Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи

Е долго лежал с закрытыми глазами, потом открыл их и с остервенением вытер губы. Вскочив с ложа, он начал поспешно одеваться, страстно желая проучить невежественную и невоспитанную жену. Но небо над обителью озарило ярким всполохами света, и владыка, нахмурившись, вынужден был отправился в совсем другую сторону.

* * *

Сан Цзю пришла на берегу Мохэ. Она пристально вглядывалась в мутные воды пока из них не показалась голова её брата — принца-моллюска Сан Ю. Он подплыл к берегу, и она вложила в его протянутую ладонь драгоценную реликвию.

Бурные волны Мохэ накатывали на берег, катая по дну пустые раковины. Сан Цзю опустила голову и тихо спросила:

— Брат, как там отец?

Сан Ю вперил в неё разгневанный взгляд и с горькой усмешкой спросил:

— Ты всё ещё помнишь об отце, а не только о своём бессердечном бессмертном господине?

Сан Цзю склонилась ещё ниже.

— Прости…

Проснувшийся в нефритовом браслете Гоу Ю с удивлением узнал в принце реки Мохэ вельможу Пан И Чжи. И он здесь?! Сколько же людей вошло вслед за ними в иллюзию, сотканную из воспоминаний дракона? Каких ещё сюрпризов ждать…

Принц отвернулся от сестры и сделал несколько шагов по воде, но, увидев, что Сан Цзю так и сидит неподвижно на берегу, вернулся и накрыл ладонью её макушку со смешанным чувством гнева и жалости.

— Ты вышла замуж за богоподобного Мин Е, а он даже не помог тебе избавиться от темной ци* мира смертных. Прошло сто лет, а ты нисколько не выросла духовно. Чем вообще ты занималась в Шан Цине?

Каждое десятилетие Сан Цзю передавала для царства реки Мохэ реликвию, но впервые за столетие встретилась с братом. Принц-моллюск был уверен, что его младшая сестрёнка давно избавилась от демонической сути, но она осталась такой же, какой была сто лет назад до своего замужества.

Сан Цзю поспешила его заверить:

— Ко мне относились неплохо.

Но и не хорошо. Никому не было до неё дела, никто не замечал её и тем более не хотел с ней разговаривать.

Сан Ю посмотрел на нее понимающим взглядом и проговорил:

— В Мохэ царит беззаконие с тех пор, как здесь побывал твой супруг и его прихвостни. Этот богоподобный дракон хотя бы догадывается, что ты сделала ради него?

Сан Цзю умоляюще вскрикнула:

— Брат!

— О, да, всё, что с нами происходит сегодня — на твоей совести. Смотри на эти грязные бурные волны, это он принёс нам несчастья! Сан Цзю, ты можешь это сделать, отплати ему!

Сан Цзю робко возразила:

— Брат, ему уготовано стать божеством.

Сколько времени потребуется для того, чтоб стать богом? Грядет битва между богами и демонами, если нечисть не остановить, не только Мохэ, но весь человеческий род погибнет.

Лицо Сан Ю дрогнуло. Он посмотрел на неё с сожалением, но настаивать не стал. Только проговорил сердито:

— Возвращайся в Шан Цин, король-отец не хочет тебя видеть.

Сан Цзю робко улыбнулась в ответ:

— Я сейчас же уйду.

Брат не знал, что для неё больше нет места в царстве бессмертных.

Уходя, принцесса оглянулась: бурные воды Мохэ утихли под золотистым свечением реликвии, и на её сердце стало спокойнее.

Принцесса жемчужниц долго скиталась по свету, пока не поселилась в волшебной бамбуковой рощице — обители маленькой феи земли. Сан Цзю очистила для неё родник, и вода в источнике стала чистой и сладкой, за что та позволила ей остаться и заниматься духовной практикой.

Сан Цзю была уверена, что Мин Е не позволит ей так просто уйти с украденной реликвией и явится рано или поздно. Но миновало две осени, а о нем не было никаких вестей.

Но вот на третье лето, когда софора расцвела и превратилась в цветочного духа, а маленький гриб перевоплотился в резвого мальчишку, бабочки над родниковой водой, а вслед за ними и все другие обитатели волшебной рощи, начали судачить о делах в Шан Цине.

— Дева-небожительница Тянь Хуань очнулась! — твердили они наперебой. Владыка Мин Е лично очистил её темную ци, в которой она пребывала почти сто лет!

Той ночью растревоженное сердце Сан Цзю не давало ей уснуть. Сквозь пелену слез она смотрела на луну в небе и не могла найти себе покоя. Девушка то и дело бегала к ручью, чтобы умыть горящее от слёз лицо родниковой водой, за что маленькая фея отругала её почём зря.

А на утро её пытка продолжилась. Волшебные обитатели рощи рассказывали друг другу наперебой:

— На торжестве в честь пробуждения Тянь Хуань владыка Мин Е подарил ей чудесное платье из туманной парчи. Говорят, этот наряд соткан из облаков и оттого невесом и прекрасен, а ещё в ткань вплетена сила земли и неба, которая защищает деву от всякого зла.

Сан Цзю закрыла лицо русалочьим шёлком рукавов, приказывая себе не ревновать.

— Говорят, после войны между богами и демонами они сыграют свадьбу.

— Правда ли это?

— Конечно, правда. Отец Тянь Хуань благоволит владыке, что и не удивительно, ведь он заботился о святом старце тысячу лет. Разве неправильно им породниться?

О Сан Цзю никто и не вспомнил. Только в Шан Цин знали, что у Мин Е уже есть супруга. Той ночью, выплакав все свои слезы, Сан Цзю решила больше не слушать ничего о счастливых влюбленных из обители небожителей. Она старательно очистила родник и попробовала воду на вкус: она была изумительна, как и раньше. Жизнь в бамбуковой роще постепенно вошла в свою колею, пока не началась война между демонами и бессмертными.

Феечка и её народец в спешке собирали свои волшебные пожитки.

— Советую и тебе уйти отсюда, пока не поздно, — наставляла принцессу хозяйка волшебной рощи — вчера я видела на горизонте сияние от разбитых артефактов. Многие бессмертные пали, мы не можем сражаться в этой войне, для нас единственный выход — найти убежище и спрятаться.

Сан Цзю переспросила:

— Бессмертные… пали? Что же теперь будет с обителью?

Фея ответила:

— Когда опрокидывается гнездо, яйца разбиваются. Бессмертным некуда деться. Война охватила Шан Цин. Ты слышала, богоподобный Мин Е не одолел повелителя демонов. Он упал в воды реки Жуо, и неизвестно, жив или мёртв. Нам всем лучше бежать.

— Что ты такое говоришь?! — в ужасе воскликнула Сан Цзю, и, прежде чем феечка успела ей что-то ответить, стремглав бросилась прочь.

Глава 41: «Ненависть Сан Цзю»

Речные жемчужницы обитают на пресном мелководье, в морской воде им не выжить, что уж говорить о магических водах реки Жуо*, в