Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

первом тосте во славу царствующей особы. К моему удивлению, не успели толком закусить, прозвучал второй и третий тост, а не прошло и получаса с начала обеда, не успели произвести и одну смену блюд.

«М-да. Таким темпом до конца мероприятия никто не доживёт», – уже подумал я, поправляя стул. Мне пришлось немного привстать, чтобы его отодвинуть, но на меня тут же устремились десятки глаз. От неожиданного внимания меня покоробило. Потянулся за налитой рюмкой. Благо, обслуги-официантов хватало, и бокалы постоянно оказывались полны́.

– Господа офицеры и сержанты! Откуда я родом принято один тост посвящать тем, кого с нами нет. Перед отбытием в столицу я узнал о гибели своих сослуживцев, а сколько их было и будет, неизвестно. Но в наших силах сделать так, чтобы их оказалось в десятки, если не в сотни раз меньше чем у нашего противника. Так давайте вспомним. Тихо, про себя произнесём имена тех, кто погиб на войне… — я продолжал стоять, сжимая рюмку в руках. Встал сидевший рядом со мной капитан, а затем все, кто был за моим столом, встали. В зале воцарилась тишина. Мы стояли молча, у одного из офицеров на лице навернулись слёзы.

Я опрокинул рюмку и уселся обратно. Кто-то ещё продолжал стоять, а по губам читалось, что он проговаривает имена погибших. Кто-то не смог сдержать слёз и рыдал, вытирая текущие слёзы платком…

Дальше обедали молча. Изредка распорядитель представлял кого из приглашённых, давая произнести короткую речь, но всё сводилось во здравие Императора и процветание Империи.

Объявили первый перерыв. Я уже откровенно скучал, и хотел пойти посмотреть, что это за курительная комната, как меня окликнули:

– Лейтенант Мирони, вас приглашает Император.

Стоявший рядом капитан икнул и тихо прошептал:

– Тебя пригласили первым!

Под внимательные взгляды я следовал за провожатым. Мельком увидел энца Роилу. Он стоял гордо вскинув голову и кивком головы подбодрил меня. Хотел глазами найти его спутницу, но мы шли быстро и я её не заметил.

Просторный, богато уставленный кабинет, в нём трое: за столом Император и двое его помощников или советников.

– Не знал, что в одной из моих провинций существует обычай вспоминать павших, – без предисловий начал Император.

– Ваше Величество, этот обычай устоялся совсем недавно, но у нас принято поминать павших третьим тостом, – ответил, смешав ложь и правду. Другого выхода из сложившейся ситуации я не находил. Не говорить же Императору, что этот обычай у меня на родине, но на Родине — планете Земля, в России.

– По протоколу третий тост — за процветание Империи, – произнёс придворный.

– Процветание Империи зиждется на прахе погибших в войне, Ваше Величество. И упоминание тех, кто отдал жизнь за её величие…

– Странно, – перебил Император, – вы меня всё больше удивляете, лейтенант. Хотите служить в моей личной гвардии?

– Ваше Величество, я солдат и моё место на поле боя. Совсем недавно я был всего лишь гвардейцем, сейчас лейтенант. Мои знания и умения больше пригодятся на полях сражений, а не в пыли дворцовых залов.

– Лейтенант! Ты забываешься, перед тобой Император!!!

– Оставь, Сихронс. Так ты желаешь вернуться назад, на фронт?

– Да, Ваше Величество. Моё место среди солдат.

– Два дня на отдых хватит?

– Никак нет! Готов отправиться немедленно, – вот тут меня понесло. Я видел, как на меня смотрят придворные, как они удивились, если не дерзости, с какой отвечаю Императору, так уверенности и умеренной наглости. Да и за то время, что предлагает Император провести в столице, я точно с ума сойду от непонятных встреч и предложений. А если, не ведая, поддамся соблазну и окажусь втянут в дворцовые интриги, то уж точно долго не проживу. Нет, уж. Лучше обратно, на фронт.

– Твоё желание, моя воля — Закон! Будь, по-твоему. Отправляешься немедленно. Предписание получишь по отбытию… Удачи тебе, лейтенант.

В обеденный зал я больше не вернулся. Убыл в ночь с предписанием прибыть к генералу Тонатосу, командующему армией, дислоцированной на северном направлении обороны Империи.

июнь 2021

Примечания

Энц — официальное обращение к дворянам мужского пола, принадлежащим к высшему сословию Империи. Эну — обращение к женскому полу.

ИнАУ (здесь) — Интерактивное устройство записи-воспроизведения, наделённое искусственным интеллектом для поддержания разговора.

Мерандом (здесь) — глашатай Императорских указов. В том числе в его обязанности входит составление официальных писем и разъяснение повелений государя.

Сенары (здесь) — общее название выходцев из Сенарской Империи, с которой идёт война.

Замо́к (жарг.) — Заместитель командира взвода.

Лира (здесь) — золотая монета крупного номинала.

Десантно-штурмовая бригада ВДВ.

РД-54 — рюкзак десантный.

КМБ — курс молодого бойца.

Ги́пнос – в древнегреческой мифологии персонификация сна, божество сна и сновидений.

Имеется ввиду опрос, проведённый в 1947 году генерал-маршалом Вооружённых сил США среди ветеранов боевых частей Второй мировой войны, согласно которому ввыяснилось, что в тех видах боёв, где противник воспринимается как человек и личность (это пехотные бои, авиационные дуэли истребителей и пр.), – армия неэффективна, и практически весь урон, причиняемый противнику, создаётся двумя процентами личного состава, а девяносто восемь процентов — не способны убивать.

Строчка из стихотворения «Я столько раз вида́ла рукопашный…» русской поэтессы Юлии Друниной, написанные в 1943 году.

Бретёр, устар. (фр.bretteurотbrette«шпага») — заядлый, «профессиональный» дуэлянт, готовый драться на дуэли по любому, даже самому ничтожному поводу, в том числе за вознаграждение по замене одной из сторон.

Павел Чук.

Первый среди равных. Через смерть

Глава 1

Никогда не думал, что добираться каких-то тысячу вёрст будет так нелегко. Даже путешествие с пленённым генералом выдалось не таким тяжёлым, а тут, один, пусть и с поклажей, но ехал, делая частые остановки на станциях, меняя лошадей и пережидая непогоду, целый месяц,

– Лейтенант Мирони прибыл для продолжения службы, – первым, что сделал по прибытию, представился генералу Тонатусу. Я толком не знал, что в моём, подписанным лично Императором предписании, но лелеял надежду, что не оставят где-нибудь при штабе каким-нибудь посыльным.

– Проходи, лейтенант. Я редко лично принимаю прибывших офицеров низшего звена, но до меня дошли слухи, что вы прибыли из столицы. Так что, не стесняйтесь, присаживайтесь. Как там живётся в Тиносванне? Как здоровье Императора? А то до нас доходили слухи о его болезни.

– Слухи не совсем верны, – ответил, усаживаясь напротив убелённого сединами генерала, – Его Величество Странис Первый действительно был болен, но на большом приёме выглядел хоть и уставшим, но вполне здоровым. Держался уверенно и