Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

Она рассказывала про что угодно, про печенье, про двигатели, про ремонты… такое ощущение, что смерть мужа, с котором прожита большая часть жизни — малозначимое событие. Так, мелкая неприятность… царапина. Побрызгали спреем, а теперь пора заваривать чай, скоро придут гости.

— А, может, он и не умер?

Гэри Купер вновь был повергнут в шок, уже второй раз. Альберто Херейро всегда славился своим нестандартным мышлением и способностью к неожиданным выводам, но сегодня его талант был явно в ударе. Покопавшись в профиле, детектив переслал редактору несколько изображений.

— Если это называется «не умер», то я оортарианец.

Альберто ничуть не смутило саркастичное высказывание Купера. Хитро прищурившись, он невозмутимо спросил:

— У тебя ведь есть источники второго уровня секретности?

Купер внутренне напрягся, разговор опасно приблизился к тому, что произносить вслух нельзя. Но внешне остался совершенно спокоен и даже явил свою фирменную обаятельную улыбку:

— Разумеется. О них я тебе ничего рассказывать не стану, также, разумеется.

Альберто понимающе улыбнулся в ответ, у каждого есть свои секреты, но ты делаешь вид, что не знаешь о секретах собеседника, а он, взаимно, молчит о твоих. Знакомая игра.

— Постарайся выяснить, может, кто-то из фигурантов твоего расследования связан с поселением на комете Млодинова-Хокинга?

— Почему это важно?

— Просто интуиция. Если да, то запроси у твоего источника секретную часть профиля про это поселение.

Глава 9. Сомнительное счастье

Станция Клондайк

Май 17, 2523 г.

– Внимание, «Солнечная виверна»! Говорит Клондайк. Подтверждаю отстыковку, все параметры в норме. Запуск двигателя разрешаю через 15 минут. Бархан весь ваш. Доброго поиска!

– Принято, Клондайк. Ждите нашего возвращения!

Любой посетитель кубрика «Солнечной виверны» на станции удивился бы бардаку, там творящемуся. Этот же самый посетитель был бы и вовсе шокирован идеальному порядку на судне, доведись ему попасть внутрь. Да, все жилое и нежилое пространство корабля точно также покрыто изображением рун интерстелларов, но сделано это не как попало, а с любовью. Каждый штрих гармонировал с обстановкой, был вписан в окружающий дизайн.

«Солнечная виверна» была очень старым кораблем: усовершенствованная модель «Светлячок-4», построена на Вулкане более 100 лет назад. Вся серия «Светлячок» оказалась крайне удачным достижением инженеров Уэйн-Юанти за счет принципиальной схемы компоновки, допускающей практически неограниченные возможности в сочетании узлов и отсеков корабля. Именно тут впервые применили концептуальную платформу «реактор-маршевый двигатель» в едином исполнении. Все прочие отсеки насаживались на эту ось, как кольца на пирамидку. За прошедшие десятилетия было спроектировано великое множество отсеков, под совершенно разные типы задач. Корабли серии «Светлячок» стали самым популярным малым космическим транспортом человечества.

Полностью оправдывая сильные стороны своей конструкции, «Солнечная виверна» была глубоко модернизирована несколько раз. Первая из них произошла до прыжка к Призраку Толимана. А вторая – сразу после. Продажа «Призрачного шёпота» позволила сделать третью, наиболее глубокую перестройку корабля. Сейчас на «Виверне» стоял новейший маршевый двигатель вкупе с реактором повышенной мощности от USC – предсерийный образец, еще не поступивший в свободную продажу, как сказала Эмили Хок.

В середине пирамидки располагался жилой модуль олимпийского класса, подразумевающий наивысший уровень роскоши, доступный на малых кораблях. Модуль был максимально возможного диаметра (56 метров) и удвоенной высоты. Подразумевалось, что у всех членов экипажа имеется каюта пятого уровня комфорта, но это было не так. Модуль, как и многое другое, был сильно перестроен, значительную его часть заняли плотно установленные стойки кристаллов, подключенных к общей шине, они составляли основу матрицы сознания искина. Об этом ходило множество слухов и сплетен: Рейна Либеро возит на своем корабле маломощный искин! Ха-ха, что за глупость? Что за бессердечность? Экипаж «Виверны» никогда не отрицал и не подтверждал эти слухи, и, как правило, девушки бойко отшучивались: «Нынче мужчин нет, приходится делать все самим, и вообще там у нас косметичка, а если завидно – то завидуйте молча».

Правда в том, что искин был гораздо крупнее, чем предполагалось сплетниками. Звали его также, как и корабль: Солнечная Виверна. Впрочем, искин и был кораблем большей частью.

Вылет «Солнечной виверны» совершенно не походил на иные, никто не готовился к глубокому сну, внутри корабля была активирована локальная сфера, управление пилотированием происходило в ней, как будто это и не прыжковый корабль вовсе. Механический пульт управления также присутствовал, но последний раз им пользовались явно давно. Мостик походил скорее на кают-компанию, с обилием посуды и кухонных приборов. Тут же располагались четыре новейших кокон-ложемента, и нигде не было экранов… зачем, если сфера работает даже во время прыжка?

Именно так выглядел бы прыжковый корабль, если бы запрета на информационный перенос за горизонт событий не существовало. Но он был.

Потребовалось примерно 40 минут чтобы отойти от станции, включить маршевый двигатель и долететь до пика бархана.

– Внимание, экипаж! Я достигла зоны прыжка, – голос Виверны был мягким и, разумеется, женским. – Девочки, вы готовы лететь?

– Да, дорогая, мы готовы. Включай камушек-алатырь и вези нас на Дельту Павлина.

***

Где-то в варпе

Май 17, 2523 г.

Это был величайший секрет, который позволял «Виверне» (кораблю) летать в варпе под управлением Виверны (искина) с большим комфортом для людей. Они (экипаж) долгое время изучали возможности своего камушка. Было экспериментально выяснено, что, подавая особые модулированные сигналы, можно получать от него некоторые действия. К таковым относился «двойной пузырь» – в момент прыжка через варп, создавался второй пузырь, в котором сохранялась наша вселенная с привычной физикой. Именно это позволяло прыгать без глубокого сна и с искином на борту.

Кроме такого весьма полезного свойства, камушек мог давать энергию. Много… нет, ОЧЕНЬ много энергии! Первое срабатывание привело к каскаду прыжков и чуть не угробило всех, кто был на борту. Долгие годы экспериментов привели к возможности пользоваться этим свойством умеренно, без экстремальных всплесков. Говоря инженерным языком, энерговооружённость корабля была практически бесконечной.

Последним был обнаружен «компас». Камушек показывал направление. Куда? Ответ на этот вопрос Рейна и ее подруги пытались получить все последние годы. Именно это привело их в сектор Зонгиинг, а прямо сейчас ведет в систему Дельта Павлина.

И последнее, камушек пытался разговаривать: они видели сны. Всегда разные, но настолько нечеловеческие – редко можно было понять, что они означают. В этом направлении тоже шла научная работа: сновидения считывались профессиональным оборудованием, пересказывались, вспоминались под гипнозом, систематизировались и анализировались Виверной. Единственная, кто была лишена снов – Зорианна Чараш-Уруг.

– Прыжок стартовал, все системы в норме. Прибытие в систему Дельту Павлина ожидается через 7-12 часов. Не