Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

корпорация выставляет свой дрон «Кейли Фрай», являющийся штатным оборудованием для кораблей модели «Светлячок». Интригой было другое: кто станет его пилотом? Неписанная традиция гласила, что всякий раз надо нанимать разных, демонстрируя, что, независимо от человека, «Кейли Фрай» займет достойное место. Директор филиала Цао-Цао громогласно объявил, что будет выбирать пилота из тех, кто лучше всего пройдет зачетный полет.

В заявке номер два значился Алехандро Либеро, сотрудник корпорации Ракуза. Будучи выходцем из Вольного флота, пилотировать умел с малых лет, но вот своего дрона у корпорации не было. Абсолютно точно, что он не станет пилотировать «Кейли Фрай», скорее всего, это будет стандартный дрон станции, как и у навигатора.

Сюрпризы начинались с номера три. На гонки заявилась Ханни Спарк, репортер #StarVoice, что многие восприняли с иронией, хоть и одобрительно. Свою порцию славы она получит независимо от результата, в силу красоты и обаяния.

Настоящей же темной лошадкой стала Каллидора Кейн, механик ремонтной службы станции. Никакой информации о ее достижениях в области пилотирования нет, а в эпоху тотальной информационной открытости это означает, что их нет и вовсе. Букмекеры Корже принимают на нее ставки 1 к 11 — вы получите в 11 раз больше кредитов, чем поставили, если она победит. Ключевое слово: «если».

***

В казино активно принимали ставки на гонки, но это не мешало иным увеселениям: за дальним столом активно шла партия в покер, а в центре зала более спокойная и узкая компания играла в преферанс. Среди участников данной партии присутствовали доктор Генри Джонс, его племянник Морти Джонс, Альба Крит и навигатор Руфус Ли — он сдавал.

— Наш Заказчик показал мне часть материалов, это то что надо! Шесть пик.

— Только часть, моя девочка? Мм… пожалуй, шесть крестей.

— Да, дядя Генри. Но это ровно то, что нам нужно. Получив все, вы сможете… ну, то, о чем мечтаете. Морти, твое слово?

— Здесь шесть крест. Когда мы получим все материалы? — Племянника Морти обычно интересовала практическая сторона вопроса. Слово перешло снова к доктору Джонсу.

— Шесть бубей.

— Сразу, как только мы выполним свою часть работы. Шесть червей.

— И что для этого нужно, мой капитан? Здесь шесть червей.

— Шесть без козыря.

— Завтра на Алой мессе будет интерактивное выступление, все зрители подключатся к локальному профилю. Билет купи заранее, один из местных механиков укажет тебе нужное место. Шесть без прикупа.

— Торгуешься через раз, Альба. У тебя сильные карты? Семь пик.

— Морти останется, а мы тем временем улетим на миссию. Здесь семь пик.

— Что за миссия, дядя Джонс? Семь червей.

— Я снова не у дел. Пас.

— Доктор Коршунов имеет любопытную гипотезу о возможном применении того артефакта, который был найден на Йоттунхейме. Нам предлагают присоединиться к эксперименту и провести, так сказать, полевое испытание. Восемь пик!

— Твое слово всегда последнее в подобных вопросах. Пас.

***

Станция Клондайк

Май 17, 2523 г.

На сутки раньше за этим же столиком играла совершенно иная компания. За столом находились два Капитана: Триша Аддамс и Вильям Шекспир. Играли они в примитивную и, можно сказать, глупую игру. Она даже называлась словом, указывающим на умственную неполноценность.

— Гонки еще не объявлены, но уже вовсю обсуждаются, я даже завидую тебе!

— Чему ты завидуешь, Вилли?

— Инженеры шепчутся, что у тебя есть новый двигатель. И победа уже в твоем кармане. Заработаешь неприличную кучу денег.

— Ах, если бы это было так…

— Двигатель, допустим, действительно есть. Уж я-то знаю.

— У меня, если честно, несколько иная проблема образовалась.

— Триша, ты прекрасно знаешь, как многим я тебе обязан в этой жизни. Выкладывай, и я обязательно помогу. Если смогу.

Даже столь серьезную тему ничего не мешало обсуждать в полный голос, в казино было шумно как никогда, но Триша решила иначе. Поманив Капитана Шекспира, она вышла в парк. Болтая о пустяках, они дошли до лифта. Вильям подумал, Триша хочет спуститься вниз, в свой док, но ошибся — они поднялись на девятую палубу. Сфера тут не работала, а людей не было и вовсе. Кроме одного человека: Нан Шмидт, именно к ней они и направлялись.

— Триша, моя девочка! Ты очень вовремя, он готов! — пожилую женщину переполняла гордость за сделанную работу.

Шекспир внимательно оглядел его со всех сторон. Посмотрел результаты тестовых моделей.

— Да… не просто так шепчут. Я тебе даже завидую. Так о какой проблеме ты говорила?

— У меня есть подозрение, что я не смогу его продать.

— Триша, ты заразилась новым вирусом? Бред — один из его симптомов.

— Помнишь историю с убийством на Алой мессе? Восемь дней назад.

— Если честно, не очень.

— Там пытались похитить мой техно-кристалл. Он как раз был на фабрике МоДжо для изготовления деталей.

Нан совершенно не слушала их разговор, ушла заваривать чай. Вскоре по всей мастерской разнесся его аромат.

— Но ведь не похитили же!

— Ты знаешь, я сомневаюсь. На следующий день директор Уэйн-Юанти заявил о пропаже их техно-кристалла. А что, если мой похитили, а ко мне попал кристалл корпоратов?

— Подруга, как тебе в голову это пришло?

— В том то и дело, что не мне. Приходил Гэри Купер, и у него есть основания так считать.

— Получается, что если твой кристалл — не твой, а ты его продашь, то будет нарушение патентного права… 20 лет каторги на Элекбе…

— Вот именно. Теперь ты понимаешь всю глубину проблемы. Чтобы проверить, надо вернуться в Федерацию, и это значит — гонки пройдут без нас.

— Проверить на станции?

— У станции слабый искин, не получится. А к USC я не могу пойти, сам понимаешь.

— Понимаю. Но есть еще одна возможность…

— Какая? — Триша смотрела на Шекспира с откровенным недоверием.

— Завтра к тебе подойдет один человек и произнесёт такой пароль…

***

Станция Клондайк

Май 18, 2523 г.

Раннее утро

— Госпожа Аддамс? Рад вас видеть.

— Ресурсы не продаем. Точки интереса — тоже. Если и после этого рад, то присаживайся, сеньор Алехандро.

— Я надеюсь, этот вопрос получится обсудить во вторую очередь. А вначале скажу другое, — Алехандро Либеро приблизился к уху Триши и что-то прошептал. Та заметно переменилась в лице.

— Перед тем как мы продолжим, ты должен объяснить, как это сделать.

— Дело в том, что