Тринадцатая Колония - Эдуард Сероусов

– Изменившиеся обстоятельства, – медленно повторил Чжао. – Вы имеете в виду красивые сказки о древних инопланетянах и галактической катастрофе? Истории, которые местные жители скормили вам, чтобы предотвратить выполнение вашей миссии?

– Сэр, есть объективные доказательства. Кристаллы памяти в Хранилище содержат огромный объём информации о…

– Достаточно, – отрезал Чжао. – Рейес, я знаю вас пятнадцать лет. Вы всегда были рациональным, преданным офицером. Что случилось? Как вы могли так легко поверить в эти фантазии?

– Я видел доказательства своими глазами, сэр. Все видели – доктор Хан, капитан Васкес, Волков, Левин…

– Все члены вашей экспедиции, оказавшиеся в изоляции, в контакте с потенциально враждебной группой, обладающей продвинутыми технологиями манипуляции сознанием, – парировал Чжао. – Вы не задумывались о возможности массовой психологической обработки?

Рейес замер. Эта мысль действительно приходила ему в голову. Он даже проводил базовые тесты на когнитивные искажения и внушение. Но масштаб открытий, их внутренняя согласованность и, главное, объективные данные, полученные из кристаллов памяти…

– Сэр, я проверил все возможные сценарии. Информация подтверждается объективными физическими данными. Технологии колонистов реальны и работают на принципах, которые не могли быть изобретены обычными людьми за такой короткий срок.

Чжао вздохнул, и в его взгляде промелькнуло нечто похожее на жалость.

– Сантьяго, послушай меня. Мы получили информацию из другого источника. То, что ты обнаружил, – лишь верхушка айсберга. Но ситуация даже более серьёзная, чем вы думаете. Именно поэтому протокол «Фаэтон» должен быть выполнен в полном объёме.

– Другой источник? – недоверчиво переспросил Рейес. – Какой источник может знать о технологиях Архитекторов больше, чем Хранилище на Авалоне?

Генерал помедлил, словно взвешивая, сколько информации можно раскрыть.

– Мы получили сигнал от другой колонии, – наконец сказал он. – Он пришёл спустя несколько недель после того, как «Персефона» отправилась к Авалону.

– От другой колонии? – Рейес почувствовал, как его сердце учащается. – Это подтверждает информацию из Хранилища! Они действительно существуют!

– Да, они существуют, – кивнул Чжао. – Но то, что они сообщили, не совпадает с красивой историей Авалона. Согласно их данным, колонисты Авалона были изгоями, группой, отколовшейся от основного проекта Архитекторов. Они украли часть технологий и изолировали себя, чтобы развивать их в собственных целях. То, что они называют «Паутиной», – на самом деле инструмент контроля сознания, разработанный для подчинения других колоний.

Рейес почувствовал, как его уверенность пошатнулась. Это объясняло бы некоторые странности, которые он заметил. Например, отсутствие значимых конфликтов в обществе колонистов, несмотря на фракционность. Их почти пугающую способность к согласованным действиям.

– Какая колония прислала сигнал? – спросил он.

– Эридан, – ответил Чжао. – Третья колония по нумерации Архитекторов. Они обладают технологиями пространственно-временной инженерии, которые делают нашу физику похожей на детские игрушки. И они предупредили нас о реальной природе «Паутины» и истинных намерениях жителей Авалона.

Рейес пытался осмыслить эту информацию. Две противоречащие друг другу истории, обе потенциально правдоподобные. Кому верить?

– Сэр, я должен доложить это капитану Васкесу и остальным. Эта информация меняет всю картину.

– Нет, – резко ответил Чжао. – Абсолютно исключено. Васкес уже прошёл процедуры с использованием их биотехнологий. Он потенциально скомпрометирован. Доктор Хан постоянно контактирует с их учёными. Волков – дипломат, чья лояльность всегда была сомнительной. А Левин и его ИИ могут быть самой большой угрозой из всех.

– Что вы предлагаете, сэр? – осторожно спросил Рейес.

– Возобновить протокол «Фаэтон», но в модифицированной форме, – ответил Чжао. – Ключевая цель теперь – получить технологии, связанные с квантовыми коммуникациями. С их помощью мы сможем напрямую связаться с Эриданом и получить доступ к их технологиям защиты от «Паутины».

– Квантовые коммуникаторы хранятся в самой защищённой части Хранилища, – заметил Рейес. – Силовое изъятие может привести к катастрофе, если системы защиты активируются.

– Мы передадим вам специальные инструкции по обходу их систем безопасности, – сказал Чжао. – Информация от Эридана включает детальные схемы технологий Архитекторов, включая уязвимости квантовых систем защиты Хранилища.

Рейес чувствовал, как внутри него растёт сомнение. История Чжао была слишком удобной. Слишком своевременной. И почему сигнал от другой колонии пришёл именно на Землю, а не на Авалон, где всё ещё функционировали древние коммуникационные системы?

– Сэр, я бы хотел ознакомиться с оригиналом сигнала от Эридана, – сказал он. – Это поможет мне лучше планировать операцию.

Лицо Чжао стало жёстким.

– Это невозможно. Сигнал зашифрован технологиями, которые мы только начинаем понимать. Его расшифровка требует ресурсов, доступных только в центральной лаборатории Альянса. Вы получите все необходимые для операции данные, но оригинал сигнала останется под грифом «Ультра».

Это был отказ, завёрнутый в бюрократическую обёртку. И это усилило подозрения Рейеса.

– Сэр, я прошу время на дополнительную разведку. Прежде чем предпринимать активные действия, я должен подтвердить информацию о системах защиты Хранилища.

Чжао долго смотрел на него, словно пытаясь читать его мысли через квантовую связь.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Даю вам сорок восемь часов на подготовку. Затем я ожидаю полного выполнения протокола «Фаэтон» в соответствии с новыми параметрами.

– Да, сэр.

– И, Рейес, – добавил Чжао перед завершением связи, – помните, кому вы присягали. Не разочаровывайте меня снова.

Экран погас, оставив Рейеса в тишине его офиса. Он сидел неподвижно, анализируя разговор. Что-то в истории Чжао не складывалось. Почему сигнал от другой колонии пришёл именно сейчас? Почему именно на Землю? И почему генерал отказался предоставить оригинал сообщения для анализа?

Рейес активировал свой защищённый терминал и начал составлять детальный план. Но не для возобновления протокола «Фаэтон». Для его окончательного саботажа.

Он всегда был верен Земному Альянсу. Но сейчас он начинал понимать, что истинная преданность Земле могла означать предательство её текущих правителей.

Завершив план, он отправил зашифрованное сообщение Мартинесу и остальным членам своей команды. Затем активировал специальный канал связи, который «Афина» настроила для него ранее.

– Мне нужна встреча, – сказал он в пустоту. – С Каем Левином, капитаном Васкесом и доктором Хан. Немедленно. Без записи и без свидетелей.

– Запрос принят, – ответил мягкий голос «Афины». – Встреча организована через тридцать минут в секторе D Хранилища. Маршрут будет отмечен.

Рейес глубоко вздохнул, готовясь к разговору, который определит его дальнейшую судьбу. Он собирался совершить самое серьёзное предательство в своей карьере.

Но иногда предательство было единственным способом сохранить верность тому, что действительно имело значение.

Глава 22: Хранилище видов

Амина Хан никогда не считала себя особенно храброй женщиной. Она была учёным – наблюдателем, аналитиком, личностью, более комфортно чувствующей себя с микроскопом и образцами тканей, чем в ситуациях прямого конфликта. Но сейчас, мчась вместе с Джонатаном Прайсом на гравитационной платформе над бескрайними лесами Авалона в сторону полярного региона, она ощущала странную ясность сознания. Страх был, но он превратился во что-то