Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

на почтительном отдалении от городских ворот, я даже отсюда видел округлившиеся глаза солдат и уроненные вниз челюсти. И немудрено. Двадцать лет здесь не видели ни одного минотавра, а тут разом такая толпа, да еще и явно не на праздную прогулку вышедшая. Кто угодно удивится.

Но вот первый столбняк прошел и очнулся кто-то из наиболее сообразительных. На стенах началось шевеление, но я не смог разобрать, то ли ребята готовятся к отражению атаки, то ли просто побежали докладывать вышестоящим. Надеюсь, второе. Не мог же Феодор не предупредить командиров о скором прибытии оравы вооруженных рогатых ребят, которых нужно не бояться, а встретить как дорогих гостей.

— Кажется, пора внести ясность в причины нашего прибытия. Актеон, составишь мне компанию?

Идти к воротам в одиночку, под пристальными взглядами пары десятков нервных парней с луками не хотелось. И пусть, если что-то пойдет не так, нам обоим не поздоровится, но вдвоем все равно как-то спокойнее.

— Конечно. Я даже белую тряпку заготовил.

Только сейчас я заметил, что мой однорогий друг действительно держит в левой руке короткое копье с привязанным к наконечнику отрезом белой ткани. Типа, «мы пришли с миром», все такое. Будем надеяться, что у солдат на стенах крепкие нервы.

С нами порывались пойти и Анатол с Богомолом, но я запретил. Не хватало еще всеми разом рисковать. Я уже пожалел, что позвал с собой Актеона, но переубедить его сейчас все равно не получится...

К счастью, все обошлось. Комендант стражников, как оказалось, был предупрежден и даже имел при себе мое описание, так что после недолгого разговора тяжелые монументальные ворота начали медленно раскрываться, открывая нам дорогу внутрь. Комендант, глотая от волнения окончания слов, выделил нам два десятка солдат в сопровождение, которым поручил довести «дорогих союзников» до выделенных казарм. Сатир между делом обронил, что «неплохо бы пожрать бы немного бы», на что тут же получил заверения, что все готово, к казарме приставлены кашевары, которые позаботятся об этом вопросе.

Пока мы двигались к месту дислокации, на улицы вышли, кажется, все жильцы города. И надо сказать, что прием они оказывали теплый. Многие махали руками, приглашали в гости и выкрикивали приветствия, так что в какой-то момент суровые рогатые воины не выдержали и начали позволять себе ответные приветствия и улыбки. Да и я заработал немало заинтересованных взглядов. Хотя подозреваю, что людей больше привлекал мой великолепный скакун, а не я.

В отличие от Кидонии, в Кноссе прекрасно помнят времена, когда простые люди Крита и Якострофы были союзниками. И теперь радуются, что те деньки могут вернуться.

Здесь я с Димитром был склонен согласиться. Было прекрасно видно, что радость людей не напускная. Они действительно от чистого сердца приветствовали возвращение рогатых и те это чувствовали. В какой-то момент я не выдержал и без подсказки Димитра продемонстрировал тот же фокус с символом Якостроф, что и на собрании в Лабиринте.

Эффект превзошел все ожидания. Вначале народ пораженно застыл, словно не веря своим глазам. Затем в толпе раздалось «Да это же Якостроф!!!» и людей словно прорвало. Тишина взорвалась ликованием. Все кричали, потрясали кулаками, плакали и пытались прорваться ко мне, так что нашим сопровождающим пришлось сдерживать находящуюся в экстазе толпу, а нам заметно ускоряться, пока меня не разобрали на сувениры.

Убедившись, что казармы вполне пригодны для жизни, места хватит на всех, а кашевары уже черпают горячую жратву из котлов, я подошел к начальнику наших сопровождающих:

— Командир, как мне добраться до дворца? Надо поговорить с Феодором.

— Это довольно далеко, господин. Быть может, вам выделить сопровождающих?

— Думаю, это ни к чему. Вам и без меня есть чем заняться. Ты же видел, что творилось на улицах? Вряд ли кто-то захочет причинить мне вред.

— Хорошо. Тогда вам нужно пройти три квартала по этой улице, до небольшого гончарного рынка. Пройдите его насквозь и поверните налево, сразу за кабаком «Пьяный висельник». Дорога пойдет вверх, по ней идите, не сворачивая, кварталов восемь, до памятника Дораму Первому, основателю города. Он него сверните направо и там уж, мимо монетного двора, до дворца рукой подать.

Я кратко рассказал своим, куда собрался, отмел парочку предложений о сопровождении, оставил Григора на попечение Анатола и отправился в путь.

Вообще, Кносс произвел на меня куда большее впечатление, чем Кидония. Вроде и архитектура схожая, но как-то все более... Изящно и продуманно. Пока я шел, то ни разу не увидел двух выбивающихся из общего стиля домов, и неважно, что это было, поместье богатея, многоквартирный дом для бедняков или казенное учреждение. Примерно один и тот же светло-серый камень, похожие покатые островерхие крыши, мощеные и отполированные улицы. И вполне доброжелательные люди. Но я все равно был настороже, поэтому сразу почуял неладное.

Это случилось почти сразу после гончарного рынка, когда дома вокруг, несмотря на внешнюю опрятность, явно стали намного беднее. Еще метров за тридцать я приметил двух идущих мне навстречу молодцов, которые старательно не смотрели в мою сторону и вообще усиленно делали вид, что за хлебушком вышли. Однако маскировать выправку ребята не умели. Оба явно бывали в армии и не научились или не захотели научиться скрывать это.

Поэтому, когда ближний ко мне, поравнявшись, выхватил из за пазухи обернутую в какую-то тряпку дубинку, я был готов. Без труда перехватил руку и провел бросок. Пнул в живот кинувшемуся ему на помощь товарищу, попал чуть ниже. На всё про всё ушло несколько секунд и без всякой магии.

— И это всё?

Словно насмехаясь, с грохотом открылась дверь ближайшего дома и оттуда начали выбегать не в меру обозленные мужички бандитской наружности. Один, второй, пятый, седьмой... Что-то многовато для простого гоп-стопа. Все с дубинками, а значит, убивать меня никто не собирался.

Дело принимало дурной оборот, поэтому я, не церемонясь, влепил самому ближнему снаряд в колено. Раздался омерзительный хруст и нападающий разом забыл обо мне, катаясь по земле и воя от боли. Остальных это только разозлило и я едва успел принять удар дубинки на возникший в руке щит.

Удары посыпались со всех сторон. В какой-то момент мне надоело отражать удары и пытаться пощадить дураков, так что появившийся в руке меч в быстром выпаде чиркнул кончиком по горлу самого неосторожного. Он неверяще схватился за шею и сквозь его пальцы обрушился красный водопад. Некротическая сущность