"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

* * *

Во двор особняка наместника мы ввалились большой толпой.

Охрана, — что наша, что непальская, — занимала позиции еще до рассвета, а делегация включала в себя только аристократов. И да, я был прав, все, кто завтракали с нами в обеденном зале, входили в официальную свиту принца.

Территория особняка оказалась огромной. По сути, на площадь особняк выходил меньшей стороной прямоугольника, а вглубь конец территории было даже не видно. И застройка там была довольно плотной, примерно как в коттеджных поселках на моей родине.

Нам под переговоры отдали тот самый особняк, который мы видели с площади. Дальнюю часть территории «отгородили» сплошной линией оцепления из военных. Половину оцепления составляли наши, половину — непальцы. И стояли они к нам спиной, глядя на потенциально враждебную территорию.

Перед входом в особняк нас встретила группа местных.

Сам наместник с двумя сыновьями, заместитель наместника с сыном, еще пара помощников, начальник охраны наместника и три боевых мага, которые держались позади своих нанимателей.

Желание местных представиться двум наследникам трона ближайших государств я мог понять, а мне эта затянутая процедура знакомства даже играла на руку. Было время рассмотреть каждого.

Наместник был мужиком лет пятидесяти, его зам — лет на пять постарше. Этих я сразу вычеркнул из списка потенциальных пришельцев, слишком старые. Младший сын наместника и один из помощников оказались неодаренными, тоже в минус. Еще один боевой маг имел седьмой ранг. Туда же.

Единственное сомнение вызвал у меня начальник охраны наместника.

Ему было лет тридцать на вид, и он был магом пятого ранга с проявленным контуром шестого. Многовато для пришельца, пожалуй.

С другой стороны, если чужак большую часть свободного времени посвящает изготовлению артефактов, то это идеальная магическая тренировка. И развиваться он должен быстро. А если еще и тело, в котором он переродился, уже имело на тот момент четвертый ранг, то ничего невозможного в проявленном контуре шестого ранга нет. В конце концов, я сам взял уже два ранга в этом мире.

Ладно, не буду пока вычеркивать его из списка претендентов.

Итого среди новых знакомых было шестеро магов примерно нужного возраста и ранга. Это много. А учитывая, что с местными нам особо не о чем было общаться, еще и бесперспективно. Я просто не смогу вычислить, кто из них чужак.

Придется положиться на Астарабади.

Когда утомительная процедура знакомства, наконец, завершилась, мы всей толпой вошли в особняк.

На первом этаже в огромном холле уже собралась свита непальского наследного принца. Наши сопровождающие и хозяева дома остались здесь же.

В зал переговоров мы вошли только втроем: принц, Кишори и я.

Дверь за нами закрылась и отсекла все звуки. За эти двадцать минут я уже успел соскучиться по тишине, оказывается.

За столом переговоров уже сидели непальцы. Тоже трое.

Знакомый чужак из рода Тхапа с легкой приветственной улыбкой кивнул мне и слегка поклонился, глядя на нашего принца.

Тощий старик с холодными глазами — явно коллега Кишори — прошелся по всем нам оценивающим взглядом.

А наследный принц Непала довольно откинулся на спинку кресла. Внешне он был точной копией моего бывшего пленника, только лет на пять-семь постарше.

— Приветствую, господа, — произнес непальский принц. — Присаживайтесь, и давайте уже приступим.

Глава 4

* * *

— Нируен, — кивнул наш принц своему непальскому коллеге. — Господа.

— Тахир, — таким же кивком ответил непальский принц.

Мы с Кишори молча склонили головы и вслед за своим принцем заняли места в креслах напротив непальцев.

А я поймал себя на мысли, что даже не знал, как зовут наследника трона моей страны. Фамилии у императорского рода нет, это понятно. Но имена-то должны быть? Однако что императора, что наследного принца все аристократы звали только по титулам.

На этот раз взаимные представления заняли буквально пару минут, благо нас тут было мало. Старик-непалец действительно оказался главой безопасников Непала, как я и предполагал. Только его страна была королевством и его служба, соответственно, называлась КСБ.

— Тебе тоже неспокойно? — почти по-приятельски поинтересовался непальский принц, когда мы закончили со знакомствами.

Наш принц только насмешливо приподнял брови.

— Да ладно тебе, — отмахнулся непалец. — Мы же, считай, сами себя на всеобщее обозрение выставили. Да-да, нейтральная территория, можешь мне этого не говорить. И армиями как живым щитом мы себя вроде как окружили. Только тебе ли не понимать, что именно сейчас нас с тобой достать проще всего?

В общем-то, он был прав.

Любая провокация именно сейчас будет однозначно истолкована командирами как действия второй стороны в переговорах. Сама ситуация это провоцирует.

Потом, возможно, кому-то и придет в голову умная мысль проверить другие варианты, но к тому моменту уже может разгореться полноценная война, которую не остановить простыми извинениями.

— Допустим, — согласился наш принц. — Что ты предлагаешь?

— Неразрешимых противоречий между нами нет, — спокойно ответил непалец. — Даже если не договоримся здесь, всегда сможем начать второй раунд переговоров. Согласен?

— Согласен.

— Я дам слово придержать войска Непала, если мы с тобой сейчас договоримся по одному-единственному ключевому вопросу.

— Твой брат, — предположил наш наследник трона.

Непалец поморщился и кивнул.

— Хоть он мне уже и не брат фактически, — пояснил свою реакцию непальский принц, — но он нам нужен. Королевская кровь, древний чужак… Да ты сам все понимаешь.

— Думаешь, провокация будет сегодня? — поинтересовался наш принц.

— Думаю, у нас максимум пара часов, — ответил непалец. — Договоримся по моему брату — разойдемся миром. Слово.

— Хорошо, давай начнем с него, — кивнул наш принц.

Получается, младшего непальского принца наши сюда привезли? Надо же, а я думал, его давно уже втихую обменяли на выкуп.

— Что ты за него хочешь? — спросил непалец.

— Уступки в дальнейших переговорах по Свободным землям, — ответил наш принц. — Например, жизнь за жизнь. Ты получаешь брата, я получаю лишнего чужака из Свободных земель.

— Мне останется один, а тебе, с учетом выкупа за брата, двое? — хмыкнул непалец. — Неплохой заход. Но не жирно ли? У нас и так меньше древних, чем у вас.

— Тебе жалко обменять брата на какого-то невнятного побирушку из диких земель? — показательно удивился наш наследник трона. — И я могу это озвучить на какой-нибудь международной встрече?

— Перегибаешь, Тахир, — поморщился непалец. — Я