Айлек и Венда, для них больше не существовало. Любовь Орили была бесплотна – и бесплодна. Всеобъемлющая и в то же время мёртвая, она не могла ни осчастливить, ни ранить.

Венда обхватила Айлека за шею, с необыкновенной даже для неё горячностью покрывая его лицо поцелуями. Айлек всё видел и всё понимал. Он не держал на Венду зла – ни в коем случае! Но откуда ей было это знать? Она делала что могла.

– Я готова, – выдохнула девушка, и травник ободряюще подтолкнул её к краю земли.

Венда прыгнула без разбега, с места. В прыжке она ахнула… и тут же скрылась из виду. Только что Айлек ещё видел золото её волос, чувствовал тепло щеки – и вот их нет. Он остался один. Айлек обернулся к Надиру.

– Одно желание сбудется, да? – спросил Айлек. – Если получится загадать?

– Верно, – подтвердил Надир.

– Но… вы имели в виду одно желание на всех, верно? Почему вы нам об этом не сказали?

Монах пожал плечами.

– Чтобы каждый мог загадать собственное желание. А сбудется лишь самое чистое из них. – Видя, что Айлек не в восторге, он поправился: – Сбудется то, что лучше для всех.

Травник с сомнением покачал головой и, подойдя к самому краю плато Орили, посмотрел вниз. Вода искрилась на солнце и слепила глаза. Айлеку, конечно, не было видно друзей, но зато он заметил широкую двойную радугу и улыбнулся. В общине травников говорили, что радуга – это хороший знак. И даже если травники – язычники и во многом ошибаются, увидеть радугу в водопаде Орили… Что могло быть лучше?

Повернувшись спиной к долине Ориендейла, Айлек кивнул монахам Ордена и направился в трапезную. Приближалось время обеда.

ε

Она падала – это было очевидно. Кроме падения, ничто больше не имело значения. Всё происходило слишком быстро, слишком сумбурно. Мир превратился в голубые, белые, серые всполохи, их было видно даже сквозь сжатые веки. Венда могла только гадать, что именно проносится мимо неё: осколки неба, водопад или снежные равнины.

Сердце не билось в груди, оно осталось далеко на вершине, на краю плато. И как ей теперь жить без сердца? Ещё надо не забыть загадать желание… Венда придумала его заранее, но сейчас никак не могла вспомнить. В сознании был только Айлек… и Марк, который, верно, уже ждёт их внизу. Венда стремительно летела к земле, отчаянно пытаясь сформулировать своё главное желание.

Ускорение свободного падения – девять целых и две десятых. Она запомнила, потому что это был день рождения отца: девятое число второго месяца. Больше Венда, кажется, ровным счётом ничего не усвоила из курса естественных наук. И сколько же она будет падать, если высота плато – почти две тысячи метров? Наверное, всего несколько секунд… или целую вечность.

Но вдруг падение замедлилось и почти совсем прекратилось. А может, остановилось время? Венда парила в воздухе, словно превратилась в снежинку. Убедившись, что ветер больше не кусает её за щёки и не швыряет в лицо волосы, она рискнула открыть глаза.

Она увидела сразу всё: и холмистую долину с оборванными лентами тумана в лощинах, и островки тёмных лесов, и светлые, пересыпанные снегами перелески, и быструю реку. Вирена петляла между холмами, узкая, словно горный ручей, изредка разливаясь вширь. На севере с её течением справлялись только ориендельские лодки-плоскодонки. Но Венда знала, что далеко впереди, у Пустынной полосы, там, где проходила граница Ориендейла и Флоры, было несколько Грозовых порогов, за которыми Вирена успокаивалась, превращаясь в широкую судоходную реку, и наконец впадала в Тёплое море.

Венде казалось, она может одним касанием перекрыть течение реки, передвинуть купы деревьев, заново вылепить горы. Она была у истока мира, каким его создал Ангел, и чувствовала себя всемогущей. Но лишь на несколько мгновений – ведь с каждым биением сердца она опускалась ниже и ниже. И вот уже из виду пропали далёкие холмы, исчезли разбросанные по склонам деревеньки и горизонт придвинулся ближе. Когда её ступни наконец коснулись бурлящей поверхности воды – озера, куда с рёвом низвергался водопад Орили, – Венда ощутила боль в каждой мышце. И пусть под конец ускорение сошло на нет, она всё‐таки погрузилась в воду с головой, прежде чем снова вынырнула и судорожно глотнула воздух. Барахтаясь в тяжёлой одежде, она огляделась, заметила Фелтона, который уже махал ей с берега, и неуклюже двинулась в его сторону. Внезапная неуютная мысль камнем повисла на шее – там, наверху, она загадала… Загадала ли она хоть что‐то или отвлеклась и упустила свой шанс?!

У Венды перехватило дыхание, когда надёжные руки Меркуруса вытянули её на сушу. Фелтон уже успел достать из мешка полотенца – и они, и остальные вещи почему‐то остались сухими. Меркурус тут же накинул ей на плечи жёсткую ткань.

– Сп… спа… спасибо… – пробормотала Венда и отступила на три шага, хотя ей было холодно, а от Меркуруса исходило спасительное тепло.

Он пожал плечами и принялся приседать и прыгать на месте. Венда отвела глаза.

– Фелтон, ты как? – Она прижала к себе мальчика, который тоже дрожал, но улыбался от уха до уха. – Счастлив, что ли?

– Ещё бы не счастлив! – воскликнул он. – Так быстро всё случилось, раз-раз, и готово! И о желании я не забыл, успел. А ты успела?

– М-м… – невнятно отозвалась Венда.

– А ты, Марк?

– Да вроде. – Марк прекратил прыжки и обернулся к ним. – Слушайте, а где Айлек? Вы почти сразу после меня… э-э… приземлились.

– Вот и я тоже думаю, – пробормотал Фелтон.

Венда вскинула голову к водопаду.

– Ладно, ждём.

Однако ожидание затянулось. Когда на узкой тропе, ведущей от Замка воздушных шаров, показалась фигура в балахоне, Венда бросилась ей навстречу. Знакомая монахиня с деревянной дланью Ангела на груди – та самая, что подняла их к облакам несколько дней назад, – принесла им горячий компот