Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

не скажу, что проиграна, но часть территории Империи до сих пор находится под властью агрессора. А твой случай с пленением генерала — это очень хороший пример доблести и героизма. Так что не переживай, станешь офицером. Лучше расскажи, как генерала-то пленил…

За время поездки я совсем оправился, рёбра срослись и от безделья чувствовал, что немного поправился.

– Верхом скачешь? – на одной из станции почему-то задал вопрос капитан.

– Есть опыт.

– К назначенному сроку не успеваем. Нам тут ещё два дня таким темпом ехать, а верхом за сутки доскачем. Берём верховое охранение, запасных лошадей, усаживаем генерала на коня и вместе скачем в столицу. Другого варианта успеть к назначенному сроку я не вижу…

Сутки в седле! Делая остановки только на смену лошадей, утомили не только меня, но и всех. Непривыкший к такой бешеной гонке генерал выглядел измотанным и не сразу в нём узнаешь бравого офицера сенарской армии, но надо отдать должное, он не роптал.

Моя пятая точка превратилась в сплошной синяк, а ноги затекли, что когда днём мы въехали в столицу и остановились у величественного здания дворца Императора, я чуть не упал с непривычки.

– Оставайтесь здесь, я доложу о прибытии, – лучше всех выглядел капитан, но и его долгая скачка измотала. Мы все в придорожной грязи, лица лоснятся от пота. Проходящие мимо разодетые дворяне ворчали, указывая на нас, но никто не посмел напрямую выказать своё неодобрение. Из доносящихся обрывков фраз услышал, что во дворце собрались представители всех дворянских семей, дипломаты и высшая знать Империи.

– Что стоим?! Бегом за мной!!! Большой приём уже начался́! – с чёрного входа выскочил капитан.

Глава 26

У эну Линессы замерло сердце, она смотрела, как её дядюшка поприветствовал собравшихся, как уселся на трон, и с каждой секундой ей казалось, что вот-вот их глаза встретятся, и он её призовёт к себе, и спросит:

– Как ты, племянница? Давно не виделись. Что-то совсем грустная. Давай оставим всё и поедем в дальнюю резиденцию, там проведём всю зиму, а дела — подождут.

Эну Линесса очнулась от мечтаний. В зале, будто всё замерло, только звук чётких шагов нарушал тишину. Она посмотрела на своего спутника, но видя удивлённое и одновременно восторженное лицо энца Роилы, побоялась спросить, что только что объявил распорядитель мероприятия, а сквозь живой коридор шёл высокий, статного вида молодой человек. За ним, чуть поодаль, в окружении двух гвардейцев, сенарец. Они шли медленно, и эну Линесса успела внимательно изучить лицо шедшего впереди гвардейца: двухдневная щетина, следы мелких шрамов, уставший, но сосредоточенный и уверенный взгляд.

Процессия проследовала к трону и остановилась. Император выслушал доклад и призвал подойти поближе статного военного.

– Что, что там происходит?! – не удержалась, прошептала эну Линесса. Они стояли относительно недалеко от трона Императора, но сплотившиеся первые ряды мешали видеть, что происходит возле трона. До неё долетали только отдельные фразы, но разобрать, о чём идёт разговор, ей не удавалось.

– Докладывают об успехах на южном направлении. Генерала взяли в плен. И отличился тот, кто шёл первым и, кажется, я знаю, кто это, – возбуждённо ответил энц, не отрываясь от созерцания происходящего…

Эну Линесса начинала нервничать. Император произнёс речь, наступило время личных бесед с Императором, но она никак не могла ни подать знак, ни как-то обратить на себя внимание царственной особы. Всего лишь раз она поймала на себе неодобрительный взгляд эну Доанны, но ей было всё равно. Надо подойти ближе к трону и добиться личного разговора. Она уже придумала упасть в обморок, чтоб хоть как-то привлечь внимание Императора, но услышала повелительный голос одного из приближённых Страниса Первого:

– Энц Роила Донса?

– Да.

– Вас желает видеть Император. Пойдёмте.

«Вот оно!!! Её заметили, о ней помнят!!!», – кричало всё естество молодой эну.

– Я не один. Со мной спутница — эну Линесса.

– Хорошо, вместе со спутницей, – немного подумав, ответил приближённый Императора.

Идя сквозь живой коридор, эну Линесса негодовала: «Это не о ней вспомнил Император! Это не её пригласили, а какого-то энца из провинции!».

– Ваше Величество! Энц Роила Донса со спутницей! – возвестил придворный.

– Дорогая племянница! – удивился Император, – быстро же ты нашла замену королю Миросу.

– Позволь дорогой супруг, – вмешалась эну Доанна, – эну Линесса ещё не знает, что получен официальный отказ короля от помолвки.

– Даже так?! Ладно, эти дела в прошлом. Энц Роила Донса, за то, что воспитали великолепного солдата, просите награду.

– Ваше Величество, я б хотел связать свою жизнь служению Империи. Готов исполнять Вашу волю, трудясь на славу Империи в любой должности.

– Понимаю. Желаешь остаться в столице, – ухмыльнулся Император, – хорошо. Обсудим этот вопрос на сегодняшнем обеде. И да, присутствовать вместе со спутницей…

– Всё-таки я не ошибся!!! – эмоционально говорил энц после разговора с Императором, а эну Линесса негодовала: «Что случилось? Почему промолчала, почему не бросилась в ноги? Ах, да! Король отказался от помолвки, но почему? Я так страшна? Безродна? Недостойна занять место королевы?!».

– Не ошибся в чём? – прислушалась к речи энца, спросила эну Линесса.

– Так я тебе рассказывал. Тот, кто вёл пленённого генерала — это мой подданный, я даже сходился с ним в дуэли. Какой молодец! Не прошло и полугода, как…

– Ты дрался с ним из-за женщины?!

– Нет, что ты! Дуэль по правилам Кодекса. Он… он не умеет вести себя за столом.

– Он дворянин? Почему оказался с тобой за одним столом? – не унималась эну Линесса. Этот молодой лейтенант с мужественным лицом всё больше её интересовал, а как восхищённо о нём рассказывает энц, словно они равные, а не один из них является господином, а другой… — как его зовут, откуда он родом?

– Родом из Роднаса, Одна из моих дальних вотчин, а зовут его Валео Мирони. Хочешь, я его тебе представлю? Но где же он, что-то не вижу. Ладно, тогда после торжественного обеда разыщу.

«Торжественный обед! – встрепенулась эну Линесса, – ей же надо переодеться! Как могла она забыть об этом!»

– Мне надо в свои покои, переодеться.

– Проводить?

– Думаю, не стоит. Зайди за мной через пару часов. Я буду готова…

Когда служанка возвестила о приходе энца, эну Линесса уже была готова. Сколько трудов и нервов ей стоило подобрать подходящее платье, неброские, но в то же время аккуратные аксессуары, знает только её верная служанка.

– Пойдёмте, энц. Я готова, – произнесла эну, видя удивление на лице энца Роилы. Именно такого эффекта она и добивалась: одновременно и скромность в украшениях, но и роскошь подчёркивающего фигуру платья.

Всю дорогу до