Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

мы с ним стояли на разных ступенях возвышения. И я, и тот, кто заточён в „слезе“, были выше него. Его удел — править слугами, а наш — править такими как он. Но не обольщайся. То был другой мир, и другое время. Как он поступит теперь, осознав это, нам неизвестно. Будь осторожен.»

— «Непременно.»

До комнаты Полемы мы шагали в давящем безмолвии. Но когда я уложил её на постель, я всё же задал вопрос:

— Что дальше?

— Нужно дать ей время на восстановление, — ответил мастер. — Затем я должен буду убедиться, что силы её воли хватит, чтобы контролировать одержимость. В этом на первых парах ей помогут мои печати. Если всё будет в порядке, мы отправимся в Сенехим, чтобы она вновь сдала свой экзамен. Без этого сила не вернётся в полной мере.

— Я не могу сопровождать её на этом пути. Меня ждут другие дела. Позаботься о ней, Ульдаг. Ты ведь сделаешь это?

— Сделаю, — после секундного промедления ответил он, а затем и вовсе склонил голову.

Кажется, мастер белой ленты признал своё служение. Вот только я тут был явно ни при чём.

— Тогда я отправлюсь на совет, а после буду ждать от вас вестей в Фельсе. Если, конечно, Император не придумает как ещё я могу послужить на благо своей страны.

— Задержись хотя бы на пару-тройку дней. Время, чтобы успеть в Трием к назначенному сроку, у тебя ещё есть. А у меня найдётся, что тебе передать. Ради нашей общей надежды.

Хм, если он сейчас говорит про новые техники, то отказываться от такого предложения будет глупостью. Пара дней действительно ничего не решат, а вот пополнять собственный арсенал мне жизненно необходимо. Особенно, если речь идёт о тех знаниях, что может передать искуснейший в прошлом мастер Греша.

Глава 9

В итоге замок Клен я покинул лишь на 5-й день. И лишь потому, что уже не мог позволить себе дальнейшего промедления. И всё это время Полема провалялась в полубреду, так и не очнувшись после проведённого нами ритуала. И лишь когда отряд был готов выступать, пришедший проводить нас мастер сообщил новость, подарившую моему огрубевшему сердцу немного тепла. Девушка наконец-то пришла в себя, и хоть ещё слаба и немощна, но теперь с ней всё будет в порядке.

— Что ж, передай ей, что я искренне рад за неё и рассчитываю на её помощь.

— Не хочешь увидеться с ней перед отправлением? — с лёгким оттенком удивления спросил Ульдаг.

— Нет, — ответил я. — Уверен, что она сейчас не в том состоянии, да и не в том настроении, чтобы показываться мне на глаза. Женщина остаётся женщиной, даже если она снова волшебница. Как я уже говорил, я вверяю заботу о ней тебе и буду ждать новостей сначала в Триеме, а затем в Фельсе. Удачи вам!

— Удачи нам всем, — услышал я в ответ.

Барон махнул рукой, приказывая стражникам пошире распахнуть ворота, чтобы те могли пропустить конный отряд. Девять всадников вновь отправились в дорогу, подгоняемые стремительно убегающим от них временем. На этот раз мы не скрывались, но по-прежнему не задерживались нигде дольше, чем это требовалось для отдыха нам и нашим лошадям. Благодаря такому темпу до Железного города мы добрались всего лишь за 4 дня, хоть и валились при этом от усталости.

Разместились в гостиничном дворе возле гильдии наёмников, изрядно заплатив за то, чтобы провести коней за городские стены, а затем пристроить их в стойло. Пребывание лошади в столице Приозерья обходилось вдвое дороже, чем для её владельца, но я не мог позволить потерять нашему отряду мобильность. В общем, понесённые траты копились и множились, и поначалу казавшиеся избыточными средства на дорожные расходы, выданные имперской канцелярией, к текущему моменту подошли к концу. А уверенности в том, что мы получим что-то сверху, у меня пока не было. Надо бы прояснить ситуацию со сбором наёмников.

Творген разыскал нас сам, буквально следующим же утром. Сам он предпочёл остановиться за городом, в одном из прилегающих к тракту постоялых дворах. Это было и дешевле, и, как оказалось в нашем деле, практичней.

— Я разослал весть во все три отделения королевской гильдии, — поведал он о своих успехах. — Лубром и Череп отправились в соседние города, чтобы проконтролировать на местах. Люди понемногу съезжаются к столице. Но в самом городе это может вызвать лишние вопросы и бумажную волокиту, да и не все из них готовы столько платить за постой. Поэтому организовали лагерь неподалёку. Стоило немалых усилий согласовать это с местными чинушами, но гильдия выступила на нашей стороне. Они планируют на этом хорошенько заработать.

— Много просят за посредничество?

— Двадцать пять медяков за каждого человека, которого ты уведёшь с собой.

Ясно, но это ещё по-божески. Без такого покровительства вряд ли мы вообще кого-то соберём в такие сроки. К тому же сам я при этом получу вчетверо больше за каждого рекрутированного наёмника. Вот только для этого их ещё нужно доставить на место сбора, а расходы гильдии покрыть нужно уже сейчас. Одним словом, рискованные инвестиции.

— Хорошо, я передам тебе необходимую сумму в день отъезда. Сколько уже собралось?

— Три полных сотни, но есть и те, кто ещё для себя не решил. Трутся рядом, пытаются прознать про условия и конечную цель. Думаю, если поманить их реальными деньгами, согласятся. Но… Там далеко не все хорошие воины. А треть — и вовсе подозрительные личности.

— Если продолжить ждать, сколько ещё сможем собрать людей?

— Поток прибывающих всё меньше. За декаду-другую, думаю, подтянется ещё сотня, вряд ли больше. Но и столько же покинет лагерь, устав ждать подписания контракта. Недавно и вовсе появились слухи, что кто-то рыщет по королевским землям и предлагает службу в обход гильдии. И некоторых ведь это устраивает. Так что я больше не могу их удерживать одними лишь обещаниями. Им нужно продемонстрировать готовность имперской короны заключить с ними сделку уже в ближайшее время.

— Хорошо, Творген, я тебя понял. Завтра я посещу лагерь и объявлю им сроки отбытия. Но ты должен был найти того, кто будет управлять этой толпой. Есть среди них претенденты на командование?

— Человека я нашёл, но… у него есть особое условие, без выполнения которого он за эту работу не возьмётся.

— Да, и какое же?

— Он говорит,