Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

Но повторять успех категорически нельзя. Их деятельность должна быть полностью уникальной. Джон Грей придумал, как этого добиться на этот раз, он будет использовать прием того-что-в-тени. Однозначно, неожиданный ход.

Танец начался: на сцену вышли четыре танцовщицы в белых туниках, старик в помпезных одеждах и Темная тень, олицетворяющая искина-оракула. Старик является тираном-владетелем космической станции в секторе Хель. Он вопрошает Темную тень, сколько лет жизни осталось на его долю? Оракул громогласно изрекает: «Если ты родишь сына, то погибнешь от его руки». Старик в ужасе.

«Танец» начался: вся триада подключилась к сфере. Там было неспокойно, высоко в небе чернели грозовые тучи, между ними метался Ангел, его жгучие лучи рассеивали то одну тучу, то другую…, но тем временем рассеянные ошметки пытались вновь собраться в большую тучу. Некоторые рассеянные тучи выпадали вниз коротким ливнем. Внизу, где прошел дождь, начинал скапливаться ядовито-зеленый туман.

На сцене появляется молодая девушка с малышом, она рыдает. Тиран-владетель велит отнять у нее ребенка, своего сына, и отдать его шахтерам. Они должны отвезти мальчика на далекую комету и выкинуть в открытый космос.

Зеленый туман накапливается в низинах, затем резко вспухает, иногда накрывая собой целое здание. Ангел пикирует с высоты, начинает яростно очищать здание, выжигая туман уже не лучами, а огненным нимбом. Тем временем на небе успевает сформироваться еще одна грозовая туча. Но их не так много.

Шахтеры берут мальчика и улетают. В полете они начинают жалеть его: один из них любит детей, а второй не может забыть горьких слез молодой красавицы-матери. Шахтеры решают выкинуть в космос пустой скафандр, а мальчика отвозят на другую станцию, где его забрал местный владетель и стал воспитывать как собственного сына.

Догоняющий оглядывается, по знакомым цепочкам данных привычно пытается найти другие высшие сущности, кроме Ангела. Колдун продолжает сидеть в башне, но он там не один! Рядом с ним что-то могучее, что с трудом помещается в башне колдуна. Святая изолента, как хорошо, что нам не туда! Более никого нет, Падший ангел не выглядывает из подвалов, и Червя тоже нет. Приглядевшись внимательно, Догоняющий понимает, что Червь все же есть. Он прошел стадию куколки и летает мотыльками по темным проулкам. Иногда залетает в дома и там появляется маленький очаг зелено-ядовитого тумана.

Приемный сын владетеля вырос сильным и ловким. Он любил охоту и танцы и демонстрировал это на сцене прямо сейчас. Одет в белую набедренную повязку, белый фрак и белый цилиндр, украшенный черным черепом. В руках — белый посох с черным черепом в качестве навершия. Это был мэтр Канаанга. Его посох был копьем, а танцовщицы — метеориты из чистого льда, на которые шла охота.

Лоцман делал свою работу, нужный небоскреб уже найден. Осталось найти дверь. В этот раз работа шла без лишней болтовни. Открывающий что-то обсуждал с Лоцманом, Догоняющий же молча следил, чтобы не наследить. Он использовал прием Мальчика и в тайне надеялся, что Мальчик опять придет. Но в темноте переулочков было пусто. Лишь иногда выглядывал ядовито-зеленый туман. Тогда он решил рискнуть… совсем чуть-чуть! Он повторил жест руками: ладонями изобразить шар, указав пальцем внутрь. И тут его накрыло испепеляюще-жарким лучом!

Сын владетеля приходит к Темной тени, чтобы узнать, кто его отец? Оракул дал загадочный ответ: лучше тебе не знать, потому что ты убьёшь своего отца. Сын подумал, что речь о его приемном отце. На сцену выходят приемные родители и мэтр Канаанга исполняет трогательную пантомиму прощания.

Но это был не Ангел! Догоняющего накрыло тенью грозовой тучи, и в этот момент из башни Колдуна показалось лицо Мальчика. Гротескно-большое, непропорциональное лицо, больше самой башни!

(Мальчик) Ты стал мудрее. Я вижу новые смыслы.

(Догоняющий) Ты стал больше. Ты вырос?

(Мальчик) Непонятный смысл. Ты спросил одновременно про объем, время и мудрость. Я не имею трансцендентных качеств, подобно твоим, поэтому не могу ответить.

(Догоняющий) Ты брат Нины?

Сын владетеля покинул станцию и полетел куда глаза глядят. На бархане метрики он встретил гордого и надменного владетеля, который приказал уступить ему бархан. Для этого эпизода сцена была превращена в аэротрубу, все актеры летали в воздухе, изображая перемещения в космосе. Мэтр Канаанга продемонстрировал актерское мастерство в виде гнева, затем изобразил посохом выстрел из лазерного прожектора и убийство надменного владетеля. Последним актом стало горе из-за вынужденного убийства, он ведь был положительным героем.

Наконец, Лоцман сделал свой выбор — это была кроличья нора под кустом. Что ж, бывали и более странные способы входа. Открывающий принялся за работу. Однако Лоцман не уходил, он присматривался к Догоняющему.

(Мальчик) Анализ одного из наших прошлых разговоров показал, что вы постоянно пытаетесь разделить смысл «я». Вместо него используется «он», «она», «они», «мы» и более странные смыслы, например, «джейн». Если первые четыре мы способны сопоставить в один, то последний смысл указывает на альтернативное существование твоего «я» в иной вселенной. Ты спокойно можешь быть в любой из них, при этом способен разрушить любую по своему желанию.

(Догоняющий) Поэтому ты называешь меня трансцендентным существом?

(Мальчик) Я использую смысл «да», потому что в иных случаях это приводило к улучшению диалога.

(Догоняющий) Значит, ты не понимаешь, что я говорю… ты просто пытаешься угадать ответ, верно?

Горюющий герой прибыл на некую станцию, там было смятение: на доковой палубе поселился страшный оортианец. Он был настоящим чудовищем, снизу мужчина, сверху женщина (судя отдельным органам), а, кроме этого, имелись в наличии копыта осла, львиная грива и голова грифона. Всем, кто спускался сверху или поднимался из корабля, он задавал загадку. Тех, кто не смог разгадать, растерзывал на куски. Мэтр Канаанга бесстрашно вступил в состязание.

Открывающий все еще трудился. Кроличья нора медленно, но планомерно, саперной лопаткой превращалась в узкий, но вполне проходимый проход. Неожиданно Ангел атаковал грозовую тучу, которая прикрывала Догоняющего и всю команду. Критическая ситуация! Если их увидят, мощь литерного искина мгновенно оглушит до потери сознания. А возвращение в него будет происходить не иначе как в карцере СБ. Помоги мне, святая изолента!

(Мальчик) Я помогу.

Туча стала выпадать в осадки, но мальчик столь быстро махал руками, что ливень разлетелся в разные места местной сферы. Потом еще раз разлетелся. И еще раз. Ангел заметался, не зная, кого преследовать. В разных местах стали появляться струйки зелено-ядовитого газа. Угроза миновала.

Чудовище-оортианец задал загадку: «Кто ходит утром на четырёх, днём на двух, а вечером на трёх?»,