Драконья сталь. Дилогия - Ная Геярова

Ну я уши и развесил... А она и говорит: «Созови весь народ на площадь — и старых, и малых, и младенцев ваших. Пусть каждый возьмет черный речной камень, ниткой черной обмотает и на шею повесит. Даже младенцам повесьте. Проклятие над всем селом я увидела. Всех спасать надо. Иначе кто не сделает — тот точно помрет. Я же сделаю из тех камней обереги — станут они вам защитниками. Приходите в полночь в центр села. Но до того найдите большой речной камень с ровными краями. Его я сделаю талисманом сельским. Ничего злого он в село не пропустит».

Я и поверил... Всем передал, как наша Сель велела. Мол, в храме из нее сильную и умную ведьму сделали. Какой она доброй и отзывчивой стала. Селяне слушали, кивали... Приволокли с реки камень побольше. И себе каждый камешек нашел...

Кайар сунул руку под рубаху и вытащил висевший на нитке камень — черный, как алтарь, с неровным белым символом.

Эйла глянула на меня и кивнула. Я поняла: это и есть сельский морок.

А Кайар продолжал:

— Собрались мы в полночь, все вокруг того камня. Сель пришла, а с ней жрица и еще несколько ведьм. Нас толпой вокруг камня собрали, а сами кругами ходить начали. Жрица в это время что-то на камне вырисовывала, символы какие-то. А ведьмы ходят и ходят... Сель что-то заунывное пела... Словами непонятными... А потом мы увидели, как серый туман из-под камня потянулся. Испугались, убежать хотели... да только ноги в земле увязли. Последнее, что помню, — как один за другим исчезали в густом тумане жители моего селения.

Он вздохнул.

— Пару раз я в себя приходил... — Кайар взглянул на меня. — Точно, помню я тебя. Была у нас настоятельница храма Эсталиона и девчонка с ней... Настоятельницу ту Рейли звали. Хотел я тогда рассказать ей, что неладное тут творится, а у меня будто немощь какая-то: слово сказать о Сель и храме темном не могу. Да и вел себя так, словно сверху мной руководили. Домой вас завел. И дочки мои тут, и жена, и все угощают, добрые такие... и селяне дружные... Но все мы как во сне, в хорошем таком сне, где Инари богатое, развивающееся село. И понимал я, что мы под воздействием, а сделать ничего не мог.

А стоило Рейли уйти, как снова вошла домой Сель, насмешливо улыбнулась: «Ну что, пожили денек, папенька? Пора возвращаться». И пальцами щелк — и снова я ничего не помню.

Он с тоской посмотрел на женщину и девушек, сидящих на другом конце лавки.

— Сгубил я, выходит, все село... И семью сгубил.

— Жена? — уточнил Кай, проследив за его взглядом.

— И дочки... — всхлипнул мужчина и тут же порывисто повернулся к нам. В его глазах вспыхнула такая надежда, что мне стало тошно.

Кайар заерзал, голос его заметно повысился:

— Вы же пришли нас спасти? — переходя на истеричный визг, спросил он. — Вы же...

Эйла дула ему в лицо щепотку трав и что-то прошептала. Глаза Кайара помутнели, он вновь остекленевшим взглядом уставился в стену.

— Ты что сделала? — шепотом спросил Николас. — Может, мы могли бы еще что-то узнать у него?..

Лекарка покачала головой.

— Он бы сейчас кричать начал, молить, просить... Всех ведьм сюда созвал бы.

Мы с Каем переглянулись.

— Пожалуй, все, что могли, мы уже узнали, — сказал староста. — Уходим.

И мы все так же через окно покинули дом главы селения Инари.

По пути к ребятам, ожидавшим нас в овраге, Николас ворчал:

— Мы должны были освободить его! Хотя бы его. Может, он еще что-то знает.

Эйла холодно посмотрела на него:

— Мы должны дойти до Нарлара. Это я понимаю. А если бы мы хоть одного жителя забрали с собой — думаешь, ведьмы бы этого не заметили? А это, между прочим, ведьмы храма Темной Луны, и, судя по тому, что мы уже узнали, служительницы темного культа, каким-то образом связанного с искаженной магией. Ты серьезно думаешь, что мы можем дать им отпор? Не сейчас.

Кай положил руку на плечо Николаса:

— Она права. Нам нужно выбираться отсюда. И чем быстрее достигнем Нарлара, тем лучше. Уже там все расскажем Дэю, пусть он решает, что делать с жителями Инари. А рисковать ребятами я не стану.

Николас тяжело вздохнул и поплелся следом за нами.

А я еще раз оглянулась на селение. Меня мучил всего один вопрос: как все они связаны... Сель, Нейт, храм Темной Луны и искаженная магия.

Глава 10

Никогда не думала, что объятия моей наставницы могут накрыть меня такой волной эмоций. Она встретила нас едва мы шагнули за ворота новой академии в Нарларе. И как-то незаметно меня отстранили от остальных ребят, и я оказалась в кругу ведьм Эсталиона. Рядом осталась только Эйла, ошарашенно оглядывающаяся на женщин.

Рейли тут же подошла ко мне.

— Нас час назад предупредили, что возвращается группа младшего когтя. Попросили встретить. Но я и подумать не могла, что ты с ними… — удивленно произнесла она.

Я уже приготовилась к выговору, но вместо этого наставница вдруг обняла меня.

И стоило мне оказаться в ее объятиях — все напряжение последних дней прорвалось наружу. Я уткнулась в ее шею, с наслаждением вдыхая привычный и такой родной аромат. От наставницы по-прежнему пахло травами и зельями, а еще — чуть-чуть мятой. Раньше, едва учуяв этот запах, я влетала в свою комнату в храме Эсталиона, хватала первую попавшуюся книгу и делала вид, что учусь. А теперь… сердце колотилось сильнее, горло перехватило, и мне пришлось зажмуриться, чтобы не расплакаться.

Я чувствовала, как дрожат ладони Рейли, когда она гладила меня по голове и сдавленным голосом шептала:

— Безрассудная девчонка! Как ты посмела сбежать? Я чуть с ума не сошла, когда узнала! И куда? В военную академию! Ох, Шайра… — голос, всегда строгий, сейчас звучал для меня как голос самого родного человека. В нем было столько тепла и переживания. Я слышала это в ее хриплом, надрывном шепоте: — Как же я рада, что ты осталась жива…

Я виновато опустила голову, но все еще оставалась в ее объятиях. Мне хотелось как можно дольше погреться в тепле ее рук, вдыхать знакомый запах и слушать этот голос.

От счастья я сама дрожала, а в голове стучало, словно