Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Карлос, Гуру и Болотный Доктор все еще сидели за столом.

— Возможно, я покажусь вам излишне патетичным, — начал Болотный Доктор, — но решение нам нужно принять как можно скорее, и от него зависит не только наше с вами существование, но, возможно, и существование привычного нам мира. Я не вижу здесь других людей, кроме вас Александр и вас Гуру, которые смогли бы получить шанс на успешное завершение дел.

Карлос с недоверием вгляделся в лицо Доктора, он никак не мог понять, откуда ему известно его настоящее имя. Может быть, Гуру сказал, но с чего бы? Он ведь сам учил, что Зоне не стоит доверять своего истинного имени! Тогда откуда?

Но, вглядевшись в черты Дока, Карлос вдруг понял, отчего тот сразу показался таким знакомым, и этот голос.

— Иван? — боясь ошибиться, негромко спросил он.

— Верно, Карлос, вы тогда так хорошо говорили, — бывший лаборант слегка улыбнулся, — я проникся духом этого места, и понял, что никуда не смогу отсюда деться. Мне повезло, я выжил в 1986 году, мы подумали, что вас не стало, но нам строго настрого запретили что-либо разглашать.

— А Ксения Дмитриевна?

— Она так же осталась в живых, только, гм… выглядит теперь несколько иначе.

Карлос улыбался, он не ожидал встретить здесь человека из своего небольшого экскурса в историю.

— Черт возьми, так вы же стояли у истоков всего этого!

— Именно поэтому я говорю вам о вынужденной спешке, вся эта ситуация может иметь очень нехорошие последствия. После операции, Александр, твой брат бредил, и рассказал о своем удивительном путешествии в будущее, и боюсь, что S-поле грозит нам не только смещением пространственно-временных рамок, не только новыми мутациями и неразберихой. Есть кое-что похуже. Если твой брат прав, то в тот момент, когда Шутин с помощью адептов «монолита» подключиться к источнику аномальной энергии для генерации полной мощности установок S-поля, произойдет некий сбой, который приведет к созданию нового вируса. Главная опасность будет заключаться в том, что он будет передаваться от компьютера к человеку, то есть, от неживого к живому. Потенциальной угрозой нам станут камеры и мобильные телефоны, ПДА и сеть Интернет. Поэтому вам нельзя больше здесь задерживаться. Боюсь, что времени остается все меньше. Итак, я постараюсь помочь вам. За годы, проведенные в Зоне, я научился понимать ее, как мне кажется, немного лучше других. Я вижу в вас готовность следовать подобным путем, поэтому пойдете лишь вы двое, прошу вас, никакого оружия, иначе вы погубите и себя и всех нас. Вам помогут достичь цели. Главное, ничего не бойтесь, и доверьтесь тем, кто хочет выжить не меньше вашего.

Гуру кивнул, его взгляд стал более суровым.

— Говорят, что Зона образовалась за некоторое время до чернобыльской катастрофы номер один и номер два, — сказал он, — говорят, жил в этих краях один чудак, которого не смогла выжать ни советская власть, ни пришедшая ей на смену радиация. В одной из своих медитаций, кажется, мне удалось зацепить его сознание. Теперь он зовется здесь Черным сталкером.

— Про Зону — это верно, — подтвердил Болотный Доктор, — но вот встречать Черного сталкера мне лично не приходилось, да и про его физическое воплощение мало кто из надежных источников рассказывал….

— Надеюсь, что и он будет на нашей стороне, — заключил Гуру, снимая разгрузку и оставляя оружие на стуле.

Карлос последовал его примеру, и очень скоро в гостиной у Болотного Доктора образовался небольшой арсенал всевозможного оружия. Впрочем, почти пустые магазины красноречивее любых слов говорили о непростой судьбе их хозяев.

Подумав немного, сталкеры оставили у себя Гуру — нож, а Карлос — мачете. Иван нашел два костюма повышенной защиты от радиации и укрепленные пуленепробиваемыми пластинами последнего поколения. Конечно, понятно, что пуленепробиваемой эта защита лишь называлась, и от точного выстрела из СВД сталкеров бы не спасла, это не бронежилет десятого класса. Но то, что внушало Гуру и Карлосу уверенность, было отнюдь не лишним.

Сталкеры вышли в ночь. На болоте светились редкие гнилушки, а луна попеременно показывала свой ярко-желтый бок, прорываясь сквозь пелену быстро плывущих по небу облаков.

Вокруг стояла пронзительная тишина, и ни одно движение не выдавало наличествующую в Зоне жизнь. Наверное, поэтому поведение Дока выглядело крайне странно. Он обратился в темноту с просьбой о помощи двум сталкерам, которые идут к «монолиту», идут не за наживой, а чтобы предотвратить большую смерть.

Произошло странное: тишина лопнула с таким звуком, будто прорвалась полиэтиленовая пленка на вакуумной упаковке, и разверзлась шорохами и скрипами, мерным плеском воды в бочагах и чьем-то хриплом дыхании.

— Ничего не бойтесь, — на прощанье сказал Иван, — вам обязательно помогут.

Карлос закрыл глаза, вдохнул и выдохнул холодный воздух, перед мысленным взором снова появилась та самая нить, которая в самом начале поисков брата помогла сталкеру миновать тоннель с электрами. Карлос понимал, что сейчас, несмотря на все те испытания, которые выпали на его долю, ему предстоит самое главное — преодолеть себя, оставить в прошлом материализм и довериться этому новому чувству, неожиданно прорезавшемуся здесь.

Зона уже приняла его. Можно сказать, что она знала Карлоса дольше, чем он знал Зону. Он встретил ее совсем молодой в 1986 году, и теперь видел выросшую и окрепшую, вырастившую своих детей, любящую и жалеющую их. Зона не была мертвой, она теперь вела его Тропой. Ни Гуру, ни кто бы то ни было другой не рассказывал сталкеру о ней, но теперь под ногами была именно Она, и спутать Тропу с чем-то другим было невозможно.

Рядом со сталкерами шли вооруженные зомби. Наверное, любой другой на их месте в панике попытался бы бежать от подобных конвоиров, но волноваться Гуру и Карлосу было не о чем. Эти порождения Зоны были давно прикормлены Болотным Доктором, он даже нашел общий язык с мутантами, и не думал, что что-то здесь может быть страшным или враждебным человеку, ежели, конечно, сам человек не пытается уничтожить все на своем пути.

Когда на востоке заалела полоска рассвета, искореженный радиацией лес вместе с болотистым подлеском остались позади. Ни одна аномалия и ни один мутант не встал на пути у сталкеров. Все, на первый взгляд, враждебные человеку порождения Зоны точно специально выстроились вдоль тропы, и надежно прикрывали Карлоса и Гуру с тыла.

Несколько раз сталкеры слышали стрельбу в отдалении, но Тропа не отпускала их, а вела все дальше и дальше, забираясь в овраги, и поднимаясь на холмы естественного и искусственного происхождения. В другом случае, Гуру