Злодейский путь!.. Том 8 - Эл Моргот

– Связать? – едко переспросил Ал. – Не лучше ли убить тебя?

Эра пораженно следила за развитием событий. Она могла бы вмешаться, но медлила, до конца не отдавая себе отчета, надеется ли, что Ал в самом деле осуществит свою угрозу.

– Ты невнимательно слушал мой рассказ, – спокойно произнес Энь Дао. – Разве я не говорил, что уже пытался покончить с собой? Ничего не вышло.

Меч дрогнул в руке Ала. Он чуть отодвинул его в нерешительности, но тут же вспомнил брошенные ему Шеном слова: «Что, внезапно стал щепетильным?» Он спросил это, когда Ал медлил, прежде чем отрубить голову живому мертвецу в Кушоне, и тон был такой едкий, что фраза отпечаталась в его сознании.

Что ж, у Шена больше не будет повода насмехаться над ним.

– Возможно, твоя попытка была недостаточно убедительна, – произнес Ал и взмахнул мечом.

Клинок прошелся слева направо прямо по шее господина Энь почти без сопротивления. Кровь должна была брызнуть во все стороны, но ничего не произошло.

– Это все? – скучающе уточнил Энь Дао.

Он явно не был призраком, и вместе с тем оружие его не ранило. Ал попытался еще раз, но результат не изменился.

– Я буду признателен, если вы разгадаете эту загадку, – произнес Энь Дао, когда помещение погрузилось в тишину.

Увидев спускающегося по лестнице Шена, Муан обомлел:

– Что случилось?!

– Все в порядке, – буркнул тот, пропуская вперед демоницу.

Та немного помедлила, посмотрела на Муана задумчивым взглядом, чуть склонив голову набок.

– Как я могла не заметить тебя… – негромко произнесла она. – Кто мог подумать, что найдется тот, кто воспользуется помощью призрака…

Прославленный мечник скептически посмотрел на нее, но решил не вступать в беседу, а вновь обратился к Шену:

– Что находится наверху?

Демоница прошла мимо Муана. Шен махнул ему рукой и тут заметил, что его пальцы испачканы бурыми пятнами. Он рассеянно огляделся, прикидывая, обо что можно вытереть руки, но рядом не было ничего подходящего, поэтому он просто провел ладонями по и так не слишком чистой одежде. Муан настолько сильно закатил глаза, увидев, что он творит, что чуть не сделал кувырок через голову.

Оказавшись на первом этаже, демоница пересекла зал и подошла ко входной двери. Сумерки на улице сменились ночной темнотой, а дождь окончательно стих. Когда она открыла дверь, Шен увидел плотную стену тумана. Он клубился у крыльца, словно не решаясь подняться выше. Было более чем очевидно, что туман имеет сверхъестественную природу.

– Я не могу войти в туман, – произнесла демоница, казалось, с разочарованием. – Но когда я дошью, то оберну полотном весь постоялый двор и смогу вернуть их.

Шен подошел к ней и посмотрел с подозрением. В принципе, было очевидно, что она показывает ему путь не только из-за страха за свою жизнь. Должно быть, она рассчитывает, что он не вернется. Как не смогли вернуться все, кто попадал туда. На той стороне определенно есть некая ловушка, и, вероятно, рассчитана она аккурат на сильных заклинателей.

Однако проблемы следует решать по мере их поступления. Сейчас первоочередной задачей было найти остальных, поэтому Шен прошел мимо демоницы, поманив Муана за собой. На крыльце он остановился и оглянулся.

– Как тебя зовут? – уточнил он.

Шен спросил по наитию, не рассчитывая всерьез на ответ.

– Энь Лань, – неожиданно для него отозвалась женщина.

– Но это человеческое имя. Скажи, кто ты на самом деле.

Женщина помедлила, но все же отозвалась:

– Когда-то я была духом хурмы.

– Ты свихнулась? – нахмурился Шен.

Женщина непонимающе посмотрела на него.

– Ты всерьез утверждаешь, что была духом тысячелетнего дерева хурмы?

– Нет, мне куда меньше лет, – покачала головой она.

Это казалось бредом.

– Если тебе меньше, как ты смогла обратиться человеком? К тому же хурма не может быть такой кровожадной. Ты точно сошла с ума.

Женщина пожала плечами.

– Где ты была, прежде чем оказаться на этом постоялом дворе? – пытаясь разобраться, спросил Шен.

– Сколько себя помню, я всегда была здесь!

– И всегда убивала людей?

Женщина задумалась.

– Нет, кажется… – Ее лицо выглядело так, будто она в самом деле с напряжением пытается вспомнить. – Кажется, бывали времена, что нет… Или… Я не уверена. Это неважно.

Мнение Шена по данному вопросу отличалось, но он решил не высказываться. Отвернувшись, он ступил в туман.

Лишь когда постоялый двор со стоящей на крыльце женщиной исчез, Шен перевел дух и согнулся, опершись руками о колени и чувствуя подкатывающий к горлу комок тошноты. Запах из той комнаты все еще преследовал его, и он не был уверен, не пропах ли им насквозь.

– Что случилось? – повторил Муан.

– Там… на третьем этаже… – произнес Шен, все еще не разгибаясь. Ему казалось, что вид всех этих искореженных тел и кожи, выглядящей словно неудачные силиконовые маски с пустыми глазницами, впечатался в его сетчатку и будет появляться каждый раз, стоит ему прикрыть глаза. Но самым невыносимым был запах. Кажется, именно от него начинали трястись руки.

Муан присел перед ним, чтобы лучше видеть и слышать.

– Она там содрала кожу с постояльцев и сшивала ее. Не знаю, сколько десятков людей убила.

– Но ты-то почему весь в крови?!

– Я… Ну… Я запаниковал и бросился искать среди трупов наших знакомых. Их там не было, не переживай. Она сказала, что люди с сильной духовной энергией отправляются сюда.

– Куда «сюда»? – опешил Муан, оглядываясь.

Шен наконец смог перевести дыхание и осмотрелся. Казалось, когда он рассказал об увиденном Муану, ему действительно стало легче.

– С какой стороны мы пришли? – растерянно спросил он.

Муан тоже забыл.

– Ладно… – произнес Шен. – Тогда пошли туда, – он наугад выбрал направление, оправданно предполагая, что в конечном счете куда бы они ни пошли, придут в одно и то же место – ловушку для людей с сильной духовной энергией.

Если подумать, почти наверняка эту энергию кто-то попытается поглотить.

– Система, ты здесь? – на всякий случай проверил Шен.

[Система функционирует нормально!] – горделивым тоном заявила та.

Шен усмехнулся, услышав этот тон. Похоже, в отличие от него и Муана, Система не видела в происходящем ничего особенно неприятного или пугающего. Удивительно, но эта мысль его взбодрила.

– Что ж, отрадно слышать, – в тон ей заявил Шен.

Он медленно продвигался сквозь туман, стараясь не выпускать из поля зрения прославленного мечника. В какой-то момент туман вокруг стал светлее, будто из ночи они вернулись в день, а силуэт Муана на фоне этой белизны сделался бледнее.

– Не отходи от меня, – приказным тоном произнес Шен.

Муан недоуменно посмотрел