Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

— Хасиф? Ну, здравствуй!

— Что-то редко вижу упоминание твоего корабля в новостях… надоело летать?

— Не всем нравится ловить вязкость в варпе.

— Да, неприятно получилось. Куда ты идешь?

Встреча произошла на пятой палубе, на тропинке посреди высоченных деревьев. Тропинка из почвы и травы! Многие поднимались сюда только за этим: почувствовать почву под ногами.

— Особо никуда.

— Тогда пошли вместе никуда.

— А куда никуда?

— В Громозеку.

— Уговорил, языкастый, пошли.

На фоне степенной и солидной Триши бывший контр-адмирал выглядел откровенно мальчиком, маленьким и непоседливым. Хотя на самом деле он был старшее ее по возрасту, да и по опыту полетов — тоже, что не помешало этому ходячему оксюморону занять столик в клубе. Обслуживание было на высоте, а уж если за одним столиком встретились два Капитана Вольного флота — грядут важные переговоры.

Триша получила высокий бокал лимонада, выжидательно смотрела на Хасифа.

— Смотришь так, как будто что-то ждешь от меня.

— Ты скользкий тип. Выкладывай, зачем меня караулил?

Капитан Бхат, в свою очередь, сделал глоток ледяного сладкого молока.

— Слышал, что тебя больше прельщает наука.

— Возможно.

— И тебе для этого требуются разные артефакты.

— Допустим.

— И ты не прочь получить некоторые образцы.

— Ключевое слово — «некоторые». Оно означает: не все подряд.

— Образцы, имеющие геометрически правильные размеры, включаются в твое «некоторые»?

— У них есть шансы.

— Если к предыдущему качеству добавить кристаллическую структуру?

— Становится интереснее.

— Изучение, потенциально, способно дать много информации.

— Какая угодно информация мне не нужна.

— Этот предмет имеет прямое отношение к полету как минимум одного космического корабля. Можно сказать, в его силах повлиять на скорость полета и успех.

У Триши от волнения вспотели руки. Неужели ее объявление, опубликованное наудачу, дало свой эффект столь быстро? Удивительно! Очень хорошо, что лимонад холодный.

— Не очень-то я тебе верю. Но, любопытства ради, готова взглянуть.

— Увы, это не тот предмет, который можно купить в магазине.

— А как же его можно купить?

— Как ты понимаешь, предложение эксклюзивно. Второго такого ни у кого нет.

— Так уж ни у кого?

— Ни у кого, за пределами нашей милой компании.

А вот теперь сердце Триши забилось сильнее, это был прямой намек! Хасиф, кажется, заметил ее реакцию, но истолковал по-другому.

— Я готов заключить контракт, где будут указаны все перечисленные свойства данного предмета. Включая способность повлиять на скорость полета и его успех. Ты внесешь аванс и, если будешь не удовлетворена покупкой, то просто не оплатишь ее стоимость.

— А аванс ты конечно же не вернешь, — это был не вопрос, а утверждение.

Хасиф, в ответ на это пожал плечами:

— Аванс — это плата за мое содействие. Ты можешь отказаться, но я к тому моменту свою работу уже сделал. Ты ведь знаешь, как дорого ремонтировать корабль после вязкости.

— Знаю. Назови стоимость.

— Двадцать пять тысяч. Аванс — пять.

— Рехнулся? Я никогда в жизни не куплю саламандру в мешке за такие огромные деньги.

— Нет, так нет. Торга не будет, и иных условий — тоже. Спасибо, что уделила время.

Хасиф сделал большой глоток и отставил бокал, показывая, что разговор закончен. Далее начал вставать из-за стола.

— Стой!

Хасиф сел назад, вновь взял свой напиток и сделал еще один глоток.

— Какие будут гарантии?

— Никаких, кроме вышеперечисленных: договор, в котором перечислены свойства указанного предмета, и твое право не платить, если свойства не совпадут с ожидаемыми. Все.

— Кто продавец?

— Эту сделку ты совершишь со мной. Иного знать не следует. Решай, второй раз такого предложения не будет.

Триша долго молчала, предложение смахивало на развод. Но в это не вписывалось заключение официального договора и условие отказа от оплаты. Все вместе давало надежду, что это все же то, что ей сейчас нужно больше всего. Была не была! Рискнем.

Через 10 минут все условия были сформулированы, искин зафиксировал заключение договора, а аванс — переведен. Триша ушла, а Хасиф громко выдохнул: теперь есть, чем заплатить за услуги Альбы и Грея. Жизнь-то налаживается!

Глава 8. Бомба с печеньем

Станция Клондайк

Май 16, 2523 г.

После обеда

— Там бомба!

Эта фраза привлекла внимание всех: капитана Синклера Доусона, полковника Грегора Зимина, Кэссиди Вектор и Икара Кебрионийского. Кажется, Гэри Купер ворвался на какое-то важное совещание. Старший навигатор невозмутимо заметил, что бомбы не по его части, а потому он откланивается. И постарайтесь ничего не взорвать!

— Мистер Купер, мы ценим ваше участие, но будьте любезны немного развить вашу мысль, — капитан станции был безукоризненно вежлив, — где именно бомба?

— В 12 доке. Анализ показал, что в пакетах Шмидта находился пластифицированный гексоген.

Капитан вопросительно взглянул на полковника, тот пояснил:

— Взрывчатое вещество, изобретено еще в докосмическую эпоху. Сильно уступает современным аналогам, но очень простое в изготовлении, поэтому до сих пор в ходу у шахтеров и террористов. При добавлении незначительного числа присадок, принимает устойчивую коллоидную форму, похожую на пластилин или банное мыло. И, что очень важно, абсолютно безопасен при транспортировке, не взрывается при ударе и даже при поджоге. Для подрыва нужен электрический детонатор.

— Что предполагаете предпринять, полковник?

— Сэр, прошу вас наложить запрет на стыковку «Addams Glory».

— Я уже это сделал. А вы планируете что-то сделать?

— Планирую, сэр. В док отправлена команда дроидов с газоанализатором. Если он там есть, мы его найдем.

— Держите меня в курсе.

***

Станция Клондайк

Май 17, 2523 г.

— Где ее нашли?

— В технологических нишах, куда убираются стыковочные манипуляторы.

В этот раз беседа происходила в офисе СБ, Купер пришел к Зимину сразу после завтрака.

— Дай угадаю, взрывчатка была в двух местах?

— Несерьезно, Гэри. Ты видел, что пакетов было два, а значит минировали два объекта. Но ты не угадал, были заминированы три манипулятора.

— Вот как? Где же третий пакет?

— Не знаю. Может, его и не было?

— Судя по объему пакетов, взрывчатки было по 2 килограмма. Сколько нашли твои дроиды?

— Шесть.

— Значит где-то есть третий. Два килограмма — это достаточно, чтобы оторвать стыковочный манипулятор?

— Точный ответ мог дать покойный Томас Шмидт. Может, спросим его жену? Я как раз собираюсь навестить ее.

— Обязательно