Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– Послушай очень внимательно. Я никогда не отпущу тебя одну на такое опасное дело. Никогда.

Приска отвела взгляд:

– Лориан, ты делаешь выбор, который уже не сможешь изменить. А если об этом узнает твой брат? Поймет, что ты выяснил, где амулет, но не отправился на ним, а остался со мной?

В груди разлилась странная нежность:

– Перестань пытаться меня защитить.

– Конечно. Как только ты перестанешь оберегать меня.

Я скривил губы. Приска в ответ закатила глаза.

– Предлагаю соглашение, – проговорила она.

– Какое? – Переговоры с этой женщиной меня весьма интриговали.

– Я не стану возражать, чтобы ты отправился со мной за песочными часами. Но, как только они окажутся у меня в руках, ты поедешь искать амулет.

– Зачем мне соглашаться?

– Из уважения ко мне. К тому же ты знаешь, что при желании я могла бы уехать от тебя в любое время.

– Тогда я, возможно, просто последовал бы за тобой.

– Лориан. – Приска явно была настроена серьезно.

И почему этот мир, казалось, всеми силами пытался нас разлучить? Впрочем, имея на руках песочные часы, она сможет о себе позаботиться – по крайней мере, пока я не вернусь с амулетом.

Я вздохнул, осознавая всю сложность нашей ситуации. Конрет дал мне три недели, и пусть он не стал добавлять «иначе», я уловил скрытую в его словах угрозу. Даже если он не станет наказывать меня, то легко отыграется на Гэлоне и остальных, отправляя их на самые опасные задания. Брат устроит так, что Кавис постоянно будет находиться вдали от семьи. Или разлучит наш маленький отряд на несколько лет. Конрет уже проделывал это раньше, когда я его чем-то разозлил, и в тот раз Мэрт чуть не погиб.

Ярость сжигала меня изнутри. Я догадывался, что сказали бы Райтос и остальные, если бы узнали, каким образом Конрет все эти годы держал меня на привязи. Но лишь благодаря им всем и каждому в отдельности я стал таким, как сейчас. В противном случае меня было бы уже не исправить.

Я вновь посмотрел на Приску. Эта война вновь и вновь будет разводить нас в разные стороны. И я, несмотря на все тревоги, должен верить, что она сумеет выжить. Приска умна и хитра, вокруг нее соратники, которые смогут оградить ее от опасности.

– Лориан?

– Я еще думаю.

Приска упрямо поджала губы. Я хорошо изучил ее и видел, что отступать она не намерена.

«Так какой у меня выбор?»

Я должен согласиться. Не только из-за Приски, но и ради моих братьев. Для блага моего народа. И победы в войне. У нас появился шанс нанести удар Регнеру, от которого он не скоро оправится, особенно после потери песочных часов.

– Хорошо, кошечка. Как только песочные часы окажутся у тебя в руках, я поеду за амулетом.

В ее глазах не вспыхнуло торжество. Напротив, она выглядела печальной, как будто бы уже скучала по мне. Прежде никто и никогда так на меня не смотрел.

Я поймал ее руку и поцеловал ладонь:

– Как только раздобуду амулет, сразу вернусь к тебе. Обещаю.

Приска глубоко вздохнула:

– Надеюсь, ты сдержишь это обещание.

– Я уже сказал, кошечка: я всегда тебя найду.

Приска

Мы вошли в пещеру, словно в пасть каменному зверю, легко поглотившему нас целиком. Вокруг метались тени, и даже света наших шаров не хватало, чтобы осветить все темные участки. Мы пробирались вперед по каменистой тропе, извивавшейся под ногами, и те из нас, кто не обладал природной грацией фейри, постоянно спотыкались.

Запнувшись за камень, Демос выругался.

– Смотри под ноги, – пробормотала Асиния.

Он что-то ей ответил, но так тихо, что я не расслышала.

У входа, через который мы задумали проникнуть в пещеру, торчали стражники Регнера. Быстро обсудив все шепотом, мы решили не убивать их, а просто воспользоваться моей магией.

Ни к чему сообщать Регнеру, что мы явились за песочными часами. Впрочем, он и так скоро узнает о нашем присутствии.

Дракорикс категорически отказался входить в пещеры. Поскольку он спокойно шел за мной по туннелю от самого королевства смесков, его поведение, мягко говоря, сбивало с толку.

– Как раз сейчас-то он нам и нужен, – проворчал Демос.

Признаться, я бы тоже обрадовалась присутствию Винтара. Пещеры пугали до жути.

Даже воздух казался здесь древним. В нем еще звучал шепот тех, кто когда-то бродил по этим подземным залам до нас. Не раз мы натыкались на горку костей в углу – незадачливый путник заблудился, сломал лодыжку и умер от голода.

Заметив блеск на одной из стен, я прищурилась. Но кто-то схватил меня за плащ и потянул назад.

– Что… – смущенно пискнула я.

– Ловушка, – выдавил Тол.

Лориан приставил нож к его горлу. Тол не обратил на это внимания. Я бросила на Лориана предупреждающий взгляд. Он дождался, пока Тол выпустит мой плащ, и лишь потом убрал нож в ножны. Тол указал на что-то на земле.

– Что это? – выдохнула я.

– Ловушка, – повторил Тол и осветил место, на которое указывал, световым шаром.

Лориан присел на корточки, осмотрел каменный пол и в конце концов кивнул.

– Он прав.

Теперь замысловатый серебристый завиток, нарисованный на одной из стен, обрел смысл. Неосторожные путешественники, отвлекшись на блеск, могли и не заметить ловушку под ногами. Пока не стало бы слишком поздно.

– Как она действует?

– Здесь натянута очень тонкая веревка, – пояснил Демос, подходя к нам сзади. – Если на нее наступить, она потянет за собой что-нибудь мерзкое. Вероятно, магической природы.

– Осторожно переступайте через нее, – предупредил Лориан. – Оставим этот подарочек тем, кто последует за нами. Если же придется убегать этим путем…

– Будьте осторожны, – посоветовал Кавис.

Спутники один за другим перешагнули через тонкую веревку, по пещере эхом разнеслись вздохи облегчения. Настала моя очередь. Лориан следовал за мной по пятам. Похоже, он решил просто поднять меня и перенести над веревкой. Но, заметив его движение, я одарила Лориана прищуренным взглядом.

Сделав глубокий вдох, я подняла ногу, почти ожидая, что споткнусь и всех нас погублю. Миг спустя мы уже стояли по другую сторону веревки, и я перестала сдерживать дыхание.

Спутанные коридоры вели нас все глубже. В извилистых проходах и в глухих углах лабиринта попадалось все больше ловушек. Клаустрофобия давала о себе знать. Постепенно она сжимала мне грудь, и в конце концов я покрылась ледяным потом.

Поймав мою руку, Лориан наклонился ближе:

– Сделай глубокий вдох. Еще один. Посмотри на меня.

Остальные терпеливо нас ждали, и я вспыхнула от стыда. Никто не сказал ни слова, но я ненавидела собственную слабость.