"Фантастика 2026-104. Книги 1-26 - Игорь Николаевич Конычев

И генерал не ошибся. Тереза действительно росла удивительно милым и красивым ребенком. У неё был безупречный цвет лица и роскошный, густой черный волос, отливающий синевой, словно вороново крыло. Но, что куда важнее, в отличие от многих пустых придворных кукол, девочка обожала читать. Она уже сейчас тянулась к книгам, уважала науки, живо интересовалась устройством мира.

Подобная тяга к образованию была не слишком-то свойственна даже для многих великовозрастных принцесс из просвещенной Европы. Что уж говорить о здешних местах, где в дремучей Московии знатные женщины только-только робко выглянули из узких слюдяных окошек своих душных теремов, но по-настоящему еще не вышли из них в светский мир! Тереза на их фоне может в будущем сиять как бриллиант.

И ведь явно же… Явно же этот опасный, хитрый русский плут Стрельчин — человек, который своими дерзкими интригами смог ввергнуть в растерянность и смущение даже могущественный Орден иезуитов в Европе! — явно он тогда непрозрачно намекал на то, что в будущем политический, династический союз между молодым царем Петром Алексеевичем и повзрослевшей принцессой Терезой Собеской… вполне возможен.

Разница в годах между ними была очевидна. Петр Алексеевич уже не мальчик, подросток — да, но взрослеющий прямо за глазах. Разница в возрасте очень большая, особенно сейчас и для самих детей. Но стоит немного подождать…

Разница в возрасте между ними, конечно, зияла пропастью. Петру шел тринадцатый год. Для обычного мальчика — пора первых несмелых взглядов, но через иезуитов-осведомителей в Москве Мария Казимира прекрасно знала: Петр Алексеевич уже вовсю живет взрослой мужской жизнью, увлеченно меняя девиц в Немецкой слободе.

Терезе же до того момента, как она расцветет и превратится в настоящую девушку, предстояло еще расти и расти. Впрочем, и юному государю вряд ли придет фантазия связывать себя узами законного брака раньше, чем лет через пять. Ну, от силы — через четыре. И вот тогда уже можно будет разыграть эту партию всерьез.

Мария Казимира посмотрела на дочь, и сердце на мгновение сжалось. Ей стало предельно жалко это милое создание. Жалко, что девочка вынуждена взрослеть слишком рано, превращаясь из ребенка в разменную монету большой политики.

Но с другой стороны… Если Тереза наденет царский венец, а Россия продолжит свой неумолимый подъем, сокрушая врагов и нависая стальной тенью над ослабленной Речью Посполитой… Вот тогда она, Мария Казимира, как теща могущественного русского монарха, вернет себе всё. Она снова обретет реальную власть. Сможет с триумфом разъезжать по дворам европейских государей, где перед ней вновь будут заискивать, почитать и уважать. Вернется всё то, к чему она привыкла, будучи женой польского короля Яна Собеского, и что так жестоко и резко оборвалось, когда он не вернулся с войны.

— Выходит, я должна понравиться русскому царю?

Не по годам смышленая, пугающе понятливая девочка задала матери прямой вопрос, озвучив то, что висело в воздухе.

— Да, моя принцесса, — Мария Казимира подошла ближе и заглянула в глаза дочери. — И ты должна понимать: если Россия продолжит так же стремительно двигаться вперед, ты станешь русской царицей. Той, перед которой будут почтительно гнуть спины даже гордые курфюрсты Баварии и Саксонии. Твой острый ум и божественный дар рассудительности достойны великого трона, а не удела жены мелкого князька.

Она наклонилась, поцеловала дочь в лоб и поспешно отвернулась к окну, смахивая кружевным платком предательски выскочившую слезу.

Хозяйку не успели предупредить. Петр влетел в дом бывшей польской королевы, как вихрь, ураган. Большими, широкими, шагами, что за ним не успевал даже и большой Федор Юрьевич Ромодановский. Царь, взяв руки в замок сзади ходил и придирчиво рассматривал интерьеры. Словно бы он в этом хорошо разбирался.

Мария Казимира Собеская встречала государя в своей каменно-сколоченной гостиной усадьбы, где интерьер дышал голландскими мотивами: массивные шкафы с резьбой, тяжелые столы на толстой ножке, картины, словно приглашение к разговору о культуре и образовательных проектах. Она сообразно кивнула на стулья, обтянутые темной тканью, и жестом пригласила гостя к беседе.

Петр осмотрел зал, затем повернулся к Марии. Его взгляд не был настроен на дипломатическую игру, он прибыл лишь отдать должное, сказать и уйти по своим многим делам.

— Мария Казимира, я слышал, что у вас в планах устроить здесь настоящий центр силы культуры и просвещения, — начал Петр Алексеевич, не переходя к личной лирике, — и это не просто дань моде. Я вижу ваши планы: образовательные проекты, поддержки учёных, возможное открытие школ для благородных девиц и молодых людей, чтобы воспитанные граждане могли достойно служить государству.

Мария улыбнулась, но её глаза оставались ясными и уверенными.

— Ваше Величество, Россия растёт и чувствует необходимость движения вперёд. Мы обсуждали это и ранее, и я готова стоять на стороне вашей державы, если это будет служить двум народам — нашему и вашему народу. В моей памяти остаются уроки просвещения и значение знаний: они дают суммарную силу государству, а не просто блеск в зале при дворе.

Мария Казимира говорила еще что-то… Но Петру это было не интересно. Он уставился на картину, где была изображена обнаженная женщина.

— Хм… — многозначительно произнес молодой царь, резко разворачиваясь, понимая, что проявил излишнее внимание к написанному на холсте женскому телу.

Он отошел, но, видно, картинка не давала спокойствия русскому царю.

— Срам-то какой. А цыцки-то маловаты будут, — сделал свое безапелляционное экспертное заключение Петр Алексеевич, с интересом разглядывая пышную обнаженную натуру на привезенной из Европы картине.

Мария Казимира едва заметно усмехнулась, прикрыв губы веером. Она поймала себя на шальной мысли: будь она лет на двадцать моложе, а еще будь этот рослый юнец постарше лет так на пятнадцать — она бы с удовольствием вспомнила, как умеет очаровывать мужчин. Петр сразу показался ей невероятно притягательным. Пусть угловатый, пусть излишне импульсивный и скорый на решения, но от него буквально разило дикой, первобытной мужской силой и властью.

Оторвавшись от картины, Петр Алексеевич развернулся к Марии Казимире. Он сделал всего три гигантских шага, легко покрыв расстояние, на которое любому другому потребовалось бы не меньше пяти, подхватил ручку бывшей польской королевы и весьма галантно поцеловал. Не обслюнявил по старомосковскому обычаю, а лишь вежливо, по-европейски, прикоснулся губами к перчатке.

Тут же строгий, но глубокий дворцовый поклон отвесил Якуб, старший сын Марии Казимиры; следом почтительно склонился и младший, Александр.

А затем Петр замер. Высоченный, широкоплечий, он возвышался посреди залы, словно могучая корабельная мачта, рядом с которой ютилась хрупкая фарфоровая статуэтка — Тереза Кунегунда. Если бы какой-нибудь