Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

сказал, об этом в книге не сказано. Вроде бы, можно начинать учить заклинания, но и тут не всё так прекрасно, как хотелось бы. Про серебристые кругляши в книгах вообще ничего не было, может, пока магов таких не было или по другой причине, но я даже не знал, что это за направление такое.

Можно было бы смириться с такой неудачей и просто начать изучать некромантию, но и тут тоже не всё так просто. На начальном этапе некромант больше походил на травника или колдуна, то есть, я мог заклинанием магии огня бросить огненный шар во врага. Некроманты же таким не занимались, им какие-то травки нужны, варка зелий, произношение нескольких разных заклинаний во время процесса. В общем, не одарённые, а деревенские травницы, по-другому не скажешь. Да и где мне тут эти травы взять и какие, получается, ещё одна книга нужна или несколько, только теперь по травам и как их отыскать. Наверняка для таких целей некроманты обращаются к наёмникам или травницам, что я буду делать, если вообще это направление изучать буду.

М-да, наёмники пока меня тоже не впечатлили, если это на самом деле элитный отряд, то что говорить о других. Они сразу за спину нанимателя прячутся в случае угрозы или разбегаются и поодиночке добираются до города? В общем, тут тоже радоваться нечему. Надеюсь, это и правда профессионалы своего дела и дальше будет лучше, да и не на такую я добычу рассчитывал, когда огромную сумму отдавал. За такие деньги не только я, но даже мои внуки жили бы на широкую ногу.

— Встаём! — Услышал я громкий голос Хала. — Быстро оправляемся и выдвигаемся в путь, надеюсь, никому говорить не надо, как идти и что делать в случае опасности?

— Не надо, — ответил глумливым голосом Саир, начальник моей охраны, обычно он помалкивал, но тут решил высказаться. — Нужно держаться ближе к господину, потому что от вас толку никакого.

Я не смог сдержаться и рассмеялся. Вчера все наёмники, кроме командира, радовались как дети, этот же человек был мрачен. Его можно понять, столько лет нарабатывали репутацию, а тут при первой опасности так неприглядно показали себя. Вот вернёмся в город, так я им могу такую рекламу сделать, что к ним никто обращаться не будет. Пока у меня таких мыслей не было, вернёмся к воспоминаниям, если наёмник через месяц заявит, что пора возвращаться. Напомню ему, сколько времени мы потеряли по их вине, и как они разобрались с магическими животными, да никак, по сути, мне всё пришлось делать.

— Господин маг, доброе утро, — поприветствовал меня командир отряда наёмников, сел рядом и вздохнул. — Риоты на самом деле крайне опасные существа, вы наверняка убедились, что простым оружием их не убьёшь, магия нужна.

— Убедился, — кивнул я. — А почему так мало магических животных, дальше так же будет?

— Нут, господин маг, — отчего-то воспрял духом наёмник. — Их просто распугали, дальше мы добудем вам кристаллы, надеюсь, вам в бою участвовать не придётся.

— Я тоже на это надеюсь, — кивнул я.

Зря я плохо думал о наёмниках, на самом деле ситуация сложилась для них не самым лучшем образом. В профессионализме этих людей убедился через несколько часов. Сначала всё было как и раньше, никаких магических животных нам по пути не попадалось, я уже успел расстроиться, но поторопился.

Следопыт вёл наш отряд уверенно, несмотря на то, что тропы уже не было, как-то умудрялся ориентироваться. Правда, часто приходилось останавливаться, когда впереди идущий наёмник рассматривал траву перед собой. Часто выбирались на лесные поляны, некоторые приходилось обходить, видно опасные травы встречались. Пару раз даже пришлось работать длинный ножом, прорубая проход. Тем не менее, группа двигалась довольно шустро.

Опасность заметил Хал, причём, раньше всех это сделал. Он что-то выкрикнуло, после чего наёмники встали в кольцо и взяли в руки копья. Не знаю, что за твари на нас вышли, не успел я изучить всех магических существ. Примерно десяток фигур выскользнул из чащи, и шустро помчались к нам. Когда они приблизились, удалось рассмотреть врагов. Чем-то на горилл походили, только шерсти на них совсем мало было, да и была она какая-то клочковатая, как будто лишаи на телах.

Я бы не удивился, что эти существа вообще от деятельности магов произошли, как и пауки, больно морда сильно на человеческую смахивает. Если убрать мощные клыки, острые, вытянутые уши, ну и глаза, красные, вообще без зрачков, так можно было бы голову с человеческой перепутать. Перемещались они на четырёх конечностях, хотя, даже мне было понятно, что запросто на двух могут бегать, совсем как люди.

Передние лапы тоже подозрительно похожи на человеческие, только длиннее, видно чтобы перемещаться было удобнее. Задние больше напоминали волчьи, только гораздо мощнее, а немного позже, когда начался бой, стало понятно, что задние ноги выгибаются в обратную сторону, как у кузнечика, да и прыгали они просто замечательно.

Первая тварь продемонстрировала мастерство в прыжках, правда, не стило ей это делать, повисла на копьях наёмников, а после ещё арбалетный болт в пасть схлопотала, её просто отбросили в сторону. Остальные прыгать не стали, как и лезть сходу на копья, хищники начали крутить вокруг нас, ища брешь в обороне и не находя её. В это время стрелки не стояли без дела, а выпускали один болт за другим, как и моя охрана. Надо сказать, что урон болты наносили серьёзный, твари громко визжали при попадании, пытались увернуться, но безуспешно. Я заметил, что одна из тварей стоит в сторону и как будто руководит этими, после её рыка, все ринулись в атаку, с одной стороны. Атака не удалась, не смогли животные проломить строй, минута возни, ещё несколько вражеских трупов и стая рванула обратно в лес, видно поняли, что добыча не по зубам.

— Главное, вожака не трогать, — сообщила мне Тайра, протягивая несколько кристаллов, которые сноровисто вытащили из хищников. — При гибели вожака, прут вперёд и вообще не обращают внимания на раны, вы заметили, что вожак самка?

— Заметил, — кивнул я.

— Прекратить болтовню, — скомандовал довольный Хал. — Идём дальше.

Удача мне улыбнулась, кристаллы были коричневые, магия земли, да и напавших на нас тварей я быстро смог отыскать в книге, даже не поленился на ходу полистать. Впрочем, описание не стал изучать, не то место. Хоть и под охраной, но всё равно опасно, да и Хал смотрел