Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

— Трейз, ты просто глуп, — устало ответила Тайрен'эни. — Ты не можешь управлять законами Природы. И Артефактом.

— А ты можешь, Крис. Даю одну ночь на раздумья, завтра я приведу более веские аргументы в пользу твоего положительного ответа.

— Иди к демонам, Райтон.

— Из башни ты не выйдешь, да и, думаю, пока не захочешь. И помни, — принц повертел жемчужину. — Постарайся больше не делать глупостей, в интересах здоровья Джарта. Идём.

Кристен молча вышла вслед за Трейзом, он проводил её до соседней двери.

— Можешь располагаться здесь, Крис. Спокойной ночи.

Сняв плащ, девушка присела на край широкой кровати, невесёлые мысли крутились в голове. Познания Райтона об Артефакте и его охране, несомненно, исходят от обруча, а вот что Кристен делать в данной безвыходной ситуации — учитывая Джарта, — она не знала. К такому повороту событий Кристен не была готова, она не думала, что Райтон сможет связать Джарта с жемчужиной, а то, что принц мог теперь делать с пленником, намного превосходило возможности арсенала пыток палачей. Принцесса запретила себе паниковать и впадать в тоску и истерику, и воспользовалась возможностью наконец-то отдохнуть. Сняв пояс с Ламироном и раздевшись, Кристен провалилась в крепкий сон, едва донеся голову до подушки.

Проснулась она поздно, солнце стояло почти в зените, и едва Кристен встала, после стука в дверь на пороге появился Райтон.

— Ты готова, Крис? — спросил он.

Принцесса исподлобья глянула на него, сдержав порыв грязно выругаться.

— Отлично, тогда идём.

— Куда? — насторожилась Кристен. Вот оно, начинается.

— Кое-что покажу, — усмехнулся Райтон. — Вернее, кое-кого. У тебя нет выбора, дорогая. Лучше иди по-хорошему.

Он был прав. Сжав зубы, Тайрен'эни спустилась вслед за ним в подземелье, Трейз легонько шевельнул рукой — и Кристен оказалась прикованной к стене. Увидев сидящего на соломенной подстилке Джарта, девушка отметила, что выглядит он хорошо — значит, Райтон ещё не испытывал на пленнике свои способы убеждения.

— Джарт, я вытащу тебя отсюда, — сказала девушка, глядя на Джарта.

— Кристен, не надо. Думай о себе и… Артефакте.

— Простите, что прерываю вашу беседу, — вмешался Райтон. — Итак, госпожа Тайрен'эни, вы отказываетесь передать мне Артефакт, не так ли?

Девушка кивнула, проглотив комок в горле. "Боги, помогите мне…" Принц подбросил шарик, он повис в воздухе. Откуда ни возьмись, появилась тоненькая голубоватая ниточка, и медленно обернулась вокруг сферы. Джарт выгнулся, закусив губу от боли и сдерживая стон. Кристен рванулась к нему, отлично понимая, что это только начало. "Прости, Джарт, друг, но Артефакт важнее!" Ниточка сжималась, шарик податливо прогибался, пленник схватился за горло, хрипло вскрикнув. Кристен зажмурилась, потянувшись к Артефакту. "Пожалуйста, помоги!!" Разноцветный лучик протянулся к ней, но вдруг оборвался — принцесса застонала, и открыла глаза.

— Мне же больно, Трейз!

— А я предупреждал, — мягко улыбнулся он. — Мне очень не хочется причинять тебе боль, Крис, но ты ведь такая упрямая.

— С-скотина, — выдавила из себя Кристен, всхлипнув. — Отпусти Джарта!

— Отдай Артефакт, — невозмутимо ответил её мучитель.

Шарик принял форму песочных часов, пленник находился в полубессознательном состоянии. "Ладно, сволочь, сейчас я покажу тебе магию Херим Амира", — зло подумала Кристен, стиснув зубы. Уставившись в пространство невидящими глазами, собрав все силы и снова потянувшись к Артефакту, она набрала в лёгкие побольше воздуха. Тайрен'эни представила себе узкое лезвие — оно материализовалось перед ней, переливаясь всеми цветами радуги, — и метнула его в синюю нить. Та распалась, едва соприкоснувшись с творением Кристен, шарик обрёл нормальную форму.

Джарт затих, тяжело дыша, не в силах пошевелить даже пальцем, а вот принцесса почувствовала себя донельзя плохо. По голове словно ударили тяжеленным молотом, перед глазами замелькали искры, во рту появился солоноватый привкус крови.

— Кристен, я же говорил, не делай глупостей! — Райтон нахмурился. — Мне ничего не стоит оборвать твою связь с Артефактом, только ты будешь испытывать отнюдь не приятные ощущения. Ты этого хочешь?

— С-спасибо, я уже почувствовала… — голова принцессы безвольно опустилась на грудь, и она потеряла сознание.

Крис пролежала в обмороке до вечера, и даже очнувшись, чувствовала себя неважно. Первое, о чём она подумала, это о помощи Джарту. "Пока он у Райтона, у меня связаны руки". Принц стоял у окна, спиной к девушке, но как только она открыла глаза, повернулся к ней.

— Ты ловко выкрутилась сегодня, Крис, — хмуро сказал он. — Но не надейся, второй раз твои штучки с Артефактом не пройдут, и магия Херим Амира не поможет.

— Как быстро исчезла твоя привязанность ко мне, Райтон, — усмехнулась девушка.

— А она не исчезала, — улыбнулся принц. — Просто если ты отдашь Артефакт, я получу и тебя. В качестве невесты.

— Опоздал, братец, — криво ухмыльнулась Тайрен'эни. — Я уже выбрала мужа.

Лигмор поднял брови.

— Неужели мятежный лорд Ферра? Совет никогда не примет его, Крис.

— Не твоя забота, — девушка пожала плечами. — Королём ты уже не станешь, даже не надейся.

Принц прищурился.

— Ты в моей власти, Кристен, не забывай. Я могу сделать с тобой всё, что угодно, — негромко произнёс он.

Кристен торжествующе усмехнулась.

— Ты опоздал во ВСЕХ смыслах, братец. У Нимелии будет наследница.

Её собеседник вздрогнул.

— Значит, вот как, — протянул он. — Знаешь, мне только что пришла в голову интересная мысль: на что ты готова пойти ради спасения Артефакта? А Джарта?

Принцесса застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами. Райтон приблизился к ней и провёл пальцем по еле видному тонкому шраму на скуле, отчего девушка дёрнулась.

— Подумай, Крис, над этим вопросом. Я ведь хочу не так много, — он усмехнулся. — Тебе уже нечего терять.

— Мразь, — бесцветным голосом отозвалась Кристен, отвернувшись.

— Не более чем ты, — парировал он. — Ты ведь обрекаешь друга на мучения своим упрямством. А насколько тебе дорог Джарт, а? Ты готова на всё ради его спасения?