Фантастика 2026-90 - Василий Седой

– Всё, – выдохнула я, опуская занемевшие руки.

Спину тянуло, покалывая острыми иголочками, словно я спала на пляже, где песок только выглядит мягким и удобным, а утром ты едва можешь двигаться. От усилий я вспотела и дышала как марафонец одолевший километры дистанции.

Однако это были такие мелочи. Ведь мне удалось справиться. Я глянула в зеркало, покрутила головой, оценивая гладкость и отсутствие «петухов» на волосах.

А затем победно улыбнулась своему отражению. Вот так-то! Современные женщины не пасуют перед трудностями. Они упрямо идут вперёд и добиваются своего.

На обед мы шли с Машей, держась за руки. Василиса проводила нас до дверей столовой и осталась снаружи.

– Кати, – прошептала вдруг малявка и показала мне, чтобы я наклонилась. – Не бойся, я с тобой.

Её обещание, данное громким шёпотом, маленькая ладошка, сжимающая мои пальцы в поддержке. В этих милых жестах было столько тепла и любви. Моя маленькая девочка.

– Так заметно, что я боюсь? – прошептала в ответ.

– Ага, – Маруся закивала, и я улыбнулась.

– Только никому не говори.

Заговорщицки переглянувшись, мы вошли в открытую створку.

Столовая в Беззаботах оказалась просторной, но сумеречной. Тому виной были приспущенные портьеры на окнах, чтобы вид полевого госпиталя не портил аппетит, а ещё строгая экономия. Помещение освещали два жирандоля, стоящие на разных концах стола, и огонь в растопленном камине. Тепла он давал также мало, и я порадовалась, что по пути Вася накинула мне на плечи тонкую шерстяную шаль.

Мебель из морёного дуба была тяжёлой и основательной. На стенах висели потемневшие от времени портреты, написанные в неприятной манере, когда глаза изображённого следуют за тобой, куда бы ни пошёл, словно следят. Напротив окон я заметила большую карту, но подойти и рассмотреть не успела. Хозяйка пригласила всех за стол, где нас уже ждали закуски.

Солёные грибы в горшочках, квашеная капуста с крупными ягодами клюквы. Нарезанный тонкими ломтями хлеб. Кроме белого в фарфоровых корзинках лежал ещё и чёрный, что меня особенно порадовало.

Запах еды мешался с запахом госпиталя, который, казалось, въелся под самую кожу лекарей. Ведь перед обедом все они тщательно умылись и переоделись в чистое.

Надежда Фёдоровна заняла место во главе стола. Мне определили стул по правую руку от неё. Машку усадили справа от меня на специальную подставку. Слева от Гедеоновой сидела миленькая девушка, лет шестнадцати-семнадцати. За ней – тот самый хирург, с которым мы повздорили в палатке. Кажется, Михаил Данилович, если я правильно запомнила. И Петухов, усталый и осунувшийся. Наверняка, вместо того чтобы вздремнуть, он обходил раненых.

Остальные пятеро гостей были мне смутно знакомы. Возможно, я видела их в хирургической палатке или во дворе, когда мы приехали. Или мне так показалось, ведь я постоянно встречаю новых людей. А потом расстаюсь с ними, быть может, навсегда…

Чтобы не думать об этом, я перевела взгляд на белую льняную скатерть, простую, вовсе не праздничного вида. Да и сервиз выглядел просто, к тому же был неполным. Точнее на столе стояла посуда из разных сервизов. Мои две тарелки – глубокая и плоская под ней – различались орнаментом. На дне Машкиной нарисована птичка, а у Гедеоновой – цветы.

Вилки и ножи тоже были из разных наборов, к тому же потускневшие, как будто их давно не начищали. Они словно бы говорили, что сейчас война, и есть более важные вещи. А у хозяйки и вовсе лежала ложка из другого металла, кажется, олова. И судя по тому, с каким царственным выражением Гедеонова не обращала на это внимание, она сама и велела это сделать.

Я вспомнила рассказы, что многие аристократы сдают дорогую обстановку и предметы искусства, а вырученные деньги идут на нужды армии. Похоже, в Беззаботах поступили именно так.

Это вызывало уважение. Моё мнение о Надежде Фёдоровне стало значительно лучше.

В противоположной от входа стене открылась дверь. В проёме застыл пожилой мужчина со светлыми волосами, в которых почти не замечалась седина. Его выдавала лёгкая согбенность, которая проявляется с возрастом даже при самой идеальной осанке, и глубокие морщины на лице.

– Надежда Фёдоровна? – старик произнёс имя хозяйки с вопросительной интонацией.

– Подавай, Степан! – ответила она громче обычного, ещё и кивнула, видимо, слуга был глуховат.

Он коротко поклонился и вернулся в буфетную комнатку, где виднелись шкафы и полки с посудой, а также столы, на которых сервировались блюда. Несмотря на то, что в буфетной крутились ещё две служанки, в столовую входил только Степан.

На первое он подал уху. Прозрачный бульон с золотистыми капельками и небольшие кусочки рыбы. Судя по всему, речной или озёрной. Особо сытным это не выглядело, но ложки бодро зазвякали о фарфор.

Аккуратно, медленно, с достоинством ели только хозяйка, девушка, которую я приняла за её дочь, Машка, вернувшаяся в родную, привычную стихию, и пара лекарей. Остальные жадно глотали уху, даже не думая о приличиях.

Михаил Данилович громко сёрбал. Ещё один врач дул на содержимое ложки, прежде чем отправить её в рот. Гедеонова царственно не замечала их оплошностей.

Похоже, я зря переживала, что буду выглядеть жалко из-за незнания этикета. И всё же старалась не спешить, хотя проголодалась ужасно.

– Александр Владимирович, – Гедеонова обратилась к молодому врачу, сидевшему рядом с Петуховым.

Он как раз макал в тарелку кусок белого хлеба. Обращения к себе явно не ожидал, потому что рука его дрогнула, и ломтик погрузился в уху. Лекарь поднял взгляд, быстро окинув им гостей, лицо его порозовело от смущения.

– Это же вы очищали Николенькину рану?

– Да, Надежда Фёдоровна, я.

Под всеобщим вниманием Александр Владимирович стеснялся выловить хлеб из ухи и только наблюдал за ним, с каждым мгновением становясь всё печальнее.

– Как прошла операция? Как мой сын её перенёс?

– Слава богу, всё благополучно, – доктор улыбнулся, воодушевляясь тем, что может порадовать хозяйку. – Николай Дмитриевич – храбрец, вытерпел всё спокойно, даже звука не издал.

– Этим Николенька пошёл в отца, – лицо Гедеоновой посветлело. – Дмитрий Яковлевич тоже равнодушен к плотской боли. Ибо дух человеческий впереди тела нашего идёт.

– Совершенно с вами согласен, – кивнул Александр Владимирович.

– А как Николя сейчас? – подала голос девушка и сразу смутилась, став центром внимания.

– Ваш брат, скорее всего, спит, Наталья Дмитриевна, – доктор подтвердил мою догадку, что это дочь хозяйки. – После операции ему необходим отдых,