"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

Для авиации пар — тупик: котел неподъемен, вода тянет на тонны, уголь пожирает полезный объем трюма. Этот же «малыш», при всей своей капризности, выдает ту же мощность, будучи в пять раз легче.

— Готовь чертежи, Кузьмич. Будем лить серию. Двухцилиндровый. И… попробуй сделать рубашку охлаждения из меди. Чугун слишком греется.

Первый шаг к настоящей авиации сделан. К самолетам.

Вечером, когда стемнело, я заглянул в оружейную. Помещение встретило запахом оружейной стали и орехового масла. У верстака колдовал Федька, мой лучший лекальщик.

— Готово?

Вместо ответа он протянул длинный, увесистый сверток. Развернув промасленную фланель, я ощутил холод металла.

Штуцер. СМ-3. «Спецмодель».

Удлиненный ствол, полированный до черноты воронова крыла. Приклад с хищным изгибом, ложащийся в плечо как влитой. Но ключевая деталь крепилась сверху. Латунная труба на кронштейнах. Оптический прицел. Женевские линзы, просветленные — насколько это вообще возможно в восемнадцатом веке, — с тончайшей сеткой из паутины, вклеенной между стеклами.

Вскинув оружие, я поймал в перекрестие шляпку гвоздя в дальнем углу мастерской. Идеальная четкость.

— Орлова позовите.

Василь вошел через минуту. При виде штуцера он замер.

— Что это, Петр Алексеевич?

— Инструмент. Для ювелирной работы.

Я передал ему винтовку. Приложившись к окуляру, Орлов судорожно втянул воздух.

— Вижу… вижу трещину на штукатурке. Это же на триста шагов?

— На восемьсот, Василий. В голову.

Опустив ствол, он посмотрел на меня с благоговением.

— Это же… Можно снять обслугу, не входя в зону картечи. Убрать часового, и никто не поймет, откуда прилетело.

— Именно. Для твоих парней. Личная охрана Государя и Наместника. Ну и… на всякий пожарный. — Я понизил голос. — Ушакову — ни звука. Пусть Андрей Иванович думает, что мы все еще воюем мушкетами. Надо отладить работу.

Орлов кивнул. Он понимал: в мире, где политика делается ядом и кинжалом, такая «длинная рука» — залог долголетия.

А спустя несколько месяцев мы находились у строящегося Петергофа.

День выдался солнечным. Я стоял на вершине Ропшинской гряды, у главного шлюза. Далеко внизу раскинулся Нижний парк.

— Время, Ваше Сиятельство.

Взгляд на часы. Полдень.

Там, на террасе Монплезира, собрались Петр, Екатерина, Алексей, Мария. Вокруг — пестрая толпа гостей в напудренных париках. Послы. Те, кто проиграл войну, и те, кто приехал оценить победителей: англичанин, австриец, шведы. Все они ждали «варварского великолепия»: медведей, гор золота, грубых фейерверков.

Они не подозревали, что мы приготовили им урок физики.

— Давай, — кивнул я офицеру.

В небо ушла зеленая ракета.

Навалившись на штурвал задвижки, я почувствовал, как неохотно подалось чугунное колесо. Из-под земли донесся глухой гул. Вода пошла. Тысячи тонн, накопленные в прудах, устремились вниз по трубам. Гравитация. Бесплатная, вечная сила. В воображении рисовалась картина: поток несется к заливу, набирая чудовищное давление. Семь атмосфер.

Внезапно земля под ногами дрогнула.

Из пасти золотого льва, раздираемого Самсоном, вырвался столб воды. Он ударил вверх, прямой и жесткий, словно стальной прут. Пять метров. Десять. Двадцать!

Сверкающая на солнце водяная колонна взмыла выше крон вековых лип. Она стояла в воздухе, поддерживаемая чистой кинетической энергией падения. Рев воды перекрыл даже оркестр.

Лиц послов отсюда не разглядеть, но реакция читалась безошибочно. Шок. В их хваленом Версале фонтаны, запитанные от слабых насосов, «оживали» по расписанию, лишь когда мимо прогуливался король. Здесь же вода, повинуясь неумолимой физике, била мощно, непрерывно, с пугающей, первобытной силой.

Самсон. Символ России. Лев — символ всей старой Европы, которую мы поставили на колени. Вслед за главной статуей ожил весь каскад. Десятки струй ударили из чаш, из-под ног статуй, сплетаясь в единую водяную лестницу.

Триумф. Не военный — инженерный. Мы наглядно показали: империя может не только разрушать, но и строить. Строить так, как им и не снилось.

— Закрывать? — спросил офицер, выводя меня из задумчивости.

— Нет. Пусть льется. Пусть смотрят.

Я стоял у шлюза, слушая гул воды. Музыка новой Империи. Мощной. Технологичной.

Моя работа.

Глядя на идеальную геометрию парка, я усмехнулся. Гости видели золото и воду, но не замечали главного. Без наших паровых кранов, без «Леших» — неуклюжих прототипов тракторов, — этот петровский Версаль еще лет десять оставался бы болотом. Петр, восхищенный скоростью наших механических «бурлаков», уже заикался о том, чтобы строить так везде. Придется его притормозить, иначе надорвемся. Но здесь и сейчас — это было красиво.

Спуск с Ропшинских высот словно перенес меня в другое измерение. Нижний парк Петергофа напоминал растревоженный, но непомерно богатый улей. Золото мундиров, шелк платьев, блеск орденов — вся знать Империи и добрая половина европейского дипломатического корпуса собрались здесь засвидетельствовать наше величие.

Грязный рабочий кафтан уступил место парадному мундиру. Да, государь назначил меня генерал-фельдмаршалом. Я теперь был выше любого генерала.

Стоило ступить на аллею, усыпанную красным кирпичным крошевом, как живое море раздалось в стороны. Смолкли разговоры, замерли пестрые веера. В спину мне, смешиваясь с ароматом духов, летел коктейль из страха, любопытства и плохо скрытой зависти. В глазах придворных читалось: идет не просто фаворит. Идет человек, способный спалить город щелчком пальцев. Колдун, заставивший воду бить в небо наперекор природе.

— Ваше Сиятельство…

Вкрадчивый голос заставил обернуться. Передо мной, облаченный в безупречный темно-зеленый сюртук, возник лорд Болингброк. Новый посланник Ее Величества королевы Анны.

При всей своей выдержке англичанин выглядел напряженным. За его старательной улыбкой прятался тот же липкий ужас, что и у лондонцев при виде падающего с небес «бумажного снега».

— Милорд, — короткий кивок с моей стороны. — Наслаждаетесь видами?

— Потрясающе, граф. Просто… incredible. — Его рука описала дугу, указывая на каскад, где золотой Самсон продолжал терзать льва под рев двадцатиметровой струи. — Ваша инженерия превосходит все виденное мною в Европе. Даже Версаль.

Я усмехнулся про себя. Версаль…

Мысль невольно метнулась к семи «Катринам», оставленным во Франции. Пришлось их подарить в знак вечной дружбы, оказавшийся на поверку троянским конем. Восторг Парижа длился ровно неделю — до первого сломанного винта и попытки разобраться в устройстве машин, закончившейся потерей одного аппарата. Без водорода, запчастей и пилотов, способных обуздать левиафанов, подарок превратился в дорогую обузу.

И тогда де Торси пришел на поклон.

Теперь прямо в королевском парке располагается русская база. Ангары, склады, казармы. Наши механики, химики и офицеры «обслуживают» подарок, попутно контролируя небо над Парижем. А заодно и над Женевой, где мы уже выкупили землю под второй аэродром. Европа оказалась опутана сетью баз