"Фантастика 2026-130". Компиляция. Книги 1-30 - Ал Коруд

глядя на этих последних защитников, я мысленно, с какой-то мрачной удовлетворённостью, выписал чёткую цифру в жизнях демонов за каждого павшего в нашем ряду: тысяча. Тысяча их — за одного нашего. Мирного решения, переговоров, пленных — не будет. В Системе выживет лишь один вид.

Противник, лишённый численного преимущества и пространства для манёвра, не мог тягаться с нашей яростью и отчаянием. Я прорубился к центру их строя, к вожаку этой последней горстки — массивному демону в рогатом, покрытом зазубринами шлеме, размахивавшему огромной двуручной секирой с тупым лезвием. Он парировал мой первый, быстрый выпад с оглушительным лязгом, от которого у меня онемела рука. Но он не был готов к скорости, с которой я перестроился. Не успел за широким замахом для ответного удара. Я сделал короткий шаг вперёд, внутрь его мертвой зоны, и Нож Зверолова, ведомый всей мощью Системы и остатками адреналина, вошёл ему в шею под самым краем забрала, в щель между шлемом и наплечником.

Лезвие встретило лишь на миг сопротивление чего-то твёрдого, а затем снова ушло в мягкие ткани. Огромное тело дёрнулось, замерло и медленно, словно подкошенное дерево, осело на окровавленные камни.

С его смертью последние остатки организованного сопротивления окончательно рухнули. Оставшиеся в живых демоны попытались отступить к самому порталу, надеясь нырнуть обратно в свою реальность. Но было уже поздно. Мы настигли и уничтожили их.

Тишина, наступившая после последнего хриплого крика и глухого звука падающего тела, казалась оглушительной. И лишь спустя несколько тяжёлых, прерывистых вдохов я понял, отчасти с ужасом, отчасти с пустым безразличием, что этот последний крик принадлежал не демону, а мне. Низкий, хриплый рёв, вырвавшийся из самой глотки, полный всей накопленной за этот день ярости, боли и отчаяния.

Причиной ему послужило не только это убийство, а то, что я увидел, обернувшись: ещё пятеро моих бойцов лежали бездыханными или умирающими рядом с телами демонов. Последний, отчаянный бросок охраны унёс ещё пять жизней. Всё же уровни и навыки у оставшихся, чтобы нас задержать демонов, были высокими…

Мерзость. Глубокая, всепоглощающая мерзость ко всему этому. Война — это худшее, самое бессмысленное и уродливое, до чего додумалось так называемое «разумное» существо. И неважно, люди это, демоны или те самые Первые, Древние, или как их там звали — те, кто правит этой Системой. Это всё — одно большое уродство. Уродство, порождающее только больше уродства, боль и смерть.

Я отвернулся от трупов и подошёл к самому краю разлома. От него веяло холодом, не физическим, а каким-то метафизическим, высасывающим тепло из души. Энергия, исходившая от чёрной щели, была густой, тяжёлой и отталкивающей, видимой лишь как искажение пространства на краях зрения, особенно в Древней Форме.

Описание, всплывшее перед глазами, было знакомым — тот же «Теппе», тот же тип — «Межмировой. Нестабильный». Но таймер был другим. Шесть часов сорок две минуты до автоматического закрытия.

— Эвакуировать всех, кто остался на острове, на верхний уровень, к основным силам, — приказал я, принимая единственно верное в данной ситуации решение. — Затем — минирование. Сосредоточить вокруг портала, установить дистанционные взрыватели. Сделаем так, чтобы через него нельзя было пройти, не подорвав половину этого острова.

Пока бойцы организовывали отход, вынос раненых и сбор взрывчатки, я в одиночку остался у чёрной щели, изучая её, как хирург изучает неудачную операцию.

Пиррова победа.

Я уже собирался отойти, чтобы проверить, как идёт минирование, когда в новый командирский чат на расовом уровне пришло сообщение:

[Филька]: Они уже здесь. Замечены порталы. Много.

Сообщение было коротким, без подробностей, но от этого ещё более леденящим. Филька, мой вассал, человек с железной волей и холодным умом, который взял на себя управление миром терраксов после убийства их императора…

Если демоны прорвались туда, в Эш-Терракс, то ситуация была хуже, чем мы думали. Значит, это не единичный удар по Зоркинал и Эйвису. Это скоординированная атака по нескольким фронтам. И если они сметут краснокожих — а сомнений в этом не было, учитывая уровень терраксов, — то у нас на руках будет ещё один потерянный мир и прямая угроза одному из ключевых плацдармов человечества, соседнему Лавру. Рано или поздно волна докатится и до Земли.

И тут же, как будто дожидаясь этой мрачной ноты, пришло ещё одно сообщение. От Круглова. Оно вспыхнуло в командном чате кроваво-красным цветом, который Система присваивала критически важным или аварийным сообщениям. Надо бы закопаться в настройки интерфейса и отключить эту дурацкую функцию — каждый такой всплеск цвета заставлял морщиться, ожидая худшего.

[Круглов]: Ной. Срочно возвращайся. Порох и его команда только что выбили данные с захваченного в Эш-Терракс демона-офицера. У них не семь порталов, как мы думали после Зоркинал. У них их сотни. Раскиданы по нескольким десяткам миров Системы. Целая сеть. Это не набег или карательная экспедиция. Это полномасштабное, планомерное наступление на целый сектор. Предполагаемое время выхода ОСНОВНЫХ сил в наш сектор — от двух недель до месяца. Повторяю: ОТ ДВУХ НЕДЕЛЬ ДО МЕСЯЦА!

Текст повис в воздухе перед моим взором, холодный, чёткий и неумолимый, как приговор. Месяц. Максимум. А возможно, и меньше. Две недели — это четырнадцать дней. Триста тридцать шесть часов.

Пустота и усталость, копившиеся во мне все эти часы, дни, недели, не растаяли, а, наоборот, кристаллизовались. Превратились во что-то твёрдое, холодное, невероятно тяжёлое и при этом… невероятно чёткое. Это не было страхом. Не было отчаянием. Это было Принятие. Полное, безоговорочное, почти что облегчающее.

Война, которую мы так старались предотвратить, которую хотели оттянуть любой ценой, чтобы подготовиться, накопить силы, выстроить оборону, — она уже идёт полным ходом. И мы, по всем объективным параметрам, проигрываем. Это был не пессимизм, а констатация факта, с которым теперь предстояло жить и действовать.

Я — самый высокий уровень среди людей. Самый сильный — если судить по цифрам характеристик и по тому, что я только что вытворил на этом острове. И я не имею права просто стоять и смотреть, как всё рушится. Я должен что-то изменить. Должен стать тем самым «оружием», тем самым «клином», который пробьёт брешь в этой надвигающейся туче. Но для этого… для этого нужна сила. Сила, превосходящая всё, что у меня есть сейчас. Сила, которая пугает даже меня. Сила, ради обретения которой, возможно, придётся заплатить последним, что во мне осталось от простого человека по имени Лёха, от мужа Киры, от того, кто любит горячий борщ и тихие вечера дома.

Я разжал пальцы, которые сам не заметил, как вцепились