S-T-I-K-S. Сапфир - Игорь Витте

– Магазины! – хлопнул себя по лбу Скиталец. – Вот я баран! Запасные магазины!

Он пулей кинулся обратно в подвал, нашёл опустевший ящик из-под ВСС и, скинув его на пол, открыл другой. Здесь оказались не ВСС, а автоматы ВАЛ, но это было даже к лучшему. У них магазины под двадцать патронов, в отличие от ВССовской десятки. Вынув комплект из шести магазинов, он устремился наверх. Довольно большая стая тварей во главе с молодым ещё элитником достаточно быстро приближалась. Но они успели, теперь вперёд – в выжранные уже кластеры. Туда твари вряд ли сунутся, разве что погоню могут устроить, но это решаемая проблема.

Они стояли в лесном стабе уже почти сутки. Путь сюда по дорогам бесконечного города Пекла занял почти двое суток. Всего каких-то триста километров, которые он в своём мире проезжал, не спеша, за четыре часа, выливались здесь в двое суток. Без приключений не обошлось. Твари всё-таки заметили их – уж больно приметная скорая помощь на фоне руин – и ринулись в погоню. Скиталец не стал ввязываться в драку рядом с кластером Канн, где сейчас вовсю шло пиршество, выбивались окна и двери, рушились стены. Несчастных жителей выискивали и выковыривали из всех щелей, заливая улицы кровью. Чтобы сбросить устремившихся за ними тварей, он просто направил машину к мерцающему кластеру. Твари не станут рисковать попасть под перезагрузку из-за какой-то мелкой машинёшки. И он оказался прав. Лотерейщики, бегущие впереди, резко отвернули и остановились, злобно смотря вслед удаляющемуся автомобилю. Правда, и Скиталец рисковал. Кластер был совершенно незнакомый, и в любом месте они могли упереться в непроходимый завал. Но всё обошлось. Затем, в одном из кластеров, пришлось всё-таки потягаться с парой элитников со свитой, и здесь удивил Драгорн, который каким-то необъяснимым образом понял, где нужно устроить лежку, и из своей винтовки уложил трёх топтунов и одного рубера. Таким образом, актив нолда пополнился в сумме двадцать одним спораном, восемью горошинами, и рубер подарил ему первую жемчужину! Пусть чёрную, но зато радужную! Был ещё янтарь, качественный, узелковый. Весь свой клад Драгорн теперь хранил в своём рюкзаке. А Скиталец разжился тремя красными и одной чёрной жемчужиной, которые ушли в приданое Сильвера. Его старый небольшой рюкзак был хорош, но уже не вмещал всё, тем более Джек, который оккупировал его как свой дом, после приёма красной стал расти и уже не помещался в маленьком рюкзаке. Пришлось подобрать рюкзак побольше и переложить всё добро туда. В процессе перекладки Джек, который усердно помогал обустраивать свой новый дом, вдруг вытащил со дна замятую, затёртую книжицу и с довольным видом протянул её Скитальцу.

– Что это? – не понял тот и, развернув, улыбнулся.

Это была брошюрка института, и теперь многое из того, что ему предстояло рассказать об этом мире новичкам, они могли сами прочитать в книжице. Так он и поступил. Все прочли книжку по несколько раз. Больше всего в чтение углубилась Коллет, постоянно включая блондинку и засыпая вопросами Скитальца, но на втором прочтении вопросов стало гораздо меньше, да и сами вопросы стали более осмысленными и касались важных тем выживания в Улье. А на третьем прочтении она только цокала языком и покачивала своей обесцвеченной шевелюрой.

Сейчас все спали вокруг костра, который Скиталец решил зажечь. А он, как самый опытный и сильный, дежурил в самую тяжёлую, утреннюю смену, хотя мог просто выставить кинетический щит, совместив с куполом, и ни одна тварь не проникла бы внутрь. Но он решил, что тем самым расслабит новичков, а это верная смерть. Так что все по очереди несли дежурство, а сейчас была его смена. В ночном небе, как обычно, танцевали звёзды и галактики, завораживая своим упорядоченным хаосом. Всех, даже Драгорна, чего Скиталец никак не ожидал, поразил местный закат и ночное небо. Драгорн смотрел на этот безумный танец звёзд, и в его эмоциях поднималась тоска. Он скучал по дому, по своей планете, но прекрасно понимал, что обратной дороги нет. Даже найди он портал, чтобы повернуть всё вспять, ему не удастся выкорчевать из себя споры, которыми он заражён. А с ними он обречён дома на вечную изоляцию.

Скиталец почувствовал, что нолд не спит и, лёжа на спине, смотрит в бездонное ночное небо Улья.

– Не спится? – тихо, чтобы не разбудить остальных, спросил он.

Драгорн так же аккуратно встал и бесшумно подошёл к Скитальцу.

– Нет, – ответил он, присаживаясь рядом.

– Что так? Тоска одолела, мысли о доме?

– И это тоже, но я с этим уже почти справился, – ответил нолд и, подумав немного, задал вопрос, который, судя по всему, мучил его давно: – Ты обещал рассказать, откуда у тебя ключ командующего?

– А, это! – Скиталец улыбнулся. – Ну, раз обещал, то слушай! Правда, придётся тебе рассказать практически всю мою историю. Ты готов?

Драгорн кивнул, поудобнее устраиваясь у костра.

– Дело было уже очень давно. Больше года назад. Я тогда был совсем не похож на себя теперешнего. Толстый, лысеющий пожилой человек, пытающийся строить из себя молодого. Жил я тогда в чудном курортном городе и работал архитектором. Всё бы ничего, но в один из дней, точнее ночь, город накрыл туман…

…и вот этот самый старик и спас меня, притащив в черноту. А Сестра воскресила, можно сказать. А потом Нестор подарил мне этот ключ.

Скиталец вынул из кармана куртки серебристый цилиндр со странным иероглифом на одной из сторон и, зажав между пальцами, поднял на уровень глаз. Серебристый металл искрился, переливался, отражая языки пламени костра.

– Ты рассказывал, что у вас пропала целая база, одна из первых, образованных в Улье?

– Да! – ответил Драгорн. – Страшная была история. Люди пропали, и связь с порталом исчезла. Это могло означать, что портал уничтожен или его заблокировали с той стороны. Именно поэтому туда больше никто не смог попасть, а другие базы, по описаниям, очень далеко на востоке, кажется, здесь тот район называется внешка. Так, по крайней мере, в книжке написано.

Скиталец повертел ещё немного в пальцах ключ и, вздохнув, протянул его Драгорну.

– Держи! Теперь это мой подарок тебе.

– Ты что! Зачем? – Драгорн даже привстал, не веря в происходящее и одновременно желая, и не желая получить такой подарок.

– Держи, говорю! И слушай сюда внимательно! Скоро нам придётся расстаться. Я пару дней ещё вас потренирую здесь, и потом мы разойдёмся. Я не могу вас вечно опекать и взять с собой обратно в Пекло не могу. Куда пойдут наши пассажиры, я не знаю, но тебе