Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

— Был задействован провод, который снимает статистическое электричество с корпуса корабля. По нему можно подать напряжение и в обратном направлении, о чем инженер прекрасно знал.

Офис СБ был тесным, стулья жесткими, поэтому Гэри предложил полковнику прогуляться до Бабочки-Луны. А затем — сразу к Нан Шмидт, и поэтому не плохо бы прихватить пару дроидов. Прогулка способствует размышлениям, полковник согласился.

— Предположим, что три манипулятора выйдут из строя, после того как «Addams Glory» причалит…

— Почему именно после? А не до или во время причаливания?

— Видишь ли, Грегор. Если бы Шмидт хотел взорвать до или во время причаливания, то использовал бы иной взрыватель. По плану, корабль должен был причалить рано утром, и он это знал. Не оставалось времени на поиски и запитывание нужных кабелей. Он явно рассчитывал совершить подрыв немного позднее.

— Зачем?

— Мне приходит только одно, чтобы прибыть на корабль, — Купер развел руками.

— Примем как черновую версию. Шмидту что-то нужно на корабле, и он придумал способ прибыть туда по делу и надолго. Если повредить три манипулятора, корабль слегка стукнется об станцию, будет множество мелких повреждений или не очень мелких… Инженерная лаборатория получает контракт на ремонт… я ничего не упустил? — рассуждал полковник.

Они подошли к лифтам четвертой палубы, далее по улице располагалась биолаборатория. Несмотря на раннее утро, там вовсю кипела какая-то работа. Через панорамные окна было видно, что ученые разговаривают друг с другом, а у входа почему-то молча стояли Бесекерский и Кейла Арнольд. Они что, поругались?

— Пока все верно.

— Тогда скажи, зачем ему на корабль?

— Похитить техно-кристалл?

Полковник собирался что-то ответить, но в этот момент раздался…

БОЛЬШОЙ БА-БАХ!!!

Оба инстинктивно упали на пол, Зимин при этом выхватил пистолет. Кейла упала наравне с ними, а вот Бесекерский остался стоять как столб. Пару минут из биолоборатории раздавались звуки грохота и падающих предметов. Военные (полковник и майор) вскочили и бросились внутрь, дроиды — за ними.

Бесекерский озирался и, увидев Купера, сделал два шага к нему.

— Гранда инфинити! Что это?

— Похоже на взрыв, парень.

— Что могло так взорваться?

Двери были распахнуты, и в коридор донесся дым из лаборатории. Пахло горелым… и миндалем. Купер усмехнулся.

— СБ разберётся. Иди, помоги им.

— Аа…, а ты?

— Я тоже помогу, но в другом месте.

Купер, не торопясь, отправился дальше, по плану была Бабочка-Луна и завтрак. Тем временем полковник выяснит подробности и придет туда же. Что и случилось спустя 40 минут, Купер уже доедал гренки с сосисками.

— Что произошло?

— Теракт.

— Взорвались грибы с Александрии?

— Ты удивишься, но тут опять гексоген.

Зимин демонстративно переключился на выбор и заказ завтрака, оставляя собеседника в неведении как можно дольше. Купер стоически терпел… рано или поздно ему все расскажут. И оказался прав:

— Взорвался малый анализатор. Произошел сбой программы, вместо качественного анализа образца, он запустил его синтез. А в конце выдал электрическую искру, опять же случайно.

— Ты сам-то веришь в такие случайности?

Полковник молчал, ему принесли завтрак, он быстро и аккуратно все съел и встал, махнув рукой в сторону лифта. Отсутствие ответа означало отрицательный ответ. Грегор не верил.

Инженерная мастерская располагалась на девятой палубе. Это было неожиданным вариантом, но чета Шмидт настояла на таком в самом начале, несмотря на то, что им полагалось просторное помещение четвертой палубы. Столь высоко на станции тяготение было низким, примерно 10% стандартного, а кориолисово смещение становилось более заметно: как бы ты не делал шаг, нога опускалась немного ближе, если идти против вращения станции, и дальше — если наоборот.

Подойдя к дверям мастерской, они услышали голос Нан:

— Заходите, господа. Заходите.

Грегор и Гэри переглянулись. Откуда она узнала об их визите?

Внутри был творческий беспорядок…, но только на первый взгляд. Обилие деталей, больших и маленьких, были разложены по своим местам, очень аккуратно и… гармонично?

В центре мастерской высилась здоровенная конструкция, окруженная рамой, в которой с трудом можно было опознать маршевый двигатель корабля. Нан выбралась из ее недр, на ней был рабочий комбинезон, длинные седые волосы заплетены в косу. Длинные прически не были в ходу на фронтире, Нан являла собой исключение из данной традиции. Любого инженера или механика на станции можно было опознать по обилию деталей и инструментов в разнообразных кармашках, но у пожилой женщины не было ничего подобного. Все детали и инструменты были разложены на своих местах, крепились на раме или стендах вокруг.

Нан приветливо улыбнулась и махнула рукой в сторону чайного столика. Пузатый чайник распространял аромат свежезаваренных трав и ягод, рядом стояло три чашки.

— Ждали гостей, миссис Шмидт?

— Разумеется, комиссар. Вы и мистер Купер должны были явиться еще 40 минут назад, и, раз вы задержались, то, стало быть, уже позавтракали. Поэтому я взяла на себя смелость не предложить вам оладушки с джемом.

Зимин посмотрел на Купера, затем, усевшись за столик, пристально посмотрел на хозяйку, слегка барабаня пальцами по столу.

— Не стесняйтесь, комиссар.

— По какому поводу не стесняться?

— Вы хотели спросить, как я догадалась о визите.

— Допустим. И как?

— Мистер Купер склонен считать меня организатором теракта в биолаборатории. Но об этом позже. Рано или поздно вы бы пришли поговорить о смерти Томаса. Вам чай с сахаром или молоком?

Зимин покачал головой, а Купер выбрал вариант с сахаром.

— Эта смерть — такая трагедия…

— О да, мистер Зимин. Обязательно попробуйте печенье. Я испекла его утром, в надежде на ваш приход.

— У вас, наверное, много вопросов о произошедшем?

— Упасть в пропасть и разбиться — большая неприятность. То, которое ближе к вам — песочное. Оно с корицей и цедрой лимона. Альдейский лимон, редкость для нашей станции!

— Как вы узнали, что Томас упал и разбился? — спросил Гэри, — мы этого не говорили.

— И никто не говорил. Но как еще можно умереть в доке? Только упасть вниз. А вот эти — с заварным кремом, всего две штуки, попробуйте.

— Благодарю, миссис Шмидт, — Купер придвинул тарелочку и взял одно из печений с заварным кремом. Оно было необычным… как будто слегка безвкусным.

— Ваш муж говорил вам, зачем он туда пошел? — Зимин продолжил задавать вопросы.

— В этом нет никакой необходимости. Причиной мог быть только плановый ремонт. Вот он и