Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Он лежал рядом с изваянием в той же позе, что и его огромный зиннуритовый двойник. Гинте даже показалось, что у обоих на морде написано одно и то же невозмутимо-ехидное выражение... А это что? Между гигантскими каменными лапами она заметила что-то, похожее на золотисто-коричневый мяч. Плод арконы! Последний плод умирающего дерева. Видимо, его сшибло ударом. «Скоро она умрёт, и я наконец буду свободен...»

– Кто же летает в такой туман?

– В Валлондорне его не было, и даже в Лаутаме. Только здесь... Я уж подумал, не ты ли нагнала его своими чарами? Я вылетел на рассвете и ранним утром уже был над Ингамарной! Правда здорово?

«Чем на чужих крыльях по воздуху, лучше на своих собственных лапах по земле, – фыркнул зверь. – Доберёшься не так быстро, зато целым. И вообще... Хели так гордятся, что умают летать, а по-моему, ничего особенного в этом нет. Каждая глупая птица летает. И всякие там безмозглые букашки».

«Синг, не ворчи. Ты ведь тоже гордишься тем, что умеешь делать».

– Нет, всё-таки летать – это здорово, – сказал Эрлин, приподнявшись на локте.

– А падать? – поинтересовалась Гинта.

– Тоже ничего, если тебя находит тот, к кому ты летел.

«Забавный детёныш, – ухмыльнулся зверь. – Пожалуй, он мне нравится. А главное – вы друг другу подходите. Одному летать надо, другой – в водопад прыгать...»

– Я собирался приземлиться на поляне перед замком. Ты говорила, там недалеко должна быть поляна… И куда же это меня занесло? Проклятый туман. Я, конечно, слишком низко летел, но так хоть что-то было видно.

– Дерево ты всё же не заметил.

– Заметил, только поздно. Ну и дерево! Одно, посреди такой пустоши. Мне бросилась в глаза золотая фигура, и я решил, что где-то здесь должен быть замок.

Эрлин обернулся.

– Гинта, это та статуя сингала, о которой ты мне говорила? И старая аркона… Так вот куда ты меня заманил, золотой зверь…

Он озадаченно умолк, увидев рядом со статуей живого сингала, который спокойно изучал его, слегка прищурив золотистые глаза.

– А… это твой друг Синг? Он ведь всё понимает… Надеюсь, я не сболтнул тут ничего лишнего?

«Пусть не беспокоится, – промолвил Синг, – Я привык к тому, что люди вечно болтают лишнее».

– Главное – не высказываться пренебрежительно об его персоне. Остальное он как-нибудь переварит.

«Пожалуй, я смогу переварить даже какого-нибудь нахального детёныша», – поигрывая когтями, зевнул Синг. Впрочем, вид у него был самый что ни на есть добродушный.

Эрлин продолжал смотреть на него во все глава. Потом, как бы спохватившись и, вероятно, решив, что ведёт себя невежливо, пояснил:

– Я никогда не видел так близко сингала. Да ещё такого большого…

«Это он про статую?»

«Ты прекрасно знаешь, что нет».

– И такого разумного. Гинта говорила, что ты не просто зверь. Теперь я и сам это вижу. Достаточно посмотреть тебе в глаза. Мне очень жаль, что я не могу с тобой говорить… То есть, не могу тебя слышать, как Гинта».

«Не беда, – сказал Синг. – Мы с ним можем разговаривать через тебя».

– Правда? – просиял Эрлин, когда Гинта передала ему слова зверя.

– Синг всегда хорошо относится к моим друзьям.

«Я буду относиться к нему ещё лучше, если ты по его милости не будешь ходить с таким видом, будто тебя отравили и ты сейчас умрёшь. Можешь ему это тоже передать».

«По-моему, даже самый болтливый человек не болтает столько лишнего, сколько говорящие сингалы».

– Что со мной было? – спросил Эрлин, растерянно оглядев себя. – Вся одежда в крови и ни одной раны… Когда ты успела меня вылечить? Кажется, я ударился головой…

Эрлин провёл рукой по лбу и нащупал шрам.

– Не беспокойся, скоро его не будет, – заверила его Гинта. – И не поворачивайся так резко, у тебя ребро сломано.

– Ужасно пить хочется. У меня в кабине фляга с водой… Подожди, а бак с горючим…

– Он цел. Не бойся, взрыва не будет.

– Ну вот, ты уже кое-что понимаешь в дайверах. Кажется, мой «Андор» не очень пострадал. Надо срочно отвезти его в Эриндорн…

– Сперва надо тебя привести в порядок. С дайвером ничего не случится. Его доставят к замку, и никто не прикоснется к нему без твоего разрешения.

– Ну вот, а теперь есть захотелось, – вздохнул Эрлин, утолив жажду. – Ингамарна – край изобилия. Угораздило же меня свалиться именно там, где ничего не растёт!

«По-моему, ещё совсем недавно здесь кое-что росло, – сказал Синг. – До того, как здесь появился этот летающий герой. Расти оно больше не будет, но съесть его можно. Даже нужно. Чего ему зря пропадать?»

И зверь выразительно посмотрел на плод, лежащий между лапами изваяния. Эрлин тоже его заметил.

– Гинта, это ведь, кажется, плод арконы? Давай его съедим. Когда мы ещё до замка доберёмся. Я умираю от голода. Давай пополам, нож у меня есть… Ой, может, и Синг хочет?

«Может, он мне ещё травки пощипать предложит?» – осведомился зверь.

«Да ладно, Синг. Откуда ему знать, что едят сингалы-саннэфы?»

Разрезав толстую кожуру, Гинта обнаружила под ней желтовато-белую ароматную мякоть, похожую на очень нежный сыр. Через год-полтора она стала бы гораздо плотнее и напоминала бы ядро гигантского ореха, но Гинта всегда предпочитала плоды именно на этой стадии спелости, собранные в конце лета или в самом начале осени. Она вдруг поняла, что тоже очень голодна. Ещё бы! Близится полдень, а у неё сегодня и крошки во рту не было.

– Какой чудесный аромат! – воскликнул Эрлин. – Ну же, Гинта, режь скорее!

«Да, действительно, – сказал Синг. – Что ты медлишь? Ты как будто боишься его есть. В чём дело?»

Съесть пополам плод арконы... Древний обычай, который до сих пор был жив здесь, на севере Сантары. Жених и невеста должны съесть пополам плод арконы.

«Глупости, – подумала Гинта. – Мы просто ужасно голодны, а тут больше ничего нет».

И она осторожно разделила плод на две части – Эрлину побольше, себе поменьше.

– Здорово! – восхищался Эрлин. – Никогда не ел плоды арконы в сыром виде. По-моему, так они даже вкуснее…

«Ну вот, кажется, за вами едут, – удовлетворённо отметил Синг, посмотрев вдаль. – А мне пора к моим собственным детёнышам.